Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Нам хватит. Сейчас быстро двигаемся по коридору до лестницы вниз. Я изучила описание, там путь чистый, ловушек нет. Мы все устали, но давайте сейчас поднажмем, чтобы обогнать наших конкурентов.

И мы поднажали. Мы бежали по темному захламленному коридору, не отвлекаясь на настенные фрески, разрушенные и целые статуи, на многочисленные ответвления и запертые двери. Бежали долго – около получаса. Даже мне было нелегко передвигаться с грузом из доспехов, оружия и вещей, хотя я регулярно тренировался. А уж каково было непривыкшим к нагрузкам магу или благородной леди, даже не представляю. Но первой такого темпа не выдержала Арбель – она, споткнувшись о какой-то мусор, упала на каменный пол и не смогла подняться. Я протянул руку и помог эльфийке встать на ноги.

– Устроим небольшой передых, а потом двигаемся дальше, – тяжело дыша, согласилась Камилетта, жадно припав губами к протянутому мной бурдюку с водой.

Бурдюк практически опустел, так как пить после пробежки хотелось всем. Я прикинул на вес – у нас осталось всего пол-литра воды. Крайне мало. Но задуматься и всерьез встревожиться я не успел, так как Камилетта скомандовала двигаться дальше.

И почти сразу мы нос к носу столкнулись с первым зомби. Вышел он из бокового коридора и, не обращая на нас никакого внимания, нетвердой шатающейся походкой проковылял в другой коридор, скрывшись в темноте. Я совсем не удивился и не испугался – уж чего-чего, а всякой нежити я насмотрелся изрядно в фамильном склепе Кафиштенов! Но мои спутники отреагировали не столь спокойно. Арбель, к примеру, при виде ходячего мертвеца завизжала, словно ее режут. Да и Фириат, хоть и не промолвил ни звука, но неестественно побледнел, несмотря на смуглую кожу. Камилетта же выхватила меч, собираясь драться с этим безобидным и уставшим от своего неестественно долгого существования мертвецом. Теодор был спокойнее остальных – он начал было читать какое-то заклинание, но оценил обстановку и не стал в этот раз прибегать к магии.

Далее зомби встречались достаточно часто. По дороге до лестницы нам попалось не менее трех десятков ходячих мертвецов. Но лишь один из них проявил к нам хоть какой-то интерес – он долго изучающе смотрел в нашу сторону своими пустыми глазницами, а потом вдруг зашагал в нашем направлении. Пока я без особого интереса ждал, что же он собирается дальше делать – нападать на нас или просить о помощи, – посланная Теодором огненная молния пронзила ходячий труп, и зомби осыпался на пол грудой дымящихся костей.

Коридор вывел нас в очередной огромный зал. Стройные ряды мраморных колонн, провалы пересохших фонтанов. С потолка свисали искусственные сталактиты, искрящиеся в свете магического фонаря. И посреди этого заброшенного великолепия мы обнаружили разрубленный скелет – на полу шевелилась кисть руки, скребя по камням пальцами и пытаясь доползти до подергивающегося безголового туловища. Зрелище было завораживающим и одновременно очень мрачным – темная магия этого места проявлялась тут во всей своей красе. Фириат подошел к беспомощному скелету, осмотрелся по сторонам, направился к откатившейся голове, а потом вернулся к упорно ползущей к телу руке.

– Его разрубили совсем недавно, всего одну клепсидру назад. Смотрите, рука отлетела вон сюда и проползла уже треть расстояния. Кто бы это ни сделал, он был здесь совсем недавно!

В зал вело несколько темных проемов, не считая того, из которого мы только что пришли. Камилетта опять достала свои записи, долго перебирала листы, а потом неуверенно проговорила:

– Странно, они не должны были идти этим путем. Их маршрут пересекается с нашим только в дальнем большом зале у самой лестницы. Хотя… зал с четырьмя пустыми фонтанами, – Камилетта осмотрелась по сторонам, – это ведь может быть как раз тут. Нужно проверить. В конце зала у стены должна быть опускающаяся решетка!

Такая решетка действительно имелась. Огромная, высотой в половину стены, с толстыми и частыми коваными прутьями. Она должна была перегораживать выход на лестницу, но сейчас была приподнята. Чуть в стороне в каменном полу был закреплен на массивном металлическом столбе крутящий барабан с намотанной прочной цепью, приподнимавшей многотонную решетку. От столба в четыре стороны расходились четыре толстых бревна, поверхности которых были отполированы за многие века ладонями тех, кто крутил когда-то этот исполинский механизм. Каждое из четырех бревен было окольцовано толстыми металлическими обручами, к которым крепились короткие цепи. Обрывки цепей кое-где еще свисали с обручей, с прилаженными к ним металлическими ошейниками. На каменном полу можно было даже разглядеть вытоптанные в прочном камне борозды разного диаметра – следы тех, кто когда-то крутил поднимающий механизм. Три кольца. Двенадцать рабов. Рабов, обреченных всю свою жизнь крутить поднимающий решетку механизм. У входа на лестницу в полу была сделана узкая каменная прорезь, из которой торчал толстый металлический рычаг. Видимо, этот рычаг стопорил как-то вращение барабана с цепью.

– Они нас все же опередили! – Камилетта от досады швырнула на пол стопку исписанных листов. – Описания дальнейшей дороги у меня нет. Что будем делать?

– Мы их постепенно нагоняем и вскоре должны догнать. Они совсем-совсем рядом. Нужно идти за ними вниз по лестнице, – предложила азартная Арбель.

– Впереди могут быть опасные ловушки. Лезть туда сломя голову глупо. Это единственный путь. Мы можем просто перехватить Стефана и его спутников здесь, – высказался более осторожный Теодор.

– У нас почти нет воды. Мы не сможем ждать тут в засаде несколько дней, – возразил Фириат. – Нам лучше подняться к поверхности и натопить снега. Затем можно ловить Стефана на обратном пути либо у выхода на поверхность, либо тут.

– Петр, – внезапно обратилась ко мне Камилетта. – Что ты об этом думаешь? Идем за ними? Ждем здесь? Или возвращаемся на поверхность? Как скажешь, так и поступим.

Все замолчали и посмотрели на меня. Я задумался. Не знаю, много ли у нас было шансов выстоять в схватке против Стефана и его неизвестных помощников. Но если они добудут могущественный артефакт, то однозначно наши шансы на победу резко упадут.

– Мы идем дальше! – сказал я.

Никто не стал спорить. Мы подошли к уходящим в темноту ступенькам. Постояли в нерешительности несколько секунд, а потом Камилетта первой шагнула вперед. Но ее сразу же обогнала Арбель, вежливо отстранив со словами: «Осторожно, тут могут быть ловушки». Фириат после этих слов эльфийки тоже поспешил вперед.

Я успел пройти шагов пять, не больше, как вдруг откуда-то сверху раздался страшный гул и скрежет. Мы все замерли в испуге, озираясь по сторонам. И тут за моей спиной с грохотом упала многотонная решетка, пол покачнулся под ногами. Я обернулся. Выход назад был перекрыт.