Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Я посмотрел на уставшего и растерянного эльфа дроу и предложил ему:

– Оставайся до весны в замке Древний Брод! Уверен, дочь герцога будет рада твоему обществу.

Однако Фириат был не столь оптимистично настроен:

– Я благодарен высокородной леди Камилетте, но буду откровенен. Темные эльфы – исторически враги светлых эльфов. Как на меня будут смотреть родственники воинов, погибших от стрел эльфов дроу при последнем штурме Круэн-Дарса? Ведь именно отряд отца ныне здравствующего герцога Кафиштена, ударивший в тыл нашему войску, склонил чашу весов в пользу защитников Круэн-Дарса!

Я очень удивился:

– Фириат, то сражение состоялось более пятидесяти лет назад! Воинам, которым тогда было по двадцать пять лет, сейчас было бы по семьдесят пять или больше. А знаешь ли ты, что мало кто из людей доживает даже до пятидесяти лет? В замке уже давно не осталось никого из воинов, участвовавших в тех событиях. Сменилось уже два или три поколения людей.

– Никак не привыкну, что люди так мало живут, – признался Фириат. – Ночная битва Семи Эльфийских Родов случилась пятьдесят семь лет назад. У нас в городе некоторые женщины до сих пор носят траур по погибшим мужьям. Но ты, похоже, прав. Я попрошу благородную леди Камилетту разрешить мне временно поселиться где-нибудь в окрестностях замка. Я могу за пару дней собрать из хвойных веток, сухой травы и мха убежище, в котором смогу пережить даже самую суровую зиму. Когда я путешествовал с отрядом разведчиков, мы проделывали такое не раз.

Сразу после возвращения в замок Фириат обратился к Камилетте со своей просьбой и получил из рук благородной леди заверенную ею грамоту, которая разрешала ему поселиться на землях Кафиштенов в окрестностях замка Древний Брод, заниматься охотой, сбором трав, ягод и грибов. После чего темный эльф надолго исчез.

Эльфийку Арбель дочь герцога поселила в своей башне. Я не видел спасенную девушку дней тридцать: когда я посещал башню Камилетты, эльфийка находилась в других комнатах. Благородная леди не особо желала рассказывать о состоянии Арбель, сообщала лишь, что девушка постепенно идет на поправку, однако очень страдает от того, что никогда не сможет вернуться в Круэн-Дарс.

Оказывается, эльфийку собирались с позором выгнать из города за помощь темному дроу, но предоставили возможность искупить свою вину. Ей предложили проникнуть в Дори’м’Дарс и убить указанного старейшинами лекаря дроу. Арбель не справилась с заданием, была схвачена, подвергнута жестоким пыткам и… неожиданно отпущена на свободу. Девушка не питала иллюзий – после случившегося дорога в родной Круэн-Дарс, да и другие города светлых эльфов для нее теперь была навсегда закрыта.

Между тем в замке появились новые лица – на следующий день после нашего возвращения из Дори’м’Дарса в Древний Брод из Холфорда прибыли новый маг и новый лекарь. Они предоставили управляющему Липляру рекомендательные письма от герцога Мазуро Кафиштена и должны были заменить умершего Феофана Алхимика. Я с большим подозрением отнесся к вновь прибывшим – совет Серафима Длинного не терять бдительности казался мне очень разумным, и в каждом приехавшем из столицы я видел присланного зловещим Костоломом потенциального шпиона. Поэтому я незаметно наблюдал за новичками и поджидал момента, пока кто-нибудь из них постарается как бы случайно со мной познакомиться.

Нового мага звали Теодор Младший, он был еще слишком молод, чтобы считаться авторитетным магом, но уже достаточно известен и бесспорно талантлив. Закончив всего три года назад Академию Магии, он успел получить звание магистра четвертой степени за выдающееся открытие в области магических силовых линий. В своей работе, насколько я понял из объяснений Камилетты, Теодор Младший впервые сумел вывести формулу зависимости времени действия заклинания от вложенной магической энергии и числа точек опоры в магической фигуре. Поэтому именно Теодора как талантливого молодого мага деканы Академии Магии рекомендовали герцогу Кафиштену на вакантную должность.

Теодор отказался жить в замке, заявив управляющему, что ему нужны покой и уединение для его экспериментов. С первого дня новый маг занялся наведением порядка в пострадавшей от пожара лаборатории Феофана. Когда я из чистого любопытства проходил мимо пожарища, то увидел странную картину: непонятные паукообразные демоны под присмотром мага отстраивали новое высокое здание на месте бывшей лаборатории. Демоны были очень сильными и выглядели агрессивными. Маг нервничал и то ли выкрикивал заклинания, то ли просто громко ругался на незнакомом мне языке. Я не рискнул отвлекать его в такой ответственный момент.

Лекаря же звали Стефан Дотошный. Последние годы он служил старшим жрецом храма Латандера, расположенного в предместьях Холфорда. Не знаю, как герцог сумел убедить опытного лекаря бросить насиженное место и переселиться в глушь. Наверное, предложенная сумма перевесила все возражения. Стефан поселился в бывшей комнате Феофана Алхимика. В первый же день после его приезда к его комнате выстроилась большая очередь из больных и покалеченных. Жрец мог вылечить абсолютно любую без исключения болезнь или травму, и делал свою работу быстро, уверенно и эффективно.

Я все ждал, кто из новоприбывших чем-то выдаст себя, но никому из них не было до меня никакого дела. Ни маг, ни жрец не пытались познакомиться со мной поближе и выведать информацию о Сером Вороне. Моя настороженность постепенно сошла на нет, особенно после случая, когда мне самому потребовалась помощь лекаря – я повредил запястье на тренировке, когда разминался вместе с ребятами из охраны. Пока Стефан накладывал мне тугую повязку и произносил лечебные заклинания, он даже не предпринял попытки поговорить со мной, хотя момент был весьма подходящим.

Дни шли своим чередом. Я каждый день интенсивно тренировался, обычно вместе с охранниками. Под вечер я в одиночку направлялся в фамильный склеп Кафиштенов и развеивал обитавшую там нежить. Зомби и призраки терпеливо, словно пациенты на приеме у врача, ждали моего появления. Большинство из них молча принимали такое желанное освобождение, но некоторые благодарили меня. Были и такие, кто хотел непременно рассказать о своей жизни перед встречей с богиней смерти. Я терпеливо выслушивал их истории – когда короткие, когда длинные, но непременно грустные – и отправлял очередную нежить на заслуженный покой. Моих сил хватало на три-четыре мертвеца в сутки.

Изредка я сопровождал Камилетту в конных прогулках по окрестностям замка. К теплому горному озеру мы больше не ездили, хотя успевший облазить все окрестности замка Фириат и сообщил, что пещера, в которой скрывался раненый маг, давно пустует. В конце каждой поездки Камилетта обязательно выбирала какое-нибудь укромное место и продолжала учить меня владению мечом. И каждый раз дочь герцога оставалась недовольной – мне не хватало внимательности, не хватало скорости, не хватало подвижности. Но хотя бы безнадежным она меня не называла, и то хорошо.