Евгений Щепетнов - Зверь

– Что, правда? – заинтересовался Норанс. – Костер?

– Мне кажется – больше преувеличивают. Распускают слухи, чтобы пострашнее было. Зверя боятся как огня. Хотя он никого просто так не обижает, справедлив. Говорят, даже помогает! Выкупает рабов, отпускает на свободу. Но это, возможно, тоже слухи. В общем, нашли мы его логово, узнали, кто его ближайшие помощники, теперь можно его брать – но не нужно. Так я считаю.

– Нужно! – нахмурился Норанс. – Ты представляешь, что делается в верхах? Парень уже поубивал с десяток работорговых кланов! Начиная с главы клана до охранников и слуг! Просто взял и вырезал десятки людей! Обеспеченных, уважаемых в обществе! И просто добропорядочных! Он уже стал угрозой Империи! Мне поставлена задача – уничтожить негодяя любой ценой! Лучше бы, конечно, захватить, судить, но, насколько понимаю, взять негодяя будет очень трудно, с его-то умениями! Потому – по обстоятельствам! Если захватим, выжмем из него информацию о преступном маге.

– Он ведь не сам вырезал кланы. Это портовые преступники вырезали. Ну… в основном не он.

– Ага! И костры на животах разводит не сам!

– Может, и не сам, да…

– В общем, так: завтра захват. Оцепляем, берем. Я дам на это дело Псов. Три Стаи.

– Не много ли? Что, так страшен один мальчишка?

– Ты придуриваешься? Или серьезно?! Это не мальчишка! Это Мастер Смерти, один из лучших, выпущенных Школой! Он уже попробовал крови, он убивает, как дышит! Демон тебя задери, это один из опаснейших людей Империи! Сейчас подойдут командиры Псов, и сам Лаган. Обсудим подробности операции. Я хочу, чтобы его взяли живым…

Делия нахмурилась и медленно покачала головой:

– Хотите услышать мое мнение? Тогда я скажу. Вы не возьмете его ни тремя стаями, ни всеми Псами, что есть в Империи. Его можно только убить – исподтишка, подло, в спину. И даже это довольно трудно. Он уже убил двух соглядатаев, которые пытались за ним следить. Я не удивлюсь, если Зверь знает, что мы за ним следим, и водит нас за нос! На рыночных надсмотрщиков будто мор напал – подыхают, будто на базаре чума. Никто не хочет работать на этой должности. Ловцов погибло уже человек двести – люди боятся признаться, что они имеют дело с работорговлей. А он ходит по улицам, как ни в чем не бывало, почти никуда не выходит из борделя, даже ночью. Как он убивает, если сидит дома? Дурит нас. У него точно есть тайные ходы.

– И ты говоришь, что убивают людей преступники, а не он? А кто надсмотрщиков режет?! Ловцов? Ну и что ты предлагаешь? – Норанс раздраженно фыркнул. – Нам приказано взять его живым! Попытаться взять живым. Все! Больше я тебе ничего не скажу!

– Откуда ветер дует? Принцесса, да? – усмехнулась девушка. – Не успела поиграть со своей игрушкой?

– Какое твое дело? – окаменел лицом Норанс. – Заткни свой фонтан и не смей упоминать императорскую семью! Не твое дело! Меня вообще-то удивляет, что ты – а тебе он нравится – предлагаешь его убить? Как так?

– Я излагаю свое мнение как агента! Вы его не возьмете, положите людей, и все! Его нужно брать магией! Скорее всего его и не подстрелить, небось кольчугу таскает, да не простую. Думаю, надо собрать нескольких магов, наколдовать черный сон, и только тогда попытаться взять Зверя.

– Канализацию надо перекрыть, – задумчиво кивнул Норанс, глядя в пространство. – Уверен, все тайные ходы заканчиваются именно там.

– Мастер, мог бы и не говорить, – усмехнулась Делия. – Это первое, чему учат агентов! Канализация – наш мир, ведь мы дерьмо… хе-хе… где нам быть, как не в канализации?

– Ты всегда отличалась «светлым» взглядом на жизнь, – усмехнулся Норанс. – Я подумаю по поводу магов. Они не любят участвовать в наших операциях и стоят дорого, но… я подумаю, что можно сделать.

Адрус медленно прошагал вдоль рынка – тот был пуст, как никогда. Клетки с рабами хлопали незапертыми дверьми, ветер поднимал в воздух мелкий мусор, обжигая кожу лица горячими пальцами воздушных струек, пытаясь забраться под надвинутый капюшон тонкого плаща, раздвинуть звенья тонкой кольчуги. Тщетно. Ничего не получилось, и ветерок убежал дальше, играть сухими листьями, швырять песок в редких прохожих, забираться в кухню и раздувать огонь так, чтобы пригорело мясо на огромных сковородах трактиров. На рынке ему теперь делать нечего, как и покупателям, ранее толкавшимся на невольничьем рынке с рассвета до заката.

Адрус ухмыльнулся и покосился на две фигуры вдали, позади себя, – эти придурки, видимо, считали, что никто не может подумать, будто они за кем-то следят. Идиоты! Кто их учил так работать? Их нужно высечь! Хотя… может, нарочно так в открытую? Дают показать, что все о нем знают? И это может быть… Зря он свернул башки тем двоим… думал, отстанут. А вот как вышло… Что делать? Что дальше делать?..

Вздохнул, присел на камень возле стены одного из домов – крупный камень был отполирован тысячами задов тех, кто устал и хотел собраться с силами, за тысячи лет существования города. Что-то вроде скамейки, прямоугольный, похожий на длинный ящик, каменюга так и располагал к отдыху в этот жаркий день. Дерево над головой – старое, узловатое – нависает, укрывает от палящих лучей немилосердного солнца.

Жарко! В кольчуге жарко! В плаще, который напичкан орудиями убийства и противоядиями, жарко!

И вообще – стало жарко, не пора ли сваливать? Вот только куда? И зачем? Если сбежит – как тогда доберется до императора? Всех своих врагов «низшего уровня» он уже убрал. Почти всех. Или всех? Осталось добраться до императора… Только вот надо ли?

Если хорошо подумать – все в этом государстве виноваты в его, Адруса, бедах! Прямо или косвенно. Так что же теперь – всех убивать? Того же императора… или его дочь…

Голова пухнет от раздумий. Не так все представлялось, не так! Убил врагов, да. Но вместе с ними погибли их жены, дети – за что они умерли? И тут же приходит ответ – они все, ВСЕ виноваты!

Адрус вскочил с камня и яростно пнул полусгнивший патат, вывалившийся из тележки невнимательного торговца. Плод разлетелся, испачкав башмак скользкой вонючей жижей, и это не способствовало улучшению настроения.

Через пару секунд пришла мысль пойти к соглядатаям и свернуть им головы. Через полминуты размышлений отказался от этой привлекательной идеи – во-первых, пришлют новых, возможно, гораздо более опытных. Во-вторых, а что это даст? Ну вот убил он их, и что? Что изменилось? Если только тут же удариться в бега… вот только куда бежать? Если только на тот свет…

Честно сказать, настроение Адруса было таким упадочным, что ему и вправду захотелось перерезать себе глотку. Зачем жить? Цели своей он достиг – главные виновники его бед уничтожены, до императора он вряд ли доберется, да и стоит ли? Если раньше рассчитывал, что, взойдя на трон, Атрап изменит жизнь в Империи, то сейчас не было ни Атрапа, ни надежды – ничего не было! Продолжать убивать работорговцев? Так они плодятся, как крысы! Пока Зверь их убивает – проклятые твари притихают, стоит перестать совершать убийства – снова подымутся.