Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– А ты что смеешься, нахалка?! – Благородная леди перекинула гнев на девушку.

Я попытался вмешаться в конфликт, но леди Камилетта меня отстранила. Чуть сбавив тон, она снова обратилась к Серому Ворону:

– Похоже, ты не оказываешь должного уважения благородным людям. Небось считаешь меня никчемной, ни на что не способной истеричкой. Я вижу у тебя мечи за спиной, у меня тоже есть меч. Предлагаю решить наш спор в поединке, посмотрим, кто из нас сильнее в фехтовании. Не всерьез, а только до первого укола. Или ты откажешься сразиться со мной?

Серый Ворон как-то по-другому, с гораздо большим уважением, посмотрел на Камилетту и ответил:

– С моей стороны было бы нечестно принять твой вызов. Я вор, меня учили только подлому бою, а не красивому фехтованию на арене под овации трибун. Ты не готова к такому поединку… Но я предлагаю тебе помериться мастерством с Каришкой. Если ты сможешь ее победить, я обещаю, что пофехтую с тобой на твоих условиях.

– Если ты выставляешь вместо себя поединщика, тогда я поступлю так же, – высокородная леди обвела испытующим взглядом меня, затем Фириата, но остановила свой выбор на Арбель. – Вот мой поединщик. Арбель, действуй не в полную силу, до первого укола!

– Каришка, никакого метательного оружия, только кинжалы. Не искалечь ее, это приказ! – обратился Серый Ворон к своей подруге.

Каришка резко посерьезнела и кивнула:

– Да, мой господин.

Поединок начался со стремительной атаки эльфийки. Короткий клинок в ее руке порхал, словно быстрая птица. Каришка постепенно отступала, парируя все выпады соперницы двумя кинжалами. Фириат за моей спиной усмехнулся и тихо сказал Камилетте:

– Видно, что Арбель работает не в полную силу. И при этом она все равно уверенно теснит соперницу, у этой Каришки едва хватает скорости отражать удары, об атаке речь вообще не идет. У человека вообще мало шансов против эльфа.

Я про себя отметил изъян в рассуждениях темного эльфа. Каришка человеком не была, будучи от рождения тайфлингом, а они намного быстрее людей. Но вслух я ничего не сказал, продолжая наблюдать за интересным зрелищем. Каришка, теснимая эльфийкой, отошла уже достаточно далеко от статуи в центре зала. Обе фигуры все больше удалялись от висящего над Ленкой волшебного фонаря. Вот они уже сражались почти в полной темноте у дальней стены зала. Арбель рассмеялась и проговорила громко, чтобы мы все услышали:

– Куда же ты отступаешь? Эльфы хорошо видят в темноте, в отличие от людей. Если ты окажешься во мраке, то проиграешь.

Но Каришка так не думала. Она упорно отходила шаг за шагом все дальше в тень, даже если ситуация к этому не вынуждала. Я понял, зачем она так поступает, но вмешиваться не стал. Каришка приблизилась почти к самой стене, резко шагнула в сторону и… исчезла. Арбель остановилась в нерешительности, не опуская меча. И тут же Каришка появилась за ее спиной, прислонив нож к горлу эльфийки и что-то прошептав. Арбель сразу бросила меч на каменный пол, признавая поражение.

– Красивый вышел поединок, – восхищенно подытожила Ленка. – Мне пришлось магией поднять скорость восприятия, чтобы уследить за девушками.

– Исчезать – это не по правилам, – недовольно проворчал Фириат. – В честном бою Арбель бы победила, она уже оттеснила Каришку к стене.

– Каришка прекрасно видит в темноте, – возразил Серый Ворон. – У нее эта способность с самого рождения, так что темнота ей не мешала. Соглашусь, исчезать в тени неспортивно, но мы перед боем этот момент не обговаривали.

– Хорошо, вор. Соглашусь, что твоя поединщица победила, – с достоинством ответила высокородная леди Камилетта. – Но это не отменяет моего желания посоревноваться именно с тобой. Но не до первого укола. Один укол – это все же случайность. Скажем, до семи удачных попаданий. Неужели ты испугаешься слабой избалованной девушки?

Где-то я это уже слышал… Я отчетливо вспомнил поединок с Камилеттой и мой позор. Похоже, Сергей тоже сейчас попадет в ту же самую западню. Я решительно вмешался:

– Леди Камилетта, мой друг Серый Ворон недавно был серьезно ранен. Я вообще не понимаю, как он успел так быстро оправиться.

– Пузырь, за меня не беспокойся, – отмахнулся Сергей от моей заботы. – Жрецы храма Латандера могут и умирающего поднять на ноги, если у него есть деньги. А деньги у меня имелись.

После этих слов Сергей скинул на пол длинную накидку, под которой обнаружился расшитый серебром кожаный костюм, явно сделанный на заказ и ужасно дорогой. Мой друг снял перевязь с метательными ножами, отстегнул пару кинжалов от пояса, вынул из рукава гибкую дубинку, а с плеча снял Неведомого Призрака. Все это он передал в руки подошедшей Каришке. Камилетта, не выказывая нетерпения, наблюдала за приготовлениями Серого Ворона, сама она была уже готова. В правой руке девушка держала собственный короткий меч, а в левой – взятый у Арбель клинок с витой гардой. Никогда не видел, чтобы Камилетта использовала такой стиль. Когда Серый Ворон стал напротив, благородная леди сказала:

– С моей стороны нечестно было бы не предупредить тебя, вор, что я достаточно неплохо владею оружием. Своего оруженосца я уверенно побеждаю. Ты не передумал?

– С моей стороны также нечестно было бы не предупредить, что я отлично вижу в темноте и, хотя я и вор, но предпочитаю двуручный стиль с двумя длинными клинками. Мечи очень острые, на своей последней дуэли я неосторожно отсек кисть руки своему сопернику. Ты не передумала, высокородная леди Камилетта Кафиштен, младшая и любимая дочь герцога Мазуро Кафиштена?

Камилетта улыбнулась и проговорила:

– Оказывается, ты умеешь быть галантным, вор.

– Стараюсь, – Серый Ворон неожиданно изящно поклонился, чуть согнув одно колено и слегка отставив другую ногу назад.

По дворцовому этикету, это был «поклон даме равного по титулу кавалера». Непонятно, где мой друг этому научился, но поклон вышел грациозный. Леди Камилетта усмехнулась:

– Посмотрим, насколько твое мастерство соответствует твоему самомнению.

И начался поединок. Противники сперва действовали осторожно, словно оценивая силу друг друга. Камилетта отвела левую руку с клинком назад и работала только правой рукой. Сергей использовал «воровской» стиль – много обманных движений, постоянное перемещение. Первой удачный укол сделала Камилетта – ловко отбив меч Сергея, она коснулась клинком его ноги.

– Дочь герцога победит, – выразил я свое мнение стоящей рядом Каришке. – Она без одной клепсидры мастер меча! К тому же я неоднократно тренировался с Серым Вороном осенью, он примерно моего уровня. А леди Камилетта меня побеждает всухую.

– С той поры мой хозяин стал намного искуснее, – возразила тайфлинг. – Серому Ворону нет равных среди учеников Школы Воров, и даже преподаватели не всегда выходят победителями в схватках с ним.