Евгений Щепетнов - Зверь

– Ну и звери у вас работают! – Лекарь недовольно покачал головой и дотронулся до окровавленного плеча мужчины, с которого свисали лохмотья кожи. – Ты представляешь, сколько тут работы?

– Мастер, тебе все будет оплачено, – успокоила Делия, морща безукоризненно гладкий лоб, на котором засохла капелька крови. – Ты можешь вырастить ему язык?

– Вы и язык отрезали?! Интересно, на кой демон допрашивать человека, если он не может ответить на вопросы?! Языка-то нет!

– Мастер, ну глупостей-то не говори! На кой хрен нам отрезать ему язык! Он сам себе его откусил! Я его вырубила и теперь спрашиваю: ты может вырастить ему язык?

– Смысл какой? Потрачу свое время, силы, а вы – деньги, а дальше что? Он снова откусит себе язык! Нет, ну вообще-то мне все равно, только платите побольше, но есть такое понятие как честь лекаря, и я должен вас предупредить…

– Предупредил! – холодно прервала излияния мага Делия. – Лучше бы посоветовал, что делать! Как избежать языковредительства!

– Языковредительства? – усмехнулся лекарь. – Забавно! Как сделать, чтобы он не откусывал себе язык? А я откуда знаю! Вообще не понимаю, зачем он это делает. Нет – зачем, как раз понимаю, но как он может это делать, не понимаю! Ведь больно, страшно! И это ради того, чтобы не выдать что-то важное? Стоп! Стоп!

Маг взволнованно забегал по камере, бормоча под нос:

– Это что же получается, кто-то… Вот так вот! Слухи, слухи! А оно – правда! А я не верил, болван!

– Чему не верил? – слегка презрительно переспросила Делия. – Что кто-то неподконтрольный нам ставит людям заклинание верности? Да! И это государственная тайна! И если ты сам догадался, это не означает, что можно звонить о ней на каждом углу! Это понятно, мастер?

– Не люблю я вас! – искренне воскликнул маг, всплеснул маленькими аккуратными руками, за которыми он явно тщательно следил. Ногти острижены, кожа гладкая, без шрамов и пятен, которые часто бывают у лекарей, создающих новые снадобья. Этот или не занимался экспериментами, или был настолько аккуратен и умел в работе, что за свои шесть десятков лет ни разу не устроил пожара в лаборатории.

– И за что же? – с интересом переспросила Делия, озабоченно нащупывая пульс на шее мужчины. Пульс довольно слабый, неровный. Удар оказался слишком силен. Делия была очень, очень зла и в ярости врезала так, что едва не сломала жертве шею. Теперь очень об этом сожалела.

– А вы нос везде суете! Вы наглые, необразованные живодеры, которые только и умеют, что калечить людей! Вы…

– Хватит! – оборвала Делия. – Я тебя поняла. И если хочешь знать, тоже терпеть не могу и наших, и ваших. Магов то есть. Самодовольные, жирные клопы! Вы только нос задираете, а почему? Потому что боги дали вам Дар! Ни за что, просто так – дали, и все тут! А вы о себе возомнили невесть чего! Хватит болтать! Лучше скажи, что можно сделать, чтобы разговорить парня? А пока подлечи его, иначе он до тех пор сдохнет!

Маг недовольно фыркнул, но тут же полез в сумку, где хранил лекарства. Достал бутыль темного стекла, с громким хлопком выдернул пробку, поплескал на обнаженного бесчувственного мужчину.

Жидкость оказалась вонючей, с резким, удушливым запахом, а ко всему прочему еще и пенилась, когда попадала на рану или на сгусток крови, которыми густо была усеяна порванная во многих местах кожа пленника. Гвардеец был крепким мужчиной, но все организмы имеют порог прочности, переступив который вернуться назад нельзя, даже если тебя лечит хороший маг-лекарь. Делия надеялась, что этот порог еще не пройден. Иначе все ее усилия прахом. На этом человеке цепочка обрывалась.

Маг засучил руками, заболботал, как индюк, и Делия отвернулась, сморщив нос, – почему-то те запахи, которые возникали во время колдовства, имели для нее один-единственный оттенок – дерьма. То ли жизнь у нее была такая, то ли, как сказал один из магов, душа девицы такая черная, но только каждый раз ей волей-неволей приходилось нюхать выгребную яму. И это при том, что другие люди рассказывали о запахе роз, хлеба, травы… Печально.

Впрочем, плевать! На всех плевать! Она все равно найдет всех, кто замешан в заговоре против императора! Или она не ищейка!

Кожа мужчины порозовела, он вздохнул и открыл глаза, с ненавистью глядя на Делию. Она смотрела на него, и взгляды скрестились, будто клинки, едва не высекая искр. Чувство неприязни было взаимным.

– Вот! – довольно кивнул маг. – Сделал все, что мог! Кстати, вы мне должны пять ардам!

– Не слишком ли жирно, мастер? – поморщилась девушка. – Если казна будет выплачивать по пять ардам за каждого полумертвого заключенного, эдак никаких налогов не напасешься!

– Не нужно тогда было приглашать первоклассного мага! – победно ухмыльнулся лекарь и сморщил нос: – Свои отдаешь, что ли? Из государственного ведь кармана!

– Из государственного. Только вот за каждый медяк с меня кровь выпьют, да не просто выпьют, а через соломинку, чтобы подольше мучилась! – с кислой физиономией заключила Делия. – Ты не представляешь, насколько жадны казначеи в канцелярии Службы!

– Я сейчас зарыдаю от жалости! – фыркнул маг. – Еще что-нибудь расскажи о своей нелегкой судьбе!

– Не расскажу, – мрачно помотала головой Делия и уперлась в лицо мага жестким взглядом, от которого тот невольно поежился. – Итак, что ты можешь предложить, чтобы этот кусок мяса не откусил себе язык, когда ты восстановишь эту болтливую часть тела? Как обойти заклинание верности?

– Первый способ, и самый простой, – чтобы объект верности приказал ему сказать все, что знает, – хмыкнул маг. – Второй способ… хм… это дорого! Такое снадобье стоит дорого, а еще – у него есть последствия. Продолжать?

– Продолжай! – кивнула Делия и все-таки не выдержала: – Снадобье правды, да?

– Да. Но только не совсем обычное. Здесь нужно сделать похитрее. Вначале восстановим язык – это будет стоит еще пять ардам! Молчи! А то десять возьму! Я и так вам скидку делаю! Непонятно только, за что… чтобы еще больше ненавидели?

– Да ладно тебе, мастер… прости, коли что не так. Я не со зла! Я, как и все мы, тебя очень уважаю! – нарочито-смущенно потупила взгляд девушка и стала похожа на девицу из небогатой дворянской семьи – этакая скромная красавица, которая еще ни разу не была с мужчиной и даже не представляла, что с ним делать.

– Пусть ему подержат челюсть, так, чтобы он не смог откусить язык. Палку ему меж зубов вставьте, что ли…

– А у него уже нет зубов, мастер! – хохотнул доселе незаметный мужчина, сидевший на лавке в углу комнаты. Он был одет в темно-коричневую робу с кожаным передником. На одежде такого цвета меньше видны пятна крови. Палач был небольшого роста, но с такими мощными плечами, длинными руками, что казалось, будто его выточили из куска крепкого темного дерева и заточили под конус.