Валерий Пылаев - Хроники Небесного Края. Беглец

Но кто же кукловод? Чья воля незримо управляет всем, что происходит сейчас? А как насчет того, что происходило ранее? Вчера, три дня назад? Неделю? Одиночке не выстоять против системы – это закон. И все же я продержался достаточно долго и даже пытаюсь огрызаться. У меня есть друзья и союзники. А еще мне нереально везет. Сначала меня подобрала в лесу добросердечная и отзывчивая Лита, потом интриганка Ашера перешла на мою сторону… Шанталь, спасшая нас от Охотника. Славик, Лютый, Умник, Дамира, теперь еще и Рикард с Тикери и двадцать человек, имен которых я даже не знал. Все они помогали мне – прятали, советовали, направляли, учили.

Все они говорили мне, что надо делать. Каждый день, с самого начала. Я успел побывать нищим беглецом, атаманом банды и даже предводителем целого союза кланов вольного народа, но много ли решений, которые я принимал, были моими собственными? Увы. Выводы напрашивались неутешительные. Судьба – а может, и чей-то хитроумный план – тащила меня сквозь вереницу немыслимых событий, на которые я едва ли мог повлиять. В сущности, все, что я делал, – это просто не давал себя убить. Не так уж мало, учитывая мое положение, но явно недостаточно для той роли, которая зачем-то была мне отведена.

Звон колокола постепенно перерастал в ужасающий грохот. Комната управления находилась почти прямо над нами – осталось только преодолеть пару лестничных пролетов и выйти в коридор, соединявший центральную и западную башни на высоте нескольких десятков метров. Из-за жуткого шума даже Тикери не могла услышать шагов приближающихся врагов, так что нам приходилось двигаться медленно, постоянно ожидая атаки. Но никто не нападал – башня будто вымерла. Ступень за ступенью мы поднимались вверх, прижимаясь к стенам, пока лестница не закончилась. У самого входа в комнату управления оказалось всего два стражника, которые не успели даже вытащить оружие.

– Ну что, готовы? – тихо спросил я, берясь за дверную ручку. – Ашера, как только я открою, идешь через инвиз, Тикери – сразу за Ашерой. Потом остальные. Действуем быстро, но осторожно. Там может быть засада.

Но засады не было. Зато здесь имелась уйма хрустальных шаров, представлявших собой что-то вроде системы наблюдения – в каждом из них мелькали изображения, на которых кто-то с кем-то сражался. Стены покрывали мозаичные панели управления, между которыми в панике метался игрок – рыцарь сорок третьего уровня, непрерывно вопящий что-то в магический кристалл. Огромный сигнальный колокол располагался прямо в центре круглого помещения и двигался сам по себе: ни звонаря, ни какого-либо сложного механизма – чистое волшебство. От него исходил уже даже не грохот – вибрация, которую я ощущал всем телом, а не только ушами. Именно эта вибрация и помешала дежурному администратору вовремя отреагировать на наше появление. Мы спокойно атаковали со спины, отправляя незадачливого рыцаря на респ в мгновение ока.

– Господи, наконец-то, – довольно выдохнул Рикард, когда кто-то из его бойцов активировал панель, отключавшую колокол. – Я почти оглох.

– Не ты один, – отозвалась Тикери. – Но все же спешу вас обрадовать: сюда кто-то идет. По лестнице, оттуда же, откуда и мы. Судя по тому, что они не топают, как слоны, это игроки. Человек пять-шесть.

– Тихо. – Я приложил палец к губам. – Встанем по обе стороны от двери. Как только войдут – рубим.

Осторожные шаги приближались. Даже не обладая тонким слухом оборотня, я смог разобрать чей-то шепот. Похоже, противники сами опасались засады – они перемещались совсем не так, как бестолковые и шумные неписи. Кто же был там, за дверью? «Орлы Императора»? «Белая гвардия»? Охотник, каким-то чудом сумевший скрыть свое присутствие? Неважно. Деремся. Мы молча переглянулись с Рикардом, стоявшим по другую сторону от входа. Торговец показал мне три пальца. Два. Один.

Я резким движением протянул руку вперед и, ухватив за плечо ближайшего противника, втянул его в комнату и швырнул на пол. Как ни странно, это удалось мне без особых усилий. Уже занося меч для удара, я успел прочитать:

Шива.

5-й уровень.

– Стой! – Я еле успел поймать за локоть вождя «Стражей», уже нацелившего шпагу физруку в горло. – Опустите оружие! Все! И вы тоже!

Последние мои слова были обращены к Славику с Лютым, которые замерли на пороге и таращили на нас с Ашерой изумленные глаза. Из-за них тревожно выглядывали Лита с Дамирой. Ребята пришли все – кроме Умника.

– Вы что здесь делаете? – спросил я. – Как вы вообще сюда попали? Шива, ты?.. Ты же… Как ты здесь оказался?!

– Вообще-то пришел спасать тебя… – недовольно проворчал физрук, поднимаясь с пола. – А что ты здесь делаешь?

Действительно, что? Спешу на помощь к томящемуся в плену товарищу? Так вот же он, прямо передо мной. Живой, здоровый и абсолютно свободный. Явившийся в Цитадель по собственной воле. А я? По чьей воле я здесь?

«Ярость берсерка» включилась сама по себе – или я уже достиг того уровня автоматизма управления своими абилками, что мне не нужно было даже задумываться, чтобы их активировать. Умения, характеристики… так ли важно, что именно придавало силы? И скорость. Я сам не успел заметить, как схватил Ашеру за шею и одной рукой поднял в воздух.

– Значит, так?

Я сделал несколько быстрых шагов вперед и обрушил извивающееся тело дроу на мозаичные панели. Осколки цветного стекла брызнули во все стороны, а полоска здоровья девушки разом уменьшилась на треть. Я почувствовал отголосок ее боли – от удара и от порезов на шее, но мне было все равно.

– Кажется, настало время поговорить по душам, дорогая моя, – прорычал я. – Так что же мы здесь забыли? Что на самом деле ждет нас в западной башне?

Ашера попыталась что-то сказать, но из сдавленного горла вырывался лишь нечленораздельный писк. Я не сразу ослабил хватку, с искренним удовольствием продлевая секунды ее агонии. И только когда лицо дроу начало синеть, я слегка разжал пальцы.

– Попробуешь снова соврать, и я придушу тебя, – предупредил я. – Итак, спрашиваю в последний раз: что в башне? Зачем ты притащила нас сюда?

Нет, это не ловушка. Во всяком случае, не простая. У моей супруги уже были десятки и сотни возможностей привести меня прямиком в лапы имперцев, но все эти дни она неизменно защищала меня от солдат и охотников за головами, нередко рискуя собой. В какие бы игры ни играла Ашера, ее интересы отнюдь не совпадали с интересами администрации «Небесного Края». Но это совершенно ничего не меняло. Она обманывала меня и всех нас. Все – и объединение кланов, и захват Арсенала, и штурм Цитадели – на самом деле служило одним лишь ее целям, о которых она не собиралась мне рассказывать.

– Что там?! – заорал я, изо всех сил сдавливая горло дроу.