Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Я смотрю, это становится моим призванием – учить семью Армазо вежливым манерам. Только граф Силиус явно мельчает, еще недавно в роли шута у него был родной сын Сальвайл Армазо. Теперь же у благородного графа, похоже, закончились сыновья. Или этот мерзкий карлик и есть какой-нибудь ваш неизвестный бастард?

Несколько человек вокруг прыснули со смеху. Лицо графа мгновенно потемнело от негодования, судя по его взгляду, он меня узнал. Дворянин набрал подольше воздуха в грудь, словно собирался вот-вот взорваться от гнева. Но я опередил его:

– Если граф считает себя оскорбленным, он может вызвать меня на дуэль на Арене Холфорда. Трое свидетелей, думаю, тут наберется, – я указал на многочисленных зрителей нашей ссоры.

– Недостойно главе рода обращать внимание на тявканье чужого слуги, – пришел в себя граф, он даже улыбнулся каким-то своим тайным мыслям. – Глупо с твоей стороны полагать, что я соглашусь на идиотский поединок с бретером.

Сразу после этих слов я вдруг ощутил нарастающее чувство опасности. С каждым мгновением оно становилось все острее, превращаясь в гудящий набат тревоги. Лишь однажды у меня уже было такое состояние – когда мы с Камилеттой заночевали в горах, а к нашему убежищу подкрадывался огромный монстр.

Находиться рядом с дворянином вдруг стало просто невыносимо, и с каждой секундой это болезненное чувство усиливалось. Но и отступить назад я тоже не мог, так как обязан был защищать высокородную леди Камилетту.

– В таком случае прошу благородного графа отойти назад на два шага! – с вызовом проговорил я, смотря ему прямо в глаза.

– Да что ты себе позволяешь, наглец!!! – вскричал граф, забыв о манерах и приличиях.

Пожалуй, я действительно перегнул палку. Но и отступать теперь уже было поздно, нужно было как-то объяснить свои слова. И тогда я проговорил четко, чтобы придать уверенности голосу и пояснить свое поведение:

– Все защитные амулеты и охранные заклинания у меня уже просто воют, предупреждая о грозящей моей госпоже опасности! Мне неизвестна природа исходящей от графа смертельной опасности, но я обязан любой ценой защитить высокородную леди Камилетту! А потому, если потребуется, я буду вынужден заставить графа отойти назад, пусть даже силой!

Я демонстративно положил ладонь на рукоятку меча. Охранники графа выхватили оружие, толпа впереди меня мгновенно ощерилась многочисленными клинками. Но буквально через секунду и телохранители Кафиштенов уже стояли рядом, с оружием на изготовку. Огромный Никита встал рядом, со мной, с хищной ухмылкой рассматривая безоружного графа Армазо и перекидывая с ладони на ладонь свой тяжелый сверкающий двуручник.

Ситуация грозила выйти из-под контроля, это понимал и сам граф. Он несколько нервно поглядывал на тяжелый клинок в руках одного из лучших бойцов герцога Кафиштена и проговорил более спокойно:

– Я и в мыслях не держу какого-либо злого умысла против дочерей герцога. Более того, я даже согласен отойти на несколько шагов, если этот паж докажет, что его так называемые охранные заклинания действительно существуют, а не плод его больной фантазии. Лично я не вижу вокруг него никакой магии, хотя и ношу у себя на шее специальный кулон с заклинанием истинного зрения. И думаю, все присутствующие согласятся со мной, что, если мальчишка солгал, то он должен понести самое суровое наказание за нанесение оскорбления титулованному дворянину. Я даже сделаю одолжение уважаемому герцогу Мазуро и не буду настаивать непременно на колесовании его слуги, как это прописано в законах нашего города, а соглашусь на виселицу для нахала.

Осознав услышанное, я покачнулся и чуть не рухнул на пол. Меня и до этого уже шатало, словно от морской качки, а теперь я вообще едва не потерял сознание. Виселица?! Вот ведь влип! Как же я могу показать то, чего не существует?! Кажется, я попал в безвыходную ситуацию. Неужели это конец?

Я явственно представил лица своих убитых горем друзей, когда они узнают, что меня казнили… Сергей и Ленка… Ленка… Кстати, а как Ленка так точно выяснила, что у меня только что был приватный разговор с высокородной леди? Странно, что ночью я не задумался над этим вопросом. Неужели она подслушивала или подсматривала за мной? Ведь у нее есть невидимая фея Виги, глазами которой она вполне могла наблюдать за мной… «О чем я думаю, мне нужно не о феях вспоминать, а спасать себя»! – опомнился я. Хотя… А что, если невидимая пикси так и продолжает следить за мной? Да, Ленка говорила, что сняла следящее заклинание, но кто может это проверить? Пожалуй, это и была та тоненькая соломинка, за которую я ухватился, как утопающий.

– Виги, покажи нам свою красоту! – проговорил я, но голос дрогнул от волнения.

Все удивленно посмотрели на меня. Камилетта, похоже, даже решила, что я сошел с ума. Однако темный эльф все понял. Фириат вышел вперед и проговорил:

– О прекраснейшая из воздушных духов, Виги, дай нам насладиться своей красотой!

И случилось чудо!

На расстоянии вытянутой руки передо мной проявилось прекрасное летающее создание с хрупкими прозрачными крылышками. Все вокруг дружно ахнули. Летающая пикси же, явно польщенная вниманием, стала описывать быстрые круги над моей головой.

– Это и есть моя магическая защита – невидимая пикси, способная чувствовать враждебную магию и замечать невидимых существ, сразу же сообщая мне о грозящей опасности, – представил я всем собравшимся маленького соглядатая Ленки.

Мне поверили сразу и безоговорочно, уж слишком эффектно выглядело доказательство. Симпатии всех наблюдавших за нашей ссорой безусловно находились на моей стороне. Граф Силиус это тоже понял. Он молча развернулся и пошел обратно, уводя за собой всех своих людей. Я шумно выдохнул. Я едва не погиб!.. Если бы не маленькое летающее существо… Однако, Ленка, держись, у меня есть повод для самого серьезного разговора с тобой!

– А малыш-ш-то прав, – задумчиво проговорил невесть откуда появившийся возле меня старый вампир Глисс. – Опас-сная магия дейс-ствительно прис-сутс-ствовала. Вот только не з-снаю, ис-сходила она от с-самого графа или от кого-то из-с его прихвос-стней. Это магия с-странной природы: то ли выс-сас-сывающ-ший ж-шиз-сненные с-силы артефакт, то ли воз-с-сдейс-ствие какого-то энергетичес-ского низ-с-скопланового демона. И ес-сли бы не пос-ставленная утром з-сащита, паж-ш был бы уж-ше мертв. Непонятно только, как Петр с-смог ее з-сас-сеч-ш-шь столь примитивным с-спос-собом.

Я смутился, не зная как признаться, что все мои рассказы про защитную магию были откровенным враньем. К счастью, объяснять ничего не пришлось, властный голос герцога опередил меня:

– Не столь важно, как слуга обнаружил опасность, – резко проговорил герцог Мазуро Кафиштен. – Главное, он выполнил свою работу и уберег от неведомой опасности моих дочерей.