Евгений Щепетнов - Вопросы практической магии

– Тебя не спросил, рожа твоя пропитая! От тебя воняет пивом за десять шагов, негодяй!

Стражник куда-то исчез, будто растворился в темноте, и все, что успел услышать дрожащий от холода Илар, было что-то вроде: «От самого-то чем воняет?! Как яма с дерьмом раскрылась! Понаедут тут, покоя не дают!»

Слышал старый колдун, или нет, но только виду он не подал, терпеливо дожидаясь, когда откроют проход. Минут через десять тяжелая решетка поползла вверх, скрипя и щелкая по стальным барабанам ржавой цепью, которую в отличие от решетки то ли забыли, то ли не успели покрасить. Открыли настолько, чтобы мог проехать фургон, и, когда повозка въехала внутрь, решетка тут же начала опускаться, отрезая внутренности крепости от внешнего мира.

– Сколько раз говорил, ну на кой демон вы запираетесь?! – с досадой сплюнул старый колдун. – Ну кто полезет в гнездо колдунов? Кто такой смелый, чтобы подставить свой зад под заклинание?

– О-о! Еще как полезут! – ухмыльнулся седой стражник, лицо которого украшал здоровенный красный нос, слегка скривившийся набок, видимо, от лихого удара. – И воришки лезут, и к нашим кухаркам ухажеры, да ну всякое может быть! Порядок, он или есть, или его нет! Я послал к господину мейстеру, сейчас будут. Вообще-то мы ждали вас гораздо раньше, еще неделю назад, и не ночью. Господин мейстер дал указание тут же проводить вас к нему, как появитесь.

– Так что ты нас тут держишь? – рассердился колдун. – Веди к мейстеру, раз приказал! Да ну тебя, я сам пройду! Займись фургоном и Гаранором, твоим дружком закадычным. Что, рад – я тебе собутыльника привез? Шагай к нему, теперь есть повод нажраться! Пойдемте, парни, за мной!

Иссильмарон махнул рукой и, не оглядываясь на красноносого стражника, пошел по булыжной площади прямо к Башне, громоздившейся шагах в семидесяти от ворот. Илар с заспанным Дараном и как всегда тихой Амритой пошли следом, стараясь не отставать, – старик почти бежал, размахивая руками так, будто разминал их перед битвой, тренируясь наносить рубящие удары мечом.

На высокое каменное крыльцо влетели с ходу, Илар даже немного согрелся от шага-бега, промчались по темному коридору, в котором горел одинокий вялый факел, коптящий потолок черной сажей, поднялись по широкой лестнице на шесть пролетов и уже в длинном коридоре, в котором висели два ярких магических фонаря, наткнулись на человека в черной одежде со знаками Ордена на груди и большим знаком Ордена на желтой, вероятно, золотой цепи.

Человек выругался, врезавшись в старого колдуна, потер ушибленное плечо и недовольным, слегка гнусавым голосом быстро спросил:

– Ну и где ты болтался все это время?! Гонец прибыл две недели назад, а ты где шатаешься? Демоны тебя задери! А это кто? Молодой уникум, выскочка с непонятными способностями? А это что за ребенок? Ты же знаешь – не способным колдовать тут не место, закон есть закон! Все простолюдины и родовитые, не обладающие способностями, должны жить в казармах для прислуги и гостевых домах, а не совать свой нос в святая святых! И девку притащил! Семьсот лет, а ты все по девкам шастаешь?! О боги… да еще и по каким… нет… ох и страхолюдина… я не осуждаю, вкусы у всех разные, но…

– Заткнись, Ордаг! – веско и властно сказал Иссильмарон, снова как-то сразу превратившись из смешного старикашки в одного из самых сильных колдунов Ордена. – Девчонка – наша служанка. Что касается мальчишки – это мой ученик. Ты разучился видеть ауру?

– Хм… честно сказать, спросонок я не только ауру не могу увидеть… в общем, поздно уже, спал я! Что за привычка являться посреди ночи?! Ты что, засветло не мог приехать?

– Еще раз: хватит болтать, нужно устроить мальчишку, и девушку тоже – здесь, в Башне. А мы с Иларом переговорим по поводу событий в Башне. В общих чертах мы знаем, что тут случилось, но хотелось бы услышать из первых уст.

– Ты на самом деле считаешь, что я могу добавить что-то новое, что утаил от Ордена? Тогда ты просто глуп!

– А по-моему, болван ты и вся твоя шайка исследователей! Не найти убийцу – это надо быть совсем уж дураком!

– Ладно, хватит, дружище. Достаточно. Ты плохо представляешь, что тут происходит…

– Так расскажи, демоны тебя задери! Я уже полчаса пытаюсь вытянуть из тебя подробности, и что получаю вместо связного рассказа о происходящих событиях? Жалобы на то, что тебе не дали поспать! Тьфу!

– Узнаю старого Иссильмарона… весь ты в этом! Хотя… кое-что изменилось. Ты что, сбросил свою маску вонючего скандалиста? Точно, выглядишь почти нормальным человеком. А что за слова насчет учеников? Неужто? Ты же всегда был против того, чтобы взять себе учеников и подмастерий! Помнишь, как ты говорил: «Я на второй день обучения убью кого-нибудь из них табуретом! Проклятые идиоты меня доведут до преступления!» И что случилось? Эти – не проклятые идиоты?

– Нет. ЭТИ – нет. Кстати сказать, мейстер, мальчишка сильнее и меня, и тебя. И возможно – нас, вместе взятых! Вот только магия у него странная. Может выкинуть такое… ну ты знаешь.

– Знаю. И про портал знаю, и про все остальное… вначале не поверил, но ведь это пришло по официальным каналам! Глава Ордена врать не будет, да и сам факт его присутствия в Башне говорит сам за себя! М-да… странные времена. И что творится? Ладно, давай-ка я быстренько извещу тебя о том, что тут творится, а ты мне бросишь пару слов о мальчугане. Подробнее поговорим потом, когда отдохнете, завтра. Комнаты тебе и твоему протеже готовы, сейчас найдут комнаты для мальчишки и девки. Ты настаиваешь, что она должна жить рядом с вами? Вообще-то это не по правилам.

– Плевал я на правила! Я вообще-то прибыл сюда с инспекцией, ты мне должен оказывать содействие. Так вот и оказывай, демоны тебя задери!

– М-да… характер у тебя не изменился. Ладно. Сделаем.

Мейстер подозвал молодого парня, стоящего поодаль и с интересом слушающего разговоры старших, негромко бросил несколько фраз, тот кивнул и умчался, исчезнув за тяжелой дверью темного дерева.

– Итак, слушай… – Мейстер вздохнул и начал рассказ.

Илар откровенно скучал. Все, что рассказал мейстер, ему было известно. Ничего нового тот и вправду добавить не мог. Ну да – убивают! Ну да – неизвестно кто! Ну и что? И не было никакого отличия от обычных убийств, совершаемых или наемными убийцами, или маньяками.

С точки зрения Илара, все, что нужно было сделать, – допросить покойника. Все остальное глупости и болтовня. Особенно никчемная, если происходит она почти в полночь! Спать в это время нужно, а не болтать!

Незаметно для себя Илар вдруг уснул, откинув голову на высокую спинку кресла. Проснулся от тычка в плечо:

– Вставай! Подъем! Видал, Ордаг, как молодежь спать умеет? В любых условиях! Аж завидно. У меня то бессонница, то тюфяк жесткий… а тут – вот тебе!