Валерий Пылаев - Хроники Небесного Края. Беглец

– Вовремя, – крикнул вождь «Стражей полуночи», когда мы прибыли на площадь перед Арсеналом. – Я уже собирался начинать без вас.

– Командуй, – ответил я, спрыгивая с Серого. – С такими терминаторами мне связываться не приходилось.

И не больно-то и хотелось. Ростом охранники ворот не уступали великану, которого я убил в первый день своего пребывания в «Небесном Крае», но в отличие от него оба они имели максимальный пятидесятый уровень и носили броню толщиной не меньше моего пальца. Но самым жутким и противоестественным было то, что гиганты, несмотря на свои размеры, оказались людьми. Тот, в лесу, несмотря на одежду и оружие, все же воспринимался как двуногое дикое животное. Но паладины в золоченых доспехах, сторожившие вход в Арсенал, выглядели абсолютно так же, как я или любой другой человек. Различие было только в размерах. Не знаю, уродливая ли магия или фантазия разработчиков сделала такое с обычными стражниками, но мне это определенно не нравилось. Из них словно вынули даже то подобие одушевленности, которым игроделы наделили рядовых неписей. Дирак, брат Николас, торговка, у которой я стащил каштаны, – все они имели свой характер, пусть и определенный несложными скриптами. У бронированных гигантов осталось только одно – их функция. Защищать Арсенал. Мы могли обратить в руины весь город, и они бы не стронулись с места. К сожалению, наш путь лежал туда – за ворота, которые паладины закрывали своими огромными телами.

Повинуясь команде Рикарда, первыми в бой бросились новобранцы. Я не сразу понял, зачем торговец решил действовать именно так, но, когда гиганты смели первую волну атакующих, синхронно ударив по мостовой стальными молотами и выпустив поток белого пламени, я разгадал его план. Вождь «Стражей» отправлял малышей на смерть небольшими группами, заставляя паладинов сливать могучие абилки, способные выбить даже высокоуровневых игроков. И только когда гиганты переключились на обычную атаку, вперед пошли все остальные. Танки в тяжелой броне приседали, когда страшное оружие охраны Арсенала опускалось на их щиты, но им удалось переключить внимание противников на себя, давая возможность нападать остальным. Я включил бафф, доставшийся мне вместе с Гневом хищника, но сам в атаку не лез. Даже отраженного в стороны от танка урона вполне хватило бы, чтобы снести мои скромные сто шестьдесят два очка жизней. Молоты паладинов поднимались и опускались, снося по половине красной полоски самым крепким «Стражам полуночи», но хилеры зорко следили за состоянием соратников, своевременно подлечивая и накидывая на них усилки. Под дружными ударами наших бойцов гиганты медленно, но верно проседали, и ни фантастический класс брони, ни колоссальный запас здоровья уже не могли им помочь. Мы трамбовали их оружием и магией еще где-то минут семь, пока они наконец не рухнули. Никто даже не пытался забрать с убитых неписей лут – доспехи и оружие были частями их тел так же, как сами паладины были частями Арсенала.

Настало время двигаться дальше. Едва зайдя внутрь, мы сразу же погрузились в мертвенную тишину. Толстые каменные стены совершенно не пропускали звуков. Уже через несколько шагов шум боя с улицы почти пропал, и я слышал только шорох десятков ног, ступавших за мной по гранитным плитам. Некоторым из нашего отряда уже приходилось посещать Арсенал ранее, но никто не рассказывал о том, что внутри это громадное здание было… таким. Больше похожим на храм или библиотеку, чем на хранилище оружия. В его молчании притаилась опасность. Не охрана и не смертельные ловушки – что-то другое. И я чувствовал это куда острее, чем остальные.

– Идем. Времени мало, – громко скомандовал я, пытаясь приободрить не столько своих спутников, сколько себя самого.

Когда за поворотом нам попались первые стражники, я ввязался в драку с искренним облегчением. Махать мечом оказалось куда проще, чем вслушиваться в мрачную и давящую тишину. Похоже, разработчики в принципе не допускали вероятности проникновения врага на территорию Арсенала: внутри неписи оказались на порядок слабее, чем охрана на воротах, – двадцать пятый уровень и совершенно стандартные габариты. Мы разделали их за полминуты и устремились вперед, туда, где коридор раздваивался.

– Нам нужно в левое крыло, – прошептала Ашера.

– Рикард и «Стражи полуночи» – направо. Остальные – за мной, – приказал я. – Убиваем все, что движется, и берем все, что плохо лежит. Но постарайтесь не забивать инвентарь простым барахлом. В дальних хранилищах должно быть зачарованное.

Толпа игроков одобрительно загудела и, разделившись на два потока, хлынула в недра Арсенала. Сопротивления мы почти не встречали. Патрулей становилось все меньше, а небоевые неписи – мастера, торговцы и архивариусы – не пытались сражаться и лишь прятались по углам. Даже дежурный игрок-администратор топового уровня не смог надолго задержать продвижение маленькой армии вольного народа. Наш отряд понемногу таял – кто-то был убит в схватках, но большая часть уже вовсю грабила оружейные комнаты.

– Отлично. – Ашера потянула меня за руку. – Сейчас на нас никто не обратит внимания. Идем.

Мы миновали еще несколько изгибов коридора, и даже самые дисциплинированные бойцы покинули нас, поддавшись притяжению артефактных предметов, тускло мерцавших на стеллажах и манекенах. Я и сам дернулся было к стойкам с полуторниками, но дроу упрямо волокла меня дальше – в самый конец коридора, где тьма сгущалась настолько, что даже развешанные на стенах факелы не могли ее разогнать. Через несколько десятков шагов Ашера остановилась и провела по стене ладонью.

Сначала мне показалось, что пол перед нами провалился. Каменные плиты одна за другой уходили вниз, но потом останавливались, образуя крутую лестницу, которая казалась бы бесконечной, если бы не светящийся где-то внизу огонек. Тягостное ощущение, охватившее меня на входе в Арсенал, навалилось с утроенной силой. И на этот раз я точно знал, откуда оно исходит. Там, в глубине подземелья, притаилось Зло. Не человеческий гнев, не ярость хищного зверя и даже не мертвенная холодная тяжесть, которую я ощущал в присутствии высшего вампира. Просто Зло – реальное, осязаемое, настолько концентрированное, что его потоков, казалось, можно было коснуться рукой. Почти одушевленное. Тихо шептавшее тысячей голосов в моей голове. Притягательное. Отталкивающее. Выходящее за рамки виртуального. Настоящее. Невыносимо хотелось развернуться и убежать – куда угодно, лишь бы не видеть этот жуткий провал с незримым чудовищем внизу, но одновременно с этим какую-то часть меня влекло во тьму с непреодолимой силой.

– Пойдем. – Я выдохнул и, крепко взяв Ашеру за руку, шагнул на первую ступеньку.