Евгений Щепетнов - Зверь

Незнакомец будто услышал мысли хозяина дома и заторопился:

– Не беспокойся! Я не причиню тебе вреда! Мне нужно с тобой поговорить, настоятель!

Атрап вздрогнул, отшатнулся от окошка. Человек дружелюбно улыбнулся и, подняв правую руку, легонько помахал ею перед своим добродушным лицом:

– Да не бойся ты! Я знаю, кто ты такой, почему сбежал из дворца, и знаю даже то, что ты перед побегом ограбил храм! Но я не собираюсь тебя сдавать, мне нужно лишь поговорить! И ты не пожалеешь о своем решении, клянусь Создателем!

Атрап подумал, его глазки, заплывшие от жира и непрерывного возлияния, прищурились, и он принял решение – открыл калитку, а когда незваный посетитель шмыгнул во двор, будто невзначай коснулся его плеча. Посетитель не обратил на жест ровно никакого внимания, а бывший настоятель на миг застыл – озадаченный, ошеломленный, охваченный дурными предчувствиями.

Когда Атрап запер калитку и вернулся в дом, гость уже сидел в хозяйском кресле, стоящем с торца стола, и с интересом обнюхивал здоровенную бутыль из-под старого массурского, содержимое которой исчезло в глотке бывшего настоятеля этим печальным утром. Точнее, остатки содержимого. Завидев хозяина дома, гость весело ухмыльнулся и понимающе кивнул:

– Да, я бы тоже, наверное, расстроился. Безнадега! Что впереди – неизвестно, все планы – прахом, да?!

– Ты кто?! – Атрап протянул руку и схватил чужака за плечо, всей своей магической силой пытаясь ворваться в его ауру. – Как ты смеешь…

Он не договорил – чужак схватил бывшего настоятеля за пухлую ладонь и вывернул ее особым образом так, что у того едва не хрустнула кость. Потом толкнул к стулу и жестко сказал:

– Я бы мог убить тебя одним пальцем. Не вздумай повторять со мной твои штучки. Во-первых, на меня это не действует. Во-вторых, когда какой-нибудь идиот пытается сделать это со мной, я чувствую. У меня есть амулет, не слышал про такие? Ну да, вы в вашей дикой стране о многом не имеете представления, лишенные знаний настоящей цивилизации.

– Ты из Ангира, да?! – скривился Атрап, потирая больную руку. – Откуда ты все про меня знаешь?!

– Чудо, правда?! – ухмыльнулся чужак. – Магия! Колдовство! Хе-хе… Эх, Атрап, Атрап… ты же вроде взрослый человек! Умелый интриган! И не можешь сообразить?

– Это вы стояли у истоков заговора! – выдохнул Атрап, кусая губы. – Заговор – ваших рук дело!

– Да неужели прозрел! Опять чудо! О Создатель! Возрадуемся свидетельству божественного промысла! Славься! – хохотнул незнакомец.

– Хватит ерничать, – рявкнул Атрап, чувствуя себя полным дерьмом. Это надо же быть таким идиотом, как он!

– Хватит – значит хватит, – согласно кивнул человек. – Тогда серьезно: ты всю жизнь будешь сидеть тут? Как крыса на помойке…

– А что мне еще делать? – искренне удивился бывший настоятель. – Заговор провалился, всех схватили – я сам слышал на базарной площади. Глашатай кричал, объявлял. Что еще остается? Когда все успокоится, надо будет уехать подальше и жить, надеясь, что никто обо мне не вспомнит!

– А не хочешь ли короновать нового императора? – задумчиво бросил чужак. – И занять место высшего священника? Или тебе больше нравится должность крысы в этой норе?

– Ты вообще о чем?! – поразился Атрап. – И откуда ты узнал, где я живу?!

