Андрей Васильев - Архипелаг. Шестеро в пиратских широтах

Да и вообще плантация сахарного тростника – самое пакостное место в этих краях, худшее из возможных мест работы. Спутницам Джули повезло больше: кто-то попал в домашние служанки хозяина этой земли, толстого и шумного плантатора Иезекиля Косты, кого-то направили в прачки, кого-то в кухарки. Тиффани, например, попала в прислуги на кухне, чем была очень довольна – и харчи есть, и работа не слишком-то напряженная.

Но, собственно, в этом винить Джули следовало только себя – а вот не бегай от хозяина. А коли сбежала и попалась – терпи. Именно такими словами и сопроводила невеселую брань полураздетой девушки Арабелла Блейд, местный негласный лидер. Она на плантации была непререкаемым авторитетом, хоть тоже по факту являлась рабыней. Но при этом даже охранники – дюжие мужики с остро наточенными кривыми саблями – изрядно ее побаивались, зная, что любой, кто сцепится с Неистовой Арабеллой, долго не проживет. Непременно с ним что-то да случится, в колодец, например, человек упадет ни с того ни с сего или змею утром в сапоге найдет, внезапно и летально для себя.

Глядя на Арабеллу Блейд, никогда и никто не сказал бы, что эта девушка является лидером всех невольниц господина Коста – не такая уж и высокая, не слишком-то и плечистая, с постоянной улыбкой на веснушчатом лице. На свежего человека она производила впечатление романтичной, возвышенной особы. Она больше походила на девушку из приличной семьи, чем на мстительную и жестокую Неистовую Арабеллу.

И тем не менее – она была и мстительной, и жестокой. За тот неполный год, который Арабелла провела на плантации, она успела сделать многое. Ею были установлены негласные правила существования, по которым жили все невольницы и нарушение которых зачастую могло привести даже к смерти того, кто не придерживался их.

Когда Джули рассказали об этом, она только посмеялась. Но в этот же вечер изменила точку зрения, увидев своими глазами, как в близлежащем болоте крепкие девушки из личной гвардии госпожи Блейд утопили юную рабыню, которая имела глупость спутаться с надсмотрщиком, что было Арабеллой строжайше запрещено, – мы это мы, они это они. Между рабом и хозяином нет ничего, кроме ненависти.

Джули была впечатлена всем увиденным – и неотвратимостью наказания, и небольшой напутственной речью Арабеллы, которую та произнесла, обращаясь к извивающейся девушке, и антуражем самого действия – факелы, женщины, звезды на небе, огоньки на болоте. Задание «Спасти влюбленную глупышку» Джули скинула с интерфейса даже не читая – спорить с грозной дамой у нее не было никакого желания. Напротив, ей очень хотелось втереться в ее ближний круг – это сулило немалые преференции.

Увы, но желаемое всегда уходит из рук, как рыба, – вильнув хвостиком. Арабелла не проявила никакого интереса ни к ней, ни к ее подругам, ну разве что взглянула на них, когда их только привезли. Как узнала Джули, это была ее обычная практика, она всегда встречала всех новеньких лично – видно, хотела посмотреть на них, чтобы сделать какие-то свои выводы по поводу вновь прибывших. Даже краткий курс молодого раба не она сама зачитывала новичкам, а кто-нибудь из ее ближайшего окружения.

В общем, загадочной и притягательной особой была Арабелла Блейд, что уж там. Кто она такая, откуда взялась, как попала в рабство – никто ничего точно не знал, хотя Джули обиняком расспрашивала своих соседок по хижине, в которой спала. Кто говорил, что она дочь губернатора одного из островов в дельте реки Оранжевая, кто был уверен, что она внучка лихого капитана Тоби Бленда (просто фамилию изменила на всякий случай), а темнокожая красотка Фулли, пуча глаза, утверждала, что Арабелла главная жрица Черного Барона Сэмади – бога мрачного и древнего, повелителя кладбищ и злого духа перекрестков. Последнюю версию, впрочем, Джули отмела как несостоятельную: боги – материя сложная, и всякое их явление игрокам обставляется помпезно, как, например, это было на Равенхольме. Туда еще по зиме приперся новый бог, Орт Огненный, он низвергся с небес, попутно спалив пару городов, и воцарился над континентом, пообещав всех несогласных с его приходом отправить на самое глубокое дно самого глубокого ущелья. Все эти мероприятия были заранее спланированы, все игроки были в курсе того, что это произойдет, и еще до появления яркой кометы божественного происхождения между кланами началась дикая грызня за право первыми зацепить те или иные квесты. Что уж говорить о Снисхождении богов в Раттермарк, событии недавнем, наделавшем много шума и поставившем весь континент в известную позу? Так что – какой Сэмади, какой Повелитель Мертвых, что за бред? Нет такого бога и не было никогда. Каждого из тех пятерых богов, которые вернулись в мир «Файролла» из Великого Ничто, любой игрок знал поименно, и такой в списке не значился.

Приблизительно об этом всем и размышляла Джули, махая мачете и рубя тростник. Еще она была полна недобрых предчувствий о своей судьбинушке – вряд ли кто-то из остальных добился меньше, чем она. Больше – наверняка, а вот меньше… Кристи, зараза такая, вообще вон как одета и ходит по улицам как благородная.

Джули с оттягом рубанула очередной тростниковый стебель, представив, что это Кристи. На душе стало легче и приятней.

– Обед!

Загромыхала железка, повешенная на раскидистое дерево, Фулли долбила по ней поварешкой. Кухарили по очереди все невольницы, и Джули с ужасом ждала своей очереди – готовить она не любила еще больше, чем махать мачете.

– А это кто едет? – ложкой указала молоденькая Бланш де Форсез на дорогу. Девушка была из благородных, на плантации загремела за отравление. Узнав, что ее жених, уходя вечером от нее, направляется прямиком в будуар к ее матушке, а после матушки навещает еще и сестрицу, юная графиня решила вопрос просто – сыпанула яда в большой кремовый торт, приготовленный на ее именины. Праздник прошел весело и непринужденно, плавно перейдя в поминки, на которых мадемуазель де Форсез искренне скорбела и по матушке, и по сестрице, и еще по двум десяткам гостей, которым посчастливилось прийти поздравить юную графиню с ее совершеннолетием. Впрочем, по ним она печалилась меньше – это были частности, и рациональная Бланш отнесла умерших аристократов в раздел «Разумные потери». Попалась глупо, ей просто не повезло – сыщик оказался на редкость толковый, некто Дюпон, он сумел докопаться до истины, в результате чего юная красотка и получила в свои аристократические ручки грубое орудие труда.

Судя по облаку пыли, его подняли с полдесятка, а то и побольше всадников.

– У-у-у, – сморщила свое рано постаревшее лицо Гвенди Вильямс, бывшая содержательница притона. Но, по сути, она просто в нем работала, истинный хозяин этого заведения был особой, приближенной к губернатору Порт-Реала. Такого вельможу не пошлешь за преступление на каторгу, а вот Гвенди запросто, ее не жалко. – Никак, сынок нашего хозяина пожаловал, да еще с друзьями? Ну, все, девки, теперь держитесь!