Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Когда Теодор замолчал, заговорила Арбель:

– А кто на самом деле этот лекарь? Просто я слышала о мудром целителе по имени Стефан Дотошный, который пользуется уважением среди светлых эльфов. Такой человек не мог бы стать негодяем и предателем.

– Ты считаешь его негодяем? – удивился Теодор. – Тут ты неправа. Это на самом деле Стефан Дотошный. Он отрешенный от мира, почти святой. Много лет вел жизнь отшельника в лесу, питался кореньями и при этом совершенно бескорыстно лечил всех, кто к нему обращался. Его и сейчас не интересуют ни деньги, ни слава, ни любовь. Единственное, что его действительно волнует, – древние знания, особенно история богов Пангеи. Он знает все легенды о богах, прочел все доступные священные книги и рукописи, а также многое из закрытых, секретных и даже запрещенных жрецами источников. Какая бы у него ни была миссия в замке Древний Брод, Стефан считал ее очень важной и нужной.

– Почему же он тогда решил все бросить и охотиться за магическим кольцом? – с сомнением в голосе спросила эльфийка.

– О, я хорошо помню тот день. Стефан примчался ко мне в башню с черными от усталости глазами и сам не свой от волнения. Прямо с порога заявил, что ему нужна моя помощь. Что он напал на след древней легенды, благодаря которой можно найти священную реликвию времен правления Двенадцати богов. Стефан признался мне, что давно уже не спал, чтобы не терять драгоценное время, а свои силы поддерживал алхимическими зельями и магией. Он принес мне стопку исписанных листов и сказал, что я обязан срочно перевести эти записи. Это было нетрудно, принцип расшифровки Стефан мне объяснил, язык был мне знаком, и мы совместно с лекарем перевели текст полностью. Стефан был в сильнейшем возбуждении, он все порывался дать какой-то условный сигнал, чтобы вызвать помощников и немедленно отправляться за реликвией. При этом он сильно переживал, что ждать вызванных помощников придется несколько дней, и предложил мне отправиться вместе с ним. Я согласился, но посоветовал ему сперва отдохнуть и набраться сил, так как дорога предстояла трудная. А на следующий день приехал герцог со своими людьми, и Стефану пришлось срочно бежать. Он был в моей башне, когда ты приходил за мной, Петр. И когда я вернулся и рассказал ему про ваши планы, Стефан немедленно собрался и ушел. Судя по следам, он встретился со своими помощниками и теперь точно сможет достать божественный артефакт.

– Чего же мы стоим? – встрепенулась Камилетта. – Пока этот предатель отвлекает нас тут своими рассказами, его сообщники уходят все дальше. Бежим за ними!

– Вы даже не поинтересуетесь у меня ценой своей свободы? – удивился маг.

Мы промолчали, и тогда Теодор добавил с усмешкой:

– Что же, попробуйте их догнать. Без карты, без воды и без провизии, да еще и в темноте. Вы хоть знаете, что находится у подножия этой лестницы? Там лежит Карпи-Морт.

Судя по тому, как синхронно охнули Фириат и Арбель, это название было им знакомо.

Проблема темноты была нами сразу же решена – как только мы спустились подальше от предавшего нас мага, я зажег магический светильник. Проблем с едой тоже пока не существовало. Теодор не знал, что в его мешке осталась далеко не вся наша провизия – треть продуктов была у меня в рюкзаке: сочные яблоки, сыр и почти полная бутыль вина, так что и жажда нам некоторое время не грозила. Но настроение у нас было подавленным, и виной тому было не только предательство мага. Эльфы уже поведали нам с Камилеттой, что такое Карпи-Морт.

Так эльфы называли смертельно опасный лабиринт, в который орки забавы ради отправляли приговоренных к смерти врагов. Словом «Карпи-Морт» эльфийских детишек пугали с детства. В многочисленных былинах и легендах орки то и дело бросали плененных эльфийских воинов в Карпи-Морт, и мало кому удавалось выйти живым из наполненного ловушками и монстрами лабиринта. И хотя этот конкретный Карпи-Морт оставался заброшенным уже сотни лет, многие ловушки могли еще действовать.

Идти вперед было опасно, но оставаться наверху было просто глупо. Все согласились с тем, что Теодор не поднимет решетку, даже получив от нас самый щедрый выкуп. Если у нас и имелся шанс выйти из подземелья, то только отыскав другой выход из каменного лабиринта.

Заваленная мусором лестница привела нас в коридор с низким потолком. Настолько низким, что идти можно было только пригнувшись. У подножия лестницы валялось множество древних рассыпающихся от времени скелетов с клочьями истлевшей ткани. Идущие впереди эльфы внимательно осмотрели останки.

– Скелеты эльфийские, очень старые, – высказалась Арбель. – Рисунок на ткани плохо сохранился, но похоже на эмблему дроу из клана Ночной Совы, этот клан когда-то давно враждовал с моим народом, но потом покинул эту местность. Произошло это, насколько я помню историю рода, около семисот лет назад.

– Да, примерно в это время, может на столетие позже, – согласился Фириат, присев на корточки возле груды костей. – Гордое и независимое было племя, они не просили ничьей помощи и сами никому никогда не помогали. Тут лежит около двух десятков скелетов. Они предпочли погибнуть от голода и жажды, но не пойти в глубь лабиринта на забаву своим тюремщикам. Вещи потом уже были разграблены мародерами. Кстати, тут свежие следы имеются, ведут направо.

Мы пошли в том направлении. За поворотом наткнулись на первую ловушку – одна из плит пола обвалилась под шедшей впереди Арбель, обнажив узкую глубокую яму. Эльфийка лишь чудом успела среагировать и, оттолкнувшись ногами от падающей каменной плиты, сделала сальто назад. Мы осторожно заглянули в провал – яма в два человеческих роста глубиной, на вбитых снизу кольях висят чьи-то старые кости. Ловушка была обезврежена и уже неопасна. Мы поочередно перепрыгнули через препятствие и оказались у развилки. Эльфы синхронно указали направо, куда вели свежие следы. Коридор начал опускаться, нам встретилось еще несколько ведущих вниз каменных лестниц. Первым шел Фириат, осторожно осматривая стены и пол. Мы миновали еще одну кем-то обезвреженную ловушку – опять торчащие из пола штыри. Рядом с этой ловушкой в стене было проделано отверстие, надежно закрытое решеткой.

– Это окошко, из которого орки наблюдали за мучениями жертвы, – заметив мой интерес к решетке, пояснил Фириат. – С той стороны комнатка, в которую можно спуститься с верхних этажей. Но нам, к сожалению, туда не пробраться – слишком узкая дыра.

Мы некоторое время шли молча, шагая медленно и осторожно осматривая путь. И эта осторожность спасла нам жизнь – вдруг под ногой Фириата что-то отчетливо щелкнуло, дроу резко отпрянул назад, едва не сбив меня с ног. А с потолка на то место, где только что стоял Фириат, обрушился столб жаркого пламени. Волна горячего воздуха пыхнула в лицо, едва не спалив мне брови и ресницы. Несколько секунд – и пламя исчезло, как будто и не бывало. Мы остановились в нерешительности, затем поочередно перепрыгнули опасное место.