Сергей Плотников - Темный княжич

Сразу после обмена женщина и девушка расстались. Ведьма вернулась в дом, небрежно махнув рукой клиенту: мол, иди себе. Не иначе как пересчитать и припрятать оплату, а заодно и избавлялась от неудобных или лишних по ее мнению вопросов: переживший расставание с финансами покупатель на удивление частенько начинал натурально борзеть, несмотря на. Да-да, это тоже из моего «архива» – донор базы данных, видно, всерьез вознамерилась передать ученице все тонкости нелегкого ремесла, ну а проигрывая в бою ей было не до коррекции заранее подготовленной трансляции. Эх, Леон, не смог ты оценить, как тебе повезло… впрочем, теперь это «повезло» досталось мне.

Юи немного растерянно оглянулась – и пошла по тропинке назад. Я и мать сразу отползли с гребня холма: нужно было успеть спуститься, чтобы перехватить нашего «разведчика». Неладное я почувствовал еще до того, как княжна вышла из-за деревьев: амулет «выключить» обычно было нельзя, а про «запах» магии я уже говорил. Так вот, антиболезнетворная магия «пахла» совсем не так, а это… проклятье!

– Юи, амулет сюда, быстро! – Я выскочил на тропинку, протягивая руку и, не оборачиваясь, рявкнул за спину: – Охотникам ближе десяти шагов не подходить!

Ну как «рявкнул»? «Злобный» голос пятилетнего ребенка – это что-то с чем-то. Правда, когда этот ребенок сын князя и действующий маг тьмы – смеяться тем, кто в курсе, почему-то уже совсем не хочется… Черт! До чего же штука поганая – разматывая кусок материи, я разве что не шипел сквозь свои молочные зубки, а развернув, не удержался и ругнулся. Сука! Б…ть! Череп оказался медвежьим – точнее, медвежонка. А «забитое» в кость заклинание работало не против бактерий, а против вовсе даже животных клеток, человеческих или нечеловеческих, не важно. Магия «давила» иммунитет млекопитающих! В том числе и мой – хотя для формирования хотя бы первоначального вреда требовалось минут двадцать, я буквально «чувствовал», как гадость прямо сейчас угнетает активное движение и деление клеток-защитников. Скорее, скорее! Что там за хрень внутри черепушки? Перепонка летучей мыши, катышки – помет… мышиный же, только обычных полевок, а это… ну, скорее! Так, белена?!

– Юи, быстро, какую инструкцию ведьма тебе дала?

– Инстру?..

– Сказала делать с амулетом! Говори!

– «Вынести ящик на яркое солнце, положив сверху этот амулет, и оставив те, раскрыть и тщательно осмотреть, ткани внутри тщательно выбить на ветру…»

– Ясно, хватит! Можешь сжечь так, чтобы пепел не взлетел, а весь на земле остался? Нужно будет сразу закопать!

– Я могу. – Мать, стоящая рядом, вытянула руку к вредоносному амулету. – Сразу и ямку выжгу, только засыпать. Насколько все плохо?

– Эта тварь сделала все, чтобы Юи и ее гипотетического отца убить, и точно заразить деревню. – Мне пришлось заслонить рукой глаза – веретено пламени, соединившее медвежий череп и руку княгини, было нестерпимо-белым и резало глаз, как вспышка электросварки. – Она явно что-то знает о такой ловушке – потому поступила так! Но сама тоже вряд ли ставила – иначе бы просто не дала свой амулет, достаточно было ограничиться «советами»…

– Я все поняла. – Роксана Кано даже сейчас оставалась железобетонно-спокойной. Белый огонь потух – и я больше не чувствовал «запаха» заклятия, да и запаха «биохимической» начинки из травы-дурмана тоже – сработано было мастерски, профессионально. – Спасибо, сын, ты – молодец. Остальное – наша с Юи работа. Охотникам – охранять княжича, пока нас нет – старший он. Дочь, идем.

