Валерий Пылаев - Хроники Небесного Края. Беглец

– Славно, – тихо проворчала Ашера. – Если ради этого мне придется переспать с каждым из них, я готова.

– Дорогая моя, у тебя попросту не хватит времени, – рассмеялся я. – И не забывай – ты все-таки замужняя девушка.

– О, кажется, я слышу нотки ревности, – кокетливо ответила дроу. – Как это мило!

Я криво ухмыльнулся, но промолчал. Пребывание в вирте слишком затянулось. Еще несколько дней, и я, пожалуй, сам поверю, что у меня нет никакой другой жизни, кроме жизни матерого седого головореза по имени Анвер. И Ашера… С каждым часом, проведенным вместе, становилось все сложнее понять, кто же она такая. Сумасшедшая садистка и страстная любовница, грозный противник и преданный союзник, умница и интриганка… Все это было в ней. Сколько еще масок у моей спутницы в запасе? Впрочем, сейчас это не имело особого значения. Большая игра началась, и нам оставалось только попытаться сыграть лучше других.

Все, кто пришел на собрание вольного народа, отлично знали свои роли. Я с удивлением заметил, что не один Рикард изъясняется на какой-то архаичный манер. Вожди кланов и их свита были игроками со стажем и, похоже, давно успели перенять у НПС кучу средневековых фраз и словечек. Прокачка персонажей и сбор ценных артефактов, конечно, важны, но люди приходили в «Небесный Край» не только за этим. Вирт давал возможность на какое-то время перевоплотиться в совсем другого человека – или не человека. Кто они там, в реале? Студенты, продавцы, руководители и рядовые сотрудники – игра уравнивала всех, превращая ничем не примечательных граждан в отважных воителей и могущественных магов. Сейчас наши гости замирали в предвкушении не просто очередного дня, проведенного в теле цифрового аватара, а особенного события, и это заставляло их еще больше вживаться в образ, и не только выглядеть, но и говорить как самые настоящие воры, разбойники и убийцы.

– Слушай меня, вольный народ!

Ашера запрыгнула прямо на кафедру и подняла обе руки вверх, требуя тишины и внимания. Разговоры разом стихли. Я постарался занять героическую позу, но это, в общем, оказалось ни к чему: все взгляды были прикованы к моей спутнице.

– Долгие годы мы скрывались от ищеек Империи, – воскликнула дроу. – Леса принимают всех: бродяг, воров, убийц, мошенников и конокрадов. Но разве мало среди вас тех, кого заставили свернуть с праведного пути нищета, грабительские налоги или лживое имперское правосудие? Нет! Крестьяне, из которых безбожные землевладельцы выжали последние соки, бывшие солдаты, оставленные без каких-либо средств к существованию, а также те, чьи судьбы были изломаны только потому, что они осмелились возразить власть имущим, – вот те, кто называет себя вольным народом! И я хочу спросить вас – кто же настоящий преступник: бедняк, который берет в руки меч, чтобы добыть пропитание себе и своим близким, или сборщик налогов, готовый отнять последнее у голодающего?

Ашера сделала эффектную паузу и, дождавшись, когда одобрительный гул стихнет, продолжила:

– Этот человек, – дроу указала на меня, – пришел в наши места совсем недавно. Империя встретила усталого путника со свойственным ей гостеприимством: стражники схватили его у городских ворот и без суда бросили в тюрьму за бродяжничество. Но Анвер оказался не из тех, кто легко сдается! Годы покрыли серебром его голову, но рука воина не ослабела. Он не только смог вернуть себе свободу, но и продолжает водить за нос лучших сыщиков Империи и охотников за головами. Толстые торгаши дрожат в своих теплых постелях от одного звука его имени! Меч Анвера не знает промаха, и он всегда готов поднять его на защиту обездоленных! Едва встретив, я не смогла не отдать этому человеку свое сердце, и я спрашиваю тебя, вольный народ: сможешь ли ты полюбить моего мужа так же, как полюбила его я? Нам нужен новый вождь – и вот он, перед вами. Пришло время забыть раздоры и собрать кланы под единым знаменем. Так покажем же рабам Империи, чего стоит гнев свободных людей!

– Проклятие, девчонка права! – заорал Рикард, поднимая кулак.

За ним восторженный крик подхватили и остальные бандиты. Со своего импровизированного постамента Ашера слезала под грохот аплодисментов.

– Все, я свое дело сделала, – прошептала дроу, целуя меня. – Теперь просто скажи пару слов – и они наши!

Я не стал даже пытаться вскарабкаться на древнюю кафедру, которая запросто могла бы рассыпаться под моим весом. Не стоило портить благоприятное впечатление, произведенное Ашерой, нелепым падением. Я просто набрал в легкие побольше воздуха и заговорил, стараясь перекрыть шум толпы:

– Вожди и бойцы вольного народа! Я не мастер говорить красивые слова, подобно моей супруге. Я также слабо подкован в политике и тонкостях взаимоотношений кланов. Но у меня есть серебро, оружие и доспехи для моих соратников. Впрочем, деньги нам не понадобятся. Там, куда мы направляемся, я намерен платить вот этим! – громогласно закончил я, вырывая из ножен Хлеборез.

И снова в путь. На этот раз – во главе отряда из нескольких десятков игроков. Пока что с нами были только лидеры кланов и их телохранители, но в указанном месте лейтенанты уже собирали рядовых бойцов. Первой нашей целью был Арсенал в Элервинде – место, где хранилось лучшее вооружение, когда-либо выходившее из имперских кузниц. По словам Ашеры, даже топовые мастера и торговцы не всегда имели на продажу что-то подобное, но самое главное – оружия было много. Вполне достаточно для того, чтобы снарядить все наше войско.

– Отлично, черт побери! – радостно выкрикнул Рикард, догоняя меня на крупном кауром жеребце. – Давненько я ждал возможности как следует встряхнуть горожан. Но захватить Арсенал?.. Анвер, ты или храбрец, или безумец!

Торговец ошибался. Задача, хоть и сложная, вовсе не была невыполнимой. Я неплохо изучил карту и знал, что точек возрождения игроков в Элервинде всего две: одна у ратуши в центре, другая – у южных ворот. Неписи-стражники спаунились только в казарме и в караулке, которая и вовсе стояла за городскими стенами. Для штурма Арсенала с лихвой хватало и половины наших сил, а остальных я планировал отправить на блокирование противника прямо на респах.

– У нас достаточно людей. – Я пожал плечами. – Если не будем копаться – справимся за пятнадцать минут.

– Да! – с жаром согласился предводитель «Стражей». – Самому многочисленному клану не под силу проделать такое, но вместе… Теперь, когда у нас есть Принц Воров, возможно все.

– Принц Воров? – усмехнулся я. – У меня что, новое прозвище?

– Ну, королей вольный народ не выбирает. – Рикард пожал плечами. – Но почему бы не быть принцу? Пожалуй, тебе стоит надеть что-то положенное твоему статусу. Корону ты носить не станешь, но вот это подойдет.