Евгений Щепетнов - Вопросы практической магии

– Проблем не будет? – Илар мрачно посмотрел на Иссильмарона, который сидел у стола и расслабленно постукивал носком башмака о пол. – Он злопамятный?

– И еще какой! – криво усмехнулся старик. – Но не бойся. При всем этом Ордаг совсем не дурак. У него развитая система осведомителей, и он прекрасно знает, кто есть кто. И уж точно знает, что не стоит начинать гонения на глупого мальчишку… у которого есть могущественные покровители.

– Император?

– И он тоже. Но вообще-то и я не из последних в этом мире. А ты вообще темная фигура. Кто знает, что ты можешь и кто за тобой стоит? Кроме того, мы с ним на самом деле вместе выросли. Он чуть младше меня, когда-то я его защищал, поддерживал, мы дружили.

– Дружили? А сейчас не дружите?

– Хм… как тебе сказать… может, да, а может, и нет. После семи сотен лет жизни ты уже сам не знаешь, можешь ли с кем-то дружить. И осталось ли что-то от старой дружбы. Он теперь большой вельможа, влиятельный человек, а я простой колдун. Сильный колдун, да, но… и все тут. Я сам захотел устраниться от власти, хотя место мейстера некогда предлагали мне. Я сделал все, чтобы поставить на это место Ордага. И он мне обязан. Но нельзя злоупотреблять добрым отношением человека, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул Илар, натягивая рубаху. – Завтракать будем?

– Будем. Пойдем в столовую. Сейчас только Дарана прихватим.

– И Амриту?

– Она будет питаться при кухне. Столовая только для колдунов. Пойдем!

Они вышли в коридор, дошли до комнаты, где поселили Дарана. Илар постучал, не дождался ответа и толкнул дверь, открывшуюся легко, без скрипа. Подумал: «Вот почему старик сумел бесшумно войти ко мне! Смазывают петли…»

Даран спал – бледный, разметавшийся по постели, будто ночью его мучили кошмары. Когда Илар бросился к кровати, потряс его за плечо, мальчишка открыл глаза и непонимающе уставился в лицо названого брата. Поморгал, продирая глаза, потом как-то нервно потянул на себя одеяло и хриплым голосом спросил:

– Что? Что-то случилось?

– Ты почему не встаешь? Завтракать пора! С тобой все в порядке? Тебе что, кошмар приснился?

– Кошмар приснился… – тихо повторил Даран и потер лоб дрожащей рукой. – Кошмар. Да, сейчас встану.

Он неловко сел на край кровати, долго возился со штанами, путаясь в завязках, так же неловко натянул рубаху, ботинки, куртку, а когда встал, пошатнулся и упал бы, если б его не поддержал взволнованный и расстроенный Илар:

– Да что с тобой?! Может, лекаря позвать?!

– Нет-нет, все в порядке! Не переживай, пожалуйста! Я уже иду!

Илар несколько секунд смотрел вслед мальчишке, выходящему из комнаты, и зашагал следом, решив сегодня же показать Дарана здешнему лекарю. Если они такие великие лекари, так почему не воспользоваться своей важностью и не потребовать того, что Илару положено по закону?

До столовой дошли без приключений, если не считать любопытных взглядов пробегавших мимо слуг, служанок и колдунов, молодых и не очень.

Колдунов легко было отличить по строгой одежде определенного покроя и по знаку Ордена на груди – у всех одинакового, серебристого, размером с небольшое куриное яйцо. Как хозяева Башни различали друг друга по статусу – Илар пока не понял. Возможно, ориентировались на возраст? Более молодые – статус ниже, и наоборот. А может, они знали друг друга в лицо, и способности каждого давно были известны. Как и статус.

Между длинными столами сновали подавальщицы. Они споро водрузили перед новичками полные чашки с похлебкой, жареным мясом с овощами, лепешки, хлеб, вазочки с вареньем и свежим сливочным маслом. Илар с некоторым недоверием посмотрел на гору еды на столе, кивком поблагодарил молодую улыбчивую девушку, кокетливо поглядывающую на него, и принялся за еду, с удовольствием набивая оголодавший за ночь желудок.

Иссильмарон не отставал от старшего ученика, Даран же едва щипал лепешку, намазав ее маслом, ковырялся в похлебке и был все так же вял и нездоров на вид. Илар утвердился в мысли, что его нужно показать лекарю. После собрания, которое должно состояться по сигналу колокола по окончании завтрака.

Новость о собрании сообщил посыльный от мейстера, тот же самый парень, что вчера проводил их до комнат. На вопрос Илара, что собираются обсуждать, Иссильмарон равнодушно пояснил, что мейстер хочет их представить всему коллективу, вернее, даже не его, Иссильмарона, а Илара, которому придется проводить расследование. Все проживающие в Башне должны узнать, что новичок облечен особыми полномочиями и не нужно отмахиваться от него, как от назойливой мухи. И если бы Илар вчера не задрых, то услышал бы, как об этом говорил мейстер.

Все вокруг так же пялились на пришельцев, мешая как следует поесть, – Илар просто-таки чувствовал на себе взгляды коллег по ремеслу, пронизывающие его насквозь, до самых печенок. Десятки шепотков порхали по залу, передавая по цепочке все, что они знают о новоприбывших.

Колдунов в Башне не так много, потому каждый новый коллега вызывал неподдельный интерес. А об Иларе здесь уже рассказывали легенды. Все уже давно знали, что его сослали в Башню за открытие портала в иной мир, что он обладает странными способностями, которых больше ни у кого нет, и, само собой, он вызывал жгучий интерес не только у молодой части колдовского сообщества, интерес неподдельный и острый.

Говорили и о Даране – как оказалось, вечерний разговор с мейстером все-таки достиг чьих-то чутких ушей, и речь маленького бунтовщика передавалась по залу, вызывая тихое злорадное хихиканье лиц, неоднократно пострадавших по воле строгого и слегка самодурственного главы Башни. Послать по известному адресу самого мейстера! Это ли не мечта простого ученика, мечтающего когда-нибудь стать великим магом и уж тогда отомстить всем своим обидчикам? Особенно – противному старикашке Ордагу, не желавшему слушать никаких аргументов, если дело касалось нарушения дисциплины. Как будто сам не был молодым, старый пень!

Завтрак закончился (Илар не доел до конца то, что подали, – так сытно тут кормили), и народ потянулся к выходу, тихо переговариваясь на ходу. Илар заметил – вокруг него и его спутников на расстоянии шага было пусто, словно приезжие отпугивали окружающих своей заразной болезнью. Никто не пересекал невидимую границу, как если бы вокруг троицы образовалась защитная сфера, пересечь которую без магии невозможно. Забивать себе голову причинами такого настороженного отношения Илар не собирался. Ему было плевать. Туго набитый желудок посылал в мозг волны довольства, одежда, за ночь выстиранная, высушенная и выглаженная невидимыми слугами, приятно ласкала чистое, вымытое тело – чем не жизнь? Если бы тут еще была и любимая супруга, жизнь была бы на сто процентов великолепной!