Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Вот вы и попались! – раздался злорадный смех Теодора Младшего.

Маг стоял по другую сторону решетки возле рычага-стопора. Очевидно, именно он только что приподнял рычаг, позволив гигантской ограде опуститься. Арбель нехорошо сузила глаза и медленно потянула левую руку к колчану за спиной, лук уже был в ее правой руке.

– Но-но! – заметил опасное движение маг и шагнул в сторону, укрывшись за стеной от наших глаз. – Убьете меня и окажетесь навеки запертыми тут под землей.

– Теодор, но почему? – спросила сбитая с толку Камилетта.

– О, это длинная история, высокородная леди! – усмехнулся маг. – Я давно ждал случая отомстить именно вам четверым. Ведь мы уже один раз встречались именно в таком составе – только вы и я. Осенью. Неужели не вспомните? Лучше бы вы тогда отдали мне те жалкие пять тысяч золотых…

Я сразу вспомнил. И не только я. Арбель вздрогнула. Благородная леди не удержалась от испуганного вскрика:

– Тот маг-разбойник, это был ты?!

– Наконец-то сообразили. Тогда вам повезло, я был невнимателен и не заметил этого мерзкого грязного дроу. Но я хорошо усвоил тот урок и больше не допущу подобной оплошности. А вот вам предстоит еще много неприятных сюрпризов. Во-первых, я хорошо знаю эльфийский и древнеэльфийский, и я уже перевел Стефану весь зашифрованный текст из дневников старого алхимика. Во-вторых, мы со Стефаном, моим сообщником, уже давно планировали прийти сюда за магическим кольцом. Приезд герцога и бегство Стефана лишь ускорили это неизбежное событие. Третий мой сюрприз для вас – рекомендательного письма у Стефана никогда и не было. Это была лишь иллюзия, сделанная мной по образцу настоящего письма, составленного герцогом Кафиштеном для меня самого. Из-за этой иллюзии, кстати, мне потом пришлось убить управляющего и его казначея. Да-да, мой четвертый сюрприз – это я убил их! Причем не просто убил, а изничтожил не только тела, но даже их души. Это было совсем несложно – Липляр был заперт глубоко в подвале, и никто не слышал его криков. С казначеем было немного труднее. Он жил в наводненном стражей герцога крыле замка, я не мог устранить его незаметно. Но этот дурак, испугавшись возможной ревизии, сам покинул безопасный замок и ушел глубоко в лес, попытался зарыть там кошелек с неправедно нажитыми монетами. Я шел за ним в невидимости от самого замка. Убедился, что никого вокруг нет, и нанес один-единственный удар. Ну и забрал потом себе кошель с монетами, разумеется.

Теодор явно гордился своими кровавыми деяниями и охотно рассказывал о них. Мне в голову пришла ужасная мысль: если наш враг так откровенничает, значит… не боится, что мы можем кому-то проболтаться. Маг, хоть и не высказал это напрямую, явно уже похоронил нас в своих планах!

– Но зачем ты убил их? Они ведь не подозревали тебя! – вырвалось у Камилетты.

– Они да. Но у герцога слишком хороший дознаватель. Вампир Глисс действительно очень сильный маг, он умеет читать мысли, умеет освежать память. Он мог раскусить фокус с иллюзией, и тогда мне пришел бы конец. Мне и так, когда герцог меня допрашивал в присутствии своего мага, пришлось тщательно продумывать каждое слово, чтобы все сказанное мной было только правдой. Я тогда сказал, что ехал на лошади в замок и встретил по дороге путника. Да, я действительно ехал в замок Древний Брод верхом на лошади. Еще бы, я тогда едва мог ходить из-за только-только затянувшейся ножевой раны! Только ехал я не из Холфорда, как вы все подумали, а из одного ближнего поселка, где я отлеживался после ранения и где получил тубус с рекомендательным письмом. Да, я догнал лекаря возле развалин города, но ведь именно меня он и ждал там, в заранее условленном месте. Я сказал правду, и меня больше ни о чем не спрашивали.

Но Глисс все же начал меня подозревать, я почувствовал это. И окончательно убедился, что нахожусь под подозрением, когда подслушал разговор герцога и его мага ночью возле тела Липляра. Да-да, Петр, тот самый разговор, при котором ты присутствовал. Именно ты пронес тогда мои глаза и уши на секретное собрание. Или ты думал, что созданное мной волшебное создание настолько примитивное? О нет, Петр. По части вызова существ из других миров я выделялся среди всех своих сокурсников в Академии Магии. Те сложные инструкции, которые я давал вызванным существам, не могли повторить даже мои наставники. Кстати, с помощью этой невидимой пикси, про которую ты постоянно забываешь, я смог разузнать, где ты спрятал свои деньги. Я и раньше знал, что они где-то в склепе, даже пытался однажды проследить за тобой, оставаясь невидимым. Но только глазами феи я смог увидеть это место. И можешь не сомневаться, монет там уже давно нет!

Теодор опять захохотал своим глумливым смехом. Я же вообще не расстроился. Во-первых, стоит ли думать о деньгах, когда в опасности сама моя жизнь? Во-вторых, большую часть клада я уже успел потратить. Ну а в-третьих, этот клад почему-то меня тяготил, не привык я иметь столько денег.

– Кто тебе дал письмо от моего отца? – не унималась Камилетта.

– А вот этого я тебе не скажу, высокородная леди, – усмехнулся маг. – Возможно, я оставлю тебя живой ради выкупа. Хотя, если ты предложишь щедрый выкуп, могу оставить в живых и твоих друзей. Но мне совсем не хочется, чтобы слуги герцога смогли найти мое убежище через моих друзей. Могу сказать лишь одно. Твой отец искал нового мага вместо умершего старика. Герцог дал поручение своим слугам, те опросили своих знакомых, знакомые опросили своих. Слух дошел до моих друзей. И людям, которым герцог абсолютно доверяет, порекомендовали меня. Так на свет появилось настоящее рекомендательное письмо, которое мне и передали вместе с инструкциями.

– Расскажешь о своих друзьях и полученных инструкциях? – попросил я, не особо надеясь на положительный ответ.

Но маг продолжил откровенничать с нами:

– А почему бы и нет? Я раньше помогал одному влиятельному вельможе выигрывать крупные ставки в боях гладиаторов на Арене. Способов было много, работа была интересная и азартная, меня ценили и платили щедро. Но однажды из-за нелепой случайности моя деятельность была обнаружена. Сумма на кону стояла огромная, случился большой скандал, началось серьезное разбирательство. Сам правитель города назначил сыщиков из числа самых лучших, да еще в помощь им направил несколько магов. Они сумели выйти на мой след. Мне грозила тюрьма и, возможно, даже плаха. Поэтому пришлось срочно бежать из Холфорда и пережидать бурю в удаленных поселках практически без денег, часто голодая, без крова над головой. Но старые друзья меня не бросили. Со мной связался посредник и предложил устроить меня магом в замок рода Кафиштенов. Оплату обещал достойную, но главное – рекомендации от самого герцога, с которыми я в дальнейшем смог бы найти хорошее место где угодно. Взамен с меня требовалась сущая ерунда – помочь устроиться в замке одному лекарю. Конечно же, я согласился и вскоре получил рекомендательное письмо, подписанное самим герцогом Кафиштеном.