– Откуда узнал?! – усмехнулся незнакомец. – Ты что, думаешь, мы упустим из вида такую фигуру, как ты? Ты занимал слишком важное место в нашем заговоре, чтобы так просто уйти из-под надзора! Мы слишком долго готовили этот заговор, и он почти удался… но… в общем, это неважно. Все в силе. Тебя никто пока не отстранял от должности настоятеля и не убирал из священников, так что можешь короновать того, кто наденет на себя императорские знаки. Трон тебя примет. А то, что дело сорвалось с убийцей – ничего особо и не значит. Это было бы слишком хорошо, слишком просто, чтобы… в общем, этой ночью все начнется. Будь готов. Мы за тобой придем.

Чужак встал и, не говоря ни слова, вышел из дверей дома, к калитке, открыл ее и тут же исчез на улице, растворившись среди прохожих, будто тень в углу чулана. Атрап оглядел окрестности дома, не веря своим глазам, прикрыл калитку и вернулся в дом, всей тушей с разбегу плюхнувшись на лежанку в углу гостиной.

Услышанное было слишком неожиданно и дико, чтобы так сразу его переварить. Нужно было подумать.

Неужели все заново? Неужели все-таки есть шанс?

– Заходи! – сухощавый мужчина в возрасте хорошо за пятьдесят махнул рукой, не отрываясь от писанины.

Делия легко впорхнула в комнату, пробежала по полу, как спасающаяся от кота мышь, и забралась в кресло – с ногами, задрав коленки едва не выше головы. Ноги у нее были красивые, но на лодыжке виднелась свежая царапина – красная, едва успевшая затянуться. Скорее даже не царапина, а заживший шрам, и возраста ему было около двух часов. Неудачно сходила в портовый квартал – рикошет арбалетного болта. Хорошо, что не угодил повыше…

– Ты опять за свои штучки? – не поднимая головы, бросил мужчина, аккуратно посыпая только что написанные строки песком из украшенной золотом и серебром песочницы. – Сядь как следует! Разбаловал я тебя! Слишком много тебе позволяю! Другие агенты ведут себя скромнее!

– Я – не другие! – хмыкнула Делия и, стянув с бедра воздушное платье из маронского шелка, задумчиво почесала ногу, оставляя красные следы на гладкой смуглой коже. – Я лучший твой агент, мастер Норанс! Никто не умеет работать так, как я, и потому ты разрешаешь мне то, чего не разрешаешь другим! Я угадала? Ты это хотел сказать?

– Мерзавка, – холодно кивнул начальник Тайной службы. – Но незаменимых людей нет! Вот дам тебе невыполнимое задание, тогда узнаешь, как нужно себя вести!

– Во-первых, для меня нет невыполнимых заданий! Во-вторых…

– Мерзавка! – повторил, фыркнув, Норанс. – Нет невыполнимых заданий?! Тогда поезжай убей императора Ангира! Что, задница похолодела от страха?!

– Ничего не похолодела! – невозмутимо пожала плечами девушка. – Можешь потрогать, горячая задница! Что касается задания – когда отправляться?!

– Дура… – вздохнул начальник. – Неужели ты взаправду думаешь, что сможешь добраться до… ах ты гадкая! Ты надо мной издеваешься?! Надо мной, могущественнейшим из могущественных?!

Мужчина ухмыльнулся, потом посерьезнел и уже жестким, холодным голосом спросил:

– Опять охотилась? Только не ври мне! Опять мертвые и покалеченные грабители?! Ну вот скажи – зачем ты оставляешь живых свидетелей? Пусть даже и слепых?! На кой демон?! Ну – прирезала бы их, и все! Что за зверство? Откуда у тебя, молоденькой красивой девушки, такая жестокость?

– А они – не зверство творят? – так же холодно ответила Делия, спуская ноги с кресла и упираясь ладонями вытянутых рук в сиденье. – Скольких они ограбили, убили? Скольких покалечили? Вот и пускай помучаются, узнают, каково было их жертвам! Да, я их убиваю! И калечу! Но кто заставлял нападать на беззащитную девушку? А тебе что, жалко этих подлецов? Не узнаю тебя, командир!