Женщина и девушка быстро скрылись за деревьями, оставляя меня рядом с пятеркой «обычной» охраны. Девушка возвращалась назад явно еще сильнее напряженная, чем шла в первый раз, зато княгиня-мать вышагивала по не очень-то ровной лесной «стежке» не хуже, чем по паркету собственного кабинета. Глядя на нее, я вдруг отчетливо понял – лучше бы ведьма вместо обмана убилась сама. Меньше бы мучилась. Сильно меньше. Что ж – мы сами выбираем свою судьбу. Осознанно или не осознанно – другой вопрос, но сами – всегда. Искренне надеюсь, что ведьма и впрямь что-то знает и сможет сказать. Или, иначе… нет, даже думать не буду, что измыслит мать в обмен на покушение на свою дочь. Покойному Шану-конюху, как я выяснил, прочитав записи своей семьи, очень, просто очень крупно повезло сгореть, как врагу – быстро…

Я едва успел вбежать на уже привычную вершину холма-с-пауками, упасть животом на ранее примятую лесную подстилку и раскрыть трубу-монокуляр – в невесомых тенетах мы проделали настоящую «дорогу», так что это было не сложно. Если бы ведьма оказалась ни при чем – представляю, как бы она удивилась и испугалась, обнаружив такое. Возможно, в этом тоже был тонкий расчет матери – чтобы адептка тьмы в любом случае оказалась бы от нас подальше, если, конечно, у нее хоть какие-то мозги в голове есть… ну, что уж теперь-то рассуждать? Колдунья, впрочем, наличие некоторых мозгов доказала – по крайней мере, она явно поспешно куда-то собиралась свалить, и, я думаю, навсегда: успела переодеться в брючный костюм и нацепила на плечо слишком тяжелую для своего размера небольшую сумку. Видимо, у кого-то из окрестных крестьян для нее есть на содержании лошадь – дорогой костюм для верховой езды и убранные в косу гораздо более светлые теперь волосы придали магессе вид путешествующей если не аристократки, то явно дочери зажиточной семьи, совсем не тот вид, что ожидаешь от темной волшебницы. А ведь могло выгореть – даже если бы потенциальная жертва успела рассказать приметы колдуньи, а та по каким-то причинам не успела бы использовать фору во времени, хрен бы кто их между собой связал – главное, успеть вырваться из мест, где ее знают в лицо…

…заметили женщины друг друга одновременно – княгиня и княжна успели быстрым шагом пройти половину расстояния от подножия несущего жилище холма, а безымянная ведьма в указанном мною виде как раз вышла из дома. На темную не иначе как напал секундный ступор – так скоро увидеть ту, которую вроде бы послала на смерть, она явно не ожидала. А, может, просто замешкалась, пытаясь подобрать слова для «приветствия» или перебирая в голове свои возможности для магической атаки… в общем, не важно. Ведьма застыла, а Роксана Кано, наоборот, легко перешла с шага на бег. Юи ускорилась почти одновременно с матерью. «Современный» покрой одежды, так любимый женщинами моей семьи, немедленно получил объяснение – юбки платьев совершенно не сковывали движения, но и не развевались, и не задирались. И явно упражнение «рывок» выполняется в таком виде не в первый раз в жизни…

Княгиня, несмотря на то что была ниже дочери, на удивление успела первой – всего несколько секунд, за которые ведьма все-таки успела сообразить нырнуть назад в помещение… как выяснилось – это был не верный шаг. Сверкнул знакомый мне белый огонь, одновременно видимый глазами и приобретенным вместе с телом чувством магии – и два веретена плазмы от рук матери играючи и ювелирно-точно пробили два ближайших к дверному проему окна, даже не разбив, а просто «слизав» и стекла, и рамы… а через несколько ударов сердца с пробирающим до печенок низким «фф-ух!» вылетели остальные стеклопакеты. Но это был еще не конец.