Евгений Щепетнов - Зверь

– Мне плевать на них. Но ты тратишь время зря, вместо того чтобы заниматься расследованием заговора и поиском мальчишки Адруса! Прошел уже месяц после его побега, а мальчишка все не найден! Ты понимаешь, что меня за это не похвалят?! Император поставит меня раком! А я поставлю всех вас!

– Ну… любимая моя поза. – Делия прищурившись посмотрела на сердитого начальника и торопливо добавила: – Мастер, все, все! Шутки в сторону! Нашла я этого Адруса! За тем к тебе и зашла, чтобы посоветоваться, как поступить!

– А я думал, зашла проведать старика, размять его старые кости, поговорить о погоде, о ценах на пататы! Ты где вчера была вечером?! Посыльный тебя нигде не нашел! Какого демона не оставляешь записки, когда отправляешь работать?! А если с тобой что-то случится, захватят?

– Не такой уж ты и старый, – вздохнула Делия. – Видали и постарше. Кстати, мужчины постарше всегда мне нравились. Вы нежные, женщин любите, стараетесь не обижать, благодарны – в отличие от этих подонков-юнцов, заботящихся только о своем отростке! Нет, зря ты про свою старость! Если бы ты не был женат, я бы обязательно вышла за тебя замуж! Солидная партия, красивый мужчина – мечта любой женщины! Если с твоей супругой что-то случится – дай знать, я тут же прибегу, и пойдем к алтарю!

– Нет, ты и правда не понимаешь, с кем разговариваешь! – фыркнул Норанс. – Услышал бы кто-нибудь, как эта сикуха охмуряет меня, как тупого купца! Не поверил бы своим ушам! Ты безумна, Делия, ты об этом знаешь? У тебя ведь с головой не все в порядке!

– Я знаю. Но за это ты меня и ценишь, – усмехнулась девушка. – На нашей работе нормальные не удерживаются. Или их убивают, или они сами сбегают, хлебнув нашей службы.

– Давай-ка к делу. – Норанс кивнул на столик возле книжных полок. – Пить, есть хочешь? Бери, не стесняйся! Впрочем, когда ты стеснялась? Стоит отвернуться, так ты кусок лепешки изо рта соседа вытащишь и сожрешь! И не спросишь – хотел ли он его съесть! Рассказывай, где залег этот парень и что с заговором. Кстати, настоятеля не нашла? Рассказывай все по порядку.

– Парень никуда не залег. – Делия улыбнулась и закатила глаза. – В борделе засел, представляешь?! У него там что-то вроде командного пункта! Подмял под себя сильную портовую банду и жирует, как козел в огороде! А что – девочки красивые вокруг, денег ему подельники сыплют – зачем беспокоиться? Насчет настоятеля ничего сказать не могу. Растворился – моя ошибка, не смогла найти. Остальное все сделала.

– Все? Врешь – не все! – нахмурился Норанс – Мага-преступника нашла?

– Вот об этом я и хотела поговорить, – вздохнула девушка. – Нашла. Вроде бы как нашла. Но не уверена. Как Адрус смог подчинить себе портовых головорезов? С помощью заклинания верности, само собой. Кто заклинание наложил? Тот, с кем часто встречается Адрус. И вроде бы есть такой человек, который…

– Вроде бы, вроде бы! Одни домыслы! – Норанс встал и начал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. – А потом окажется, что этот человек ни при чем! Помнишь ту историю?..

– Мастер! Ты мне теперь всю жизнь ее будешь напоминать?! – скривилась девушка. – И все равно я уверена, что этот тип и был уличный убийца! Небось папаша денег отвалил, вот и оправдали негодяя! А ведь доказательств хватало! Я искала, я нашла этого безумца, и что получила? Хоть бы одну серебряную монетку, на память, так сказать! Уж я не говорю о приличных премиальных!

– А что с ним потом случилось? Ты случайно не в курсе, кто всадил ему отравленный нож в спину? Маленький такой ножик! Он умирал неделю, гнил заживо! И ты так и не нашла убийцу… старалась, просто-таки землю рыла!

– Да мало ли мстителей?! Что ты на меня так смотришь, мастер? Он же долго орудовал на улицах города, и, видимо, кто-то прознал, отец или брат погибшей девушки, вот и… да что мы все о какой-то ерунде?! Сам же сказал – о деле нужно говорить!

– О ерунде? – Норанс криво усмехнулся уголком рта и пожал плечами. – Так давай о деле. – И тут же задумчиво добавил: – Не хватает тебе ума, не хватает. Не умеешь ты качественно лгать. Не нужно было так резко сворачивать разговор и уводить его в сторону. Нужно понимать, с кем разговариваешь, – не с уличной шпаной, а с человеком, который много, много лет занимается интригами, и занимался ими тогда, когда тебя еще и на свете не было, наглая, лживая девчонка! Говори «о деле», раз так желаешь. Итак, почему не хочешь прямо сейчас оцепить квартал, осадить публичный дом и взять мальчишку? Ты что, прикипела к нему душой? Только не ври!

– А я и не вру! – обиженно поджала губы Делия. – Я вообще никогда не вру! Ну… почти никогда. И то – это не вранье, а преувеличение! Ну… да. Он мне нравится. И что? Просто я хочу взять его подельника, преступного мага, потому предлагаю подождать с захватом, установить наблюдение, запоминать всех, кто приходит в бордель. А потом их проверять!

– Ты представляешь, сколько на это нужно сил? – Норанс недовольно покачал головой. – Всех проверить? К каждому приставить соглядатая? Ты представляешь, сколько на это нужно денег? Может, ты из своего кармана заплатишь? А что – жалованье у тебя хорошее, в банке счетец имеется! Ты так легко разбрасываешься казенными деньгами, что можно подумать: казна – это бездонная бочка! А я за каждую монету бьюсь, как дикий зверь с проклятым казначеем, да прохватит его черный понос!

– Когда? – невозмутимо спросила Делия.

– Чего – когда? – не понял Норанс.

– Когда устроить ему черный понос? Со смертью или без оной? Или просто пусть поболеет с полгода?

– Я тебе!.. – Норанс шумно выдохнул и показал девушке кулак. – Не вздумай! Шутница хренова! Ффухх… аж пот прошиб! Я же говорю – ненормальная! За тобой глаз да глаз нужен! Давай-ка расскажи лучше – как вышла на Адруса?

– Да чего там… – Девушка махнула рукой и снова забралась в кресло с ногами, обхватив колени ладонями. – После тех погромов, грабежей, убийств глупо было бы не догадаться, что кто-то хочет расправиться с самыми крупными работорговцами. Участвовала в грабежах самая крупная банда – шайка Головы. За последнее время эта шайка укрупнилась, в нее влились еще три банды, после гибели высших вожаков – они погибли при невыясненных обстоятельствах, по признакам – были отравлены быстродействующим ядом, какой используют убийцы, Мастера Смерти. Ну и агенты. Мы. Я стала разбираться, думать, потом задействовала своих агентов на улицах, и что узнаю? Голова стал так удачлив после того, как у него появился советник по кличке Зверь. Лица того почти никто не видел, но говорят, что он планирует операции, и Голова слушается его беспрекословно. А еще этот Зверь невероятно жесток по отношению к тем, кого убивает, – одного работорговца разрубил на части, есть и на кол посаженные, есть и с содранной кожей, одному так развел костер на животе и смотрел, как тот умирает.