Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Петр, я не умею ездить верхом, – признался Фириат. – Мало кто из эльфов вообще хоть раз садился на лошадь. Может, я пойду пешком?

– Пешком с твоей ногой ты не успеешь добраться до города. Так что придется учиться, это не так уж сложно.

Я помог Фириату забраться в седло и вставил его ноги в стремена. Затем, держа лошадку за поводья, обошел пару раз двор. Тут появилась Камилетта, она надела темно-серый костюм, кожаные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Девушка была закутана в черный плащ с вышитым золотом гербом Кафиштенов – взлетающим со скалы коршуном. Камилетта несла короткий лук, колчан и пару небольших сумок. Сумки девушка перекинула через седло, а лук и колчан со стрелами неожиданно протянула темному эльфу:

– Негоже, что у тебя нет никакого оружия, эльф. Возьми мой лук, он теперь твой. Уверена, ты лучше меня умеешь обращаться с этим оружием.

По тому, как выпрямился темный эльф, было понятно, что этот жест Камилетты значил для него очень много. Дроу проговорил задумчиво:

– У моего народа считается, что если кто-то дарит эльфу лук, то он предлагают ему верную дружбу на всю жизнь. И если эльф принимает оружие, то соглашается стать другом навечно.

– Я достаточно долго прожила рядом с эльфами и знаю этот обычай, – гордо ответила Камилетта.

Фириат взял лук и проговорил четко и торжественно:

– Для меня большая честь стать вашим другом, высокородная леди Камилетта. До тех пор пока в моих жилах течет кровь, я клянусь помогать вам и защищать от невзгод и опасностей.

Камилетта одним движением взлетела на свою лошадь и, посмотрев на мрачное, затянутое тучами вечернее небо, произнесла:

– Погода портится, нужно торопиться. Если зарядит дождь, то дорога раскиснет. Фириат, я никогда не была в твоем городе и плохо знаю дорогу. Кажется, после торгового поселка нужно свернуть на юг, на мощеную тропу?

– Именно так, леди Камилетта, вы хорошо изучили окрестности родового замка. Мощеная тропинка приведет к подземному туннелю. Нужно проехать через этот туннель, и мы окажемся в Дори’м’Дарсе. Только прошу учесть, что я сегодня впервые сел в седло, так что попросил бы вас не слишком гнать лошадей.

Эльф совершенно зря беспокоился – он быстро приноровился и уверенно управлял своей лошадью. Возможно, врожденная ловкость и свойственное эльфам умение обращаться с животными помогли ему. Мы ехали довольно быстро и до наступления темноты преодолели километров тридцать. Могли бы двигаться и дальше, но тут пошел дождь.

– Нам лучше заночевать здесь, – предложил эльф. – Дальше начинается горный участок, а по скользкой дороге ехать в темноте опасно. Да и хищники там водятся – волки и кое-что похуже.

– Останавливаемся здесь! – сразу согласилась Камилетта, похоже, встреча с монстром возле скальной гряды оставила у нее не самые приятные воспоминания.

Спрыгнув на землю, я привязал лошадь к дереву и принялся собирать каркас палатки. Камилетта пошла за хворостом для костра. Дроу же взял лук и ушел в лес. Я разрубил несколько крупных сухих веток и разжег костер, благо недавно начавшийся дождь не успел серьезно намочить древесину. Тут к костру вышел Фириат, в руках он держал пару подстреленных зайцев и пучок лесных трав. Эльф тут же ловко снял шкурки, выпотрошил зайцев, порезал лесные травы и плотно набил зелень внутрь тушек. Прошло буквально несколько минут, а над костром на импровизированных вертелах уже готовилось мясо.

Я порезал хлеб, сыр, овощи. Ужин удался на славу! Камилетта, хоть и старалась сдерживать эмоции, была просто в щенячьем восторге от похода и ночевки в лесу. Она с нескрываемым удовольствием пробовала мясо прямо с костра, вслушивалась в звуки ночного леса, слушала наши с эльфом разговоры. Эльф много рассказывал о жизни темных дроу, о кровопролитной и бессмысленной тысячелетней войне со светлыми эльфами, о затерянных в Вечном Лесу городах древних цивилизаций, о далеких и таинственных местах, хранящих память об истории эльфов. Я старался поддерживать разговор, про себя с удовлетворением отмечая, что мои магические заклинания и принятые эльфом противоядия явно пошли на пользу – для эльфа, который каких-то два дня назад был на грани жизни и смерти, Фириат находился просто в отличной форме.

В какой-то момент эльф-дроу решил, что некрасиво с его стороны столько говорить, и мне пришлось включаться в разговор и рассказывать о своей жизни. Эльф оказался слишком дотошным, он много путешествовал вместе с разведчиками своего клана, бывал в районе Малых Граничных холмов, был знаком с некоторыми дварфами клана Тяжелых. Фириат пытался узнать у меня путь от подземного дома клана Тяжелых, в котором он также бывал несколько раз, до моей родной деревни. Мне удалось выкрутиться из щекотливой ситуации, сославшись на то, что я плохо ориентируюсь в лесу, а наш небольшой отряд вел мой друг-следопыт.

Но далее возник еще более неловкий момент: Фириат попросил меня рассказать про палатку. Необычный материал, легкий белый каркас, молнии и липучки – его интересовало все. Камилетта тоже осмотрела каркас и сказала, что трубки сделаны из алюминия – изделия из этого металла иногда продают в Холфорде, но, где его добывают, никто толком не знает, и стоит алюминий очень дорого. Мне пришлось опять играть роль неграмотного сына мельника: «Палатку подарил отец, откуда он ее взял, понятия не имею». К счастью, на этом каверзные вопросы иссякли. Стало уже совсем темно, и мы стали готовиться ко сну, распределив порядок дежурства по жребию.

Ночь выдалась очень холодной, пошел мокрый снег. Мы сильно замерзли и почти не спали, а потому, едва начало рассветать, засобирались в дорогу. Знакомую деревушку, где мы с Камилеттой несколько дней назад ввязались в потасовку, проехали на рассвете, после чего свернули на южную дорогу.

Мы проехали пару развилок, неизменно выбирая не основную дорогу. Брусчатка давно закончилась, дорога стала совсем никудышная – раскисшая грязь и лужи. Лошади с трудом передвигали копыта с налипшими на них комьями земли. Мой Шахтер потерял подкову и захромал на переднюю правую ногу, но мы терпеливо продвигались вперед. Как вдруг эльф свалился с лошади.

Мы с Камилеттой остановились, поджидая, когда Фириат поднимется. Но эльф продолжал неподвижно лежать на спине, лишь зрачки глаз у него шевелились. Я спрыгнул на землю и попытался помочь ему встать. Тело дроу обмякло, он не мог стоять на ногах, не мог приподнять руки, не мог пошевелить даже пальцами.

– Похоже, этот внезапный паралич вызван действием яда. Помнишь, Фириат вчера предупреждал! – догадалась Камилетта. – Нужно усадить его в седло и поторопиться в город темных эльфов.

Вдвоем с Камилеттой нам удалось усадить Фириата на лошадь, я с помощью веревки связал ноги дроу под седлом и заодно привязал к стременам. Камилетта взяла поводья его лошади, и та послушно поплелась за Пчелкой.