Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Смотри, он был ранен! На тряпках много засохшей крови! Может, ему нужна наша помощь?

Я подошел ближе. Действительно, на ткани были видны бурые засохшие пятна. Но больше меня заинтересовало оружие – возле лежанки на каменном полу валялся нож. Нож был весь в засохшей крови, но я его сразу узнал – это был мой собственный нож! Я потерял его по дороге из Круэн-Дарса, когда раненый темный эльф метнул мое оружие в невидимого мага.

Мне стало не по себе. Не то чтобы я испугался. Но все же если маг-разбойник (а в том, что именно он обитал в пещере, сомнений не оставалось) попытается сейчас напасть, мы с Камилеттой ничего не сможем противопоставить его магии.

– Ками, – как можно спокойнее сказал я. – Нам нужно отсюда выбираться. Здесь живет тот самый маг, который напал на нас по дороге из Круэн-Дарса. Он явно ранен и слаб, но наверняка находится где-то рядом в невидимости. Уходим, пока он не решился напасть на нас. Я только проверю его вещи – нужно же выяснить, кто этот разбойник.

Судя по тому, как напряглась Камилетта, она вспомнила весь тот ужас, то отвратительное состояние беспомощности, когда нас связали управляемые магией лианы.

– Петр, времени нет копаться. Прихвати любую сумку с собой, дома проверим содержимое. Заодно возьми несколько книг, чтобы понять, что его интересует. Может, там будут пометки и записи, и мы сможем выяснить больше об этом разбойнике.

Я забрал свой нож, быстро сунул в грязную сумку первые попавшиеся книги, и мы с Камилеттой чуть не бегом выскочили из пещеры. На берегу я быстро натянул одежду прямо на мокрые подштанники и поспешил за Камилеттой. Через несколько минут мы уже неслись к замку со всей скоростью, на которую только были способны наши лошади.

В замке нас ждал сюрприз. Когда мы с Камилеттой шли проведать раненого, застыли посреди коридора в недоумении: навстречу нам, хотя и заметно прихрамывая, шел эльф дроу. Он остановился в трех шагах от нас и церемонно опустился на одно колено:

– Фириат Темный Соболь из рода эльфов дроу клана Хвойной Ветви благодарит своих спасителей: высокородную леди Камилетту Кафиштен и храброго молодого воина Петра! Я благодарен вам за ту бескорыстную помощь, которую вы мне оказывали. Моя жизнь отныне принадлежит вам, и вы вправе рассчитывать на любую помощь, которая только в моих силах.

– Спасибо за теплые слова, благородный эльф, – ответила Камилетта. – Наша помощь была бескорыстной, и мы не требуем от тебя ничего взамен. Однако я обеспокоена твоим самочувствием, ты слишком рано встал с постели.

– Добрая сиделка уснула, и я решил воспользоваться этим и размять затекшие ноги. Но я честно собирался вернуться в комнату, пока сиделка не проснулась. Не хотел пугать добрую женщину – она сегодня очень заботилась обо мне и заставила съесть полную плошку натертого сладкого корня, а также влила в меня аж три порции травяного отвара, – весело рассмеялся эльф. – Кажется, все дети вокруг замка собирали для меня желтый горный щавель.

– Ну вот, а мы ведь тоже принесли щавеля, – огорчилась Камилетта. – Значит, уже не нужно?

Фириат весело рассмеялся:

– Насколько я слышал, для нейтрализации каждого из компонентов яда нужно буквально несколько крупинок или капель противоядия. Яд ва’ваэн-кир – это целое искусство. Медленный яд, прозрачные едко пахнущие капельки. Эльфы научились разделять его на три отдельных компонента: один из них способен убить через два дня, другой – через четыре дня, третий подействует через семь дней. К каждому компоненту существует противоядие, секрет которого строго охраняется. Рассказывают, что при дворе королевы светлых эльфов Иллариэтты среди придворных есть мастер ва’ваэн-кир. По указанию королевы он постоянно незаметно поддерживает в приближенных состояние отравления – какие-то компоненты яда нейтрализует, какие-то заново вводит. Таким образом, любой огорчивший королеву придворный в любой заранее известный момент может умереть, если на то будет воля Иллариэтты. Я, кстати, весьма удивлен, что людям стали известны противоядия.

– Нам повезло, – ответила за меня Камилетта. – Старый алхимик Феофан, обитавший в этом замке, хорошо разбирался в зельеварении. Но мы, к сожалению, сумели узнать противоядия только от двух компонентов яда ва’ваэн-кир.

Фириат Темный Соболь сразу как-то сник. Стало заметно, что он еще очень и очень слаб. Но дроу собрался с мыслями и философски проговорил:

– Волею богов сегодня я узнал противоядия от двух компонентов яда ва’ваэн-кир. Мало кто из эльфов обладает этими познаниями, и уже за это я наживу себе недоброжелателей среди своих сородичей. Ничего в нашем мире не происходит просто так. Если боги Пангеи дали мне это знание, значит, в этом есть некий смысл, и мне важно сохранить это знание. Два яда сейчас нейтрализованы, и у меня всего трое суток на поиск последнего противоядия. Что еще хуже, последние двое суток отравленный самым медленнодействующим ядом ва’ваэн-кир теряет способность двигаться из-за паралича. Это означает, что у меня есть всего лишь один день, чтобы добраться до знающих лекарей и попросить вылечить меня. На ум приходит только храм бога Латандера в Холфорде и храм бога Эллинаса в Дори’м’Дарсе – жрецы там умеют лечить любые болезни и ранения. До Холфорда три дня пути, до моего родного города Дори’м’Дарса вдвое ближе. Если потороплюсь, смогу успеть до того, как меня парализует. Благородная леди Камилетта, я прошу позволения покинуть ваш гостеприимный замок.

Дочь герцога скептически покачала головой:

– С больной ногой ты не успеешь добраться вовремя. У меня есть предложение получше – мы поедем с тобой! Петр, отправляйся к конюхам и передай мое распоряжение, чтобы не расседлывали наших лошадей и подготовили еще одного скакуна со спокойным норовом. Я же передам целебную воду няньке и предупрежу ее, что мы отправимся в эльфийский город.

Наученный горьким опытом спонтанных путешествий, я не стал спешить в конюшню, а сперва направился к кухарке и заказал еды в дорогу на троих. Потом поговорил с конюхами, сбегал к себе и взял теплые вещи и палатку. Моя кожаная осенняя куртка была в непригодном состоянии – огромная дыра, прожженная на груди, напоминала о ловушке в лаборатории мага. Но я все же захватил куртку с собой – пусть эльф хоть что-то накинет поверх белой рубахи. Сам же я надел под кольчугу самую теплую рубаху, а на плечи накинул длинный плащ. Я как раз складывал поклажу в чересседельные сумки, когда к конюшне подошел Фириат. Он заметно хромал и морщился от боли. Мою старую прожженную куртку он принял без колебаний, сразу накинув ее поверх тонкой рубахи. Эльф сильно нервничал, когда я протягивал ему поводья.