Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– К сожалению, я не могу принять ваше предложение, высокородная леди, – ответил я и быстро продолжил, глядя на вытягивающееся от обиды лицо девушки: – Меня категорически не устраивает ситуация, когда мне не доверяют.

– Не доверяют?! – вскричала возмущенная девушка. – Да тебе доверили охрану моей жизни! Какого еще доверия ты хочешь?

– Я считаю, что если уж мне доверили охрану жизни, достоинства и личных секретов высокородной леди, то и в мелочах мне можно доверять. Но я вижу лишь тотальный контроль, ограничение своей свободы и необходимость согласовывать все свои действия с нанимательницей. Сейчас я не могу даже выйти из башни, охрана меня не пропускает, поэтому сижу в неволе, как преступник. Но ограничение свободы все же не главное, я готов это терпеть. Для меня совершенно невыносима ситуация, когда меня вынуждают сидеть сложа руки и молча наблюдать, как моей нанимательнице наносят оскорбления и обиды. Если вы, леди Камилетта, готовы терпеть подобное обращение, это ваше право. Но мне это кажется недопустимым. Я убежден, что каждый, кто дерзнет хоть раз криво посмотреть на высокородную леди, должен непременно получить по заслугам! Только так можно остановить насмешников и восстановить вашу репутацию. Это касается и брошенного вашей семье вызова – задета ведь не честь графа Армазо, а именно ваша честь. Графу не позволили безнаказанно глумиться и издеваться над вами, вот он и кипятится от злости. Это я нанес оскорбление вашему недругу, и именно я обязан присутствовать при развязке конфликта, пусть и в качестве всего лишь секунданта, чтобы никто из злопыхателей не сказал в будущем, что ваш телохранитель струсил и укрылся за спинами других охранников.

Камилетта молчала. Я тоже молчал и ждал ответа. Первой не выдержала дочь герцога:

– Если… – Она хотела, чтобы ее голос прозвучал холодно, но он предательски сорвался на писк, девушка откашлялась и закончила: – Если отец предоставит тебе свободу перемещений, а я разрешу действовать на свое усмотрение, ты примешь мое предложение?

– Да, высокородная леди Камилетта, в этом случае я с гордостью приму ваше предложение, – проговорил я, прижимая руку к сердцу в знак искренности.

– В таком случае считай, что вопрос уже улажен. На самом деле, Петр, мой отец ни в чем тебя не ограничивал. Это была моя личная инициатива – я не хотела, чтобы ты покидал мою башню, оставляя меня одну. Не думала, что это настолько тебя заденет. Сообщи Никите, что я дала согласие. Надерите задницы этим мерзким Армазо!

– Леди Камилетта, что за грубые слова вы говорите! – встряла нянька, хотя видно было, что глаза у старухи тоже весело светятся.

Я вышел из комнаты высокородной леди, мысленно оправдываясь перед Ленкой Звонаревой, – только что я фактически заявил, что согласен всю жизнь прожить рядом с дочерью герцога. Скорее всего, с планами Феи это совсем не совпадало. С другой стороны, Ленка сама разрешила мне обращать внимание на других девушек.

На следующий день, пользуясь полученной свободой перемещения, я направился в город. Ожидаемый караван так и не прибыл в Холфорд, так что мне нужно было купить себе кучу всяких необходимых вещей – от запасного белья до банального мыла и расчески. Компанию мне составил Фириат Темный Соболь, который после нескольких дней, проведенных в четырех стенах, готов был выть от тоски. Достаточно необычно было видеть раздраженного эльфа, чья раса вообще-то славилась своей невозмутимостью. Однако я усмотрел в этом даже положительный момент – меня темный эльф считал надежным другом и совершенно не стеснялся выражать при мне свои чувства. В присутствии посторонних эльф дроу вел себя совершенно по-другому и не позволял себе проявления сильных эмоций.

Наслушавшись предупреждений, мы оба были хорошо вооружены и вели себя крайне осторожно. Но наши опасения оказались напрасными, никто на улицах внутреннего города не обращал на нас ни малейшего внимания. И только уже в воротах во внешний город произошла неожиданная встреча, но из разряда приятных – мы столкнулись с Серым Вороном и Каришкой, которые как раз получали из рук охранников желтые кожаные бирки для прохода внутрь. Сергей тут же изменил свои планы, сдал обратно бирку и решил идти вместе с нами. Похоже, у Каришки были какие-то другие планы, но она только тяжело вздохнула и покорно последовала за хозяином. Серый Ворон же, заметив, что от меня не ускользнуло ее недовольство, весело улыбнулся:

– Каришке в Храмовом квартале штраф от Школы Воров нужно оплатить за убитого мага Теодора и того демона, а заодно я обещал погулять с ней по зимним паркам внутреннего города.

– Мне просто нужно было зайти в Храмовый квартал по разным делам, не только по поводу штрафа… – проговорила кутающаяся в короткое пальто девушка, бросив долгий взгляд на красивые дворцы и заснеженный парк вдали, но быстро добавила: – Ничего, Петр Пузырь, я завтра туда сама схожу. А этот день давайте проведем вместе!

Мы вчетвером шумной веселой компанией отправились покупать мне одежду. Вел нас Серый Ворон, и, к моему большому удивлению, направился он вовсе не в сторону Торгового квартала. Я считал, что уже неплохо ориентируюсь в Холфорде, но все же быстро потерялся, так как привык перемещаться по мощеным широким дорогам, а не по узким улочкам без названий. Но ученики Школы Воров, похоже, общеизвестных путей не признавали, петляя по каким-то мрачным заваленным мусором закоулкам. Мне даже показалось, что Серый Ворон и сам заблудился, так как мимо одной приметной кучи мусора мы прошли минимум дважды. Когда же я ругнулся, провалившись в одном особо загаженном месте чуть не по колени в едва подмерзшую канаву с грязной водой, Каришка весело усмехнулась:

– Да, мы идем окольными путями. Но зато мы оторвались от тех подозрительных типов, что следили за вами!

Мы с Фириатом удивленно переглянулись, так как не заметили никакой слежки, но неожиданно посерьезневший Серый Ворон подтвердил слова своей напарницы:

– Я сразу их заметил, еще у ворот, потому и решил составить тебе компанию. Четверка людей в коротких серых и черных куртках явно наблюдала за вами издалека. Ты же знаешь наше с Каришкой положение постоянных беглецов и вечную настороженность по отношению ко всему странному и подозрительному, поэтому мы их и заметили. Особенно мне не понравилось, что их именно четверо, словно это отряд ассасинов. И тогда я решил немного поводить их по городу. Эта четверка двинулась за нами, отстав шагов на триста, и какое-то время шла за нами след в след, но мы сделали петлю и сбросили их с хвоста. А теперь признавайтесь, в какую историю вы вляпались!

Пришлось мне рассказывать обо всем случившемся на траурной церемонии и моей стычке с графом Силиусом Армазо. Не скрыл я и своего участия в качестве секунданта в завтрашней дуэли. Серый Ворон поинтересовался местом дуэли, но сразу как-то сник, когда выяснил, что проходить она будет поздно вечером, после третьего удара колокола, в одном из парков внутреннего города. Я прекрасно понимал, почему друг расстроился: им с Каришкой находиться ночью во внутреннем городе было категорически запрещено, и встреча с городской стражей грозила самыми серьезными последствиями.