Валерий Пылаев - Хроники Небесного Края. Беглец

Я почувствовал, как под пальцами внутри что-то хрустнуло. Ашера исступленно колотила руками и пятками по стене, теряя последние очки жизней. Может быть, я вот так и прикончил бы ее, если бы не Рикард с Шивой. Они взяли меня за плечи – аккуратно, совершенно без усилий. Одного резкого движения с их стороны сейчас было бы достаточно для того, чтобы я сначала свернул шею дроу, а потом зарубил их. Ну, или хотя бы попытался…

– Спокойно, дружище, – тихо произнес торговец, мягко потянув меня назад. – Она не может говорить. Ты ей все ребра переломал. Ну же, отпусти.

Я тяжело вздохнул и разжал пальцы. Дроу скользнула по стене и рухнула на колени у моих ног. Какое-то время она просто хрипло втягивала в себя воздух, опираясь на пол ладонями, разрезая их битой мозаикой. Я не стал дожидаться, пока обманщица придет в себя. Лезвие моего меча уперлось ей в живот.

– Там… камень… – простонала Ашера, выплевывая сгустки крови.

– Что-то я не расслышал. – Я легонько надавил на рукоять. – Повтори.

– Там мой «Могильный камень»!

Ложь всегда разная. Кто-то обманывает для того, чтобы обогатиться за чужой счет. Кто-то – в страхе перед наказанием за проступок. Некоторые просто получают от этого удовольствие, а кому-то приходится врать снова, раз за разом, чтобы прикрыть предыдущую ложь, которая множится и накапливается, подобно несущемуся с горы снежному кому.

В конце концов, бывает и ложь во спасение. Например, во спасение себя самого. Не то чтобы я полностью оправдывал Ашеру, но понять ее было несложно. Особенно после того, что она рассказала мне.

– «Могильный камень», – тихо произнесла дроу, с трудом шевеля потемневшими губами. – В маленькой круглой комнатке. Метра три диаметром. Ни дверей, ни окон. Вход через потолок, обычно закрытый решеткой. Ни мебели, ни книг – ничего. Голые холодные стены.

– Клетка… – прошептал я, опуская голову.

– Клетка, – повторила Ашера. – Там я провела почти год. Конечно же, я пробовала сбежать. Нападала на тех, кто приходил ко мне, бросалась на стену, обламывая ногти, пыталась допрыгнуть до краев. Знала, что не получится, но все равно пыталась. Я долго держалась. Очень долго. Даже когда они начали меня наказывать. Морили голодом, расстреливали из арбалетов, сжигали, затапливали камеру водой, пока я не задыхалась под решеткой. Оживала – на том же самом месте, а потом все повторялось сначала. Не знаю, сколько раз. После десятого я перестала считать. Каждый день, за каждую провинность. Иногда просто так. Наверное, им было забавно смотреть…

– Мрази, – выругался кто-то из ребят за моей спиной. – Суки, поубивал бы…

– В общем, я сломалась, – продолжила Ашера. – Ползала на коленях, плакала, умоляла выпустить меня, обещала сделать для них все, что угодно. Не из-за боли, нет. Ты удивишься, но даже к боли можно привыкнуть. Но сидеть в клетке, зная, что ждать нечего… Ты ведь сам знаешь – не такая уж я и крутая. И тогда они отправили меня на охоту. Насчет одной жертвы я говорила правду. Я поймала парня, но сама попробовала сбежать. Именно в тот день я узнала, что такое Черная Печать. И оказалась в той же самой комнате без дверей – еще на полгода.

– А потом тебя снова отправили охотиться за мной, – полувопросительно произнес я. – Так ведь?

– Именно, – кивнула дроу. – А дальше ты и сам все знаешь.

– Нет, – задумчиво отозвался я. – Не все. Но догадываюсь. И раньше догадывался.

– И что теперь? – Ашера кисло улыбнулась и привалилась спиной к стене. – Убьешь меня?

– Честно говоря, у меня была такая мысль. – Я улыбнулся и опустился на корточки рядом с ней. – Но ты мне нужна живая. Нам еще надо добраться до западной сторожевой башни и забрать твой камушек. Что скажешь?

– Ты поможешь мне? – удивленно пробормотала Ашера. – Даже после всего этого? Даже зная, что тебя ждет?

– Да. – Мне почему-то стало смешно. – А что мне еще делать? Прятаться от охотников, пока мое тело в реале окончательно не протухнет? Знаешь, самое забавное, что ты не так уж много мне врала. Даже Шива оказался в Цитадели. Сам пришел, представляешь? Кстати, а где ты пропадал все эти дни? – поинтересовался я, оборачиваясь. – С тобой никто не мог связаться.

– К матери в Ригу ездил, срочно надо было. – Физрук нахмурился. – А в чем проблема-то? Я ж Кирюхе звонил, просил остальным передать…

– Он ничего не говорил, его и в школе сегодня не было, – подал голос Лютый. – Но мы знали, что эта… эта, – указал эльф на Ашеру, – поведет тебя сюда. Вот и пришли.

– Как?

Рикард подошел ближе. На его лице явственно читался напряженный мыслительный процесс. Он не имел никакого представления даже о малой части деталек этой безумной головоломки, но острый и живой ум вождя «Стражей полуночи» все же пытался сложить осколки фактов в единое целое.

– Как вы сюда попали? – требовательно спросил торговец. – Как прошли охрану на воротах?

– Какую охрану? – Глаза Славика округлились. – Не было там никакой охраны. Паладины лежали убитые. Я думал, это атаман злобствует…

– Не хочу прерывать трогательную сцену воссоединения старых друзей, – неожиданно промурлыкала Тикери, – но сюда движутся еще два отряда. С лестницы и с коридора. Раза в три больше, чем нас. Не неписи – игроки.

– Не сомневаюсь, – расхохотался я. – Странно, что он так поздно.

– Он? – удивился Рикард. – Кто – он?

Бафф еще работал. Я не хуже тигрицы слышал, что происходит снаружи. Нас обступали с двух сторон. Десятки ног грохотали по каменным плитам и ступеням. Они не торопились – знали, что бежать нам некуда. Что нас совсем немного – от силы двадцать человек. Не могли не знать. Капкан не захлопнулся раньше только потому, что у них попросту не хватало людей. Все хрустальные шары показывали одно и то же: блеск стали и вспышки атакующих заклятий. Сражение шло не только в Цитадели. Фалленстар превратился в громадное поле боя. Я уже видел такое в свой самый первый день в «Небесном Крае». Кто-то снова пришел помочь нам – или просто сводил собственные счеты с Империей, оттягивая на себя силы городской стражи и дружественных власти кланов. Это не имело абсолютно никакого значения. Мой личный враг вел свое войско именно за мной.

Его шаги раздавались на лестнице, все ближе и ближе. Я каким-то чудом мог различить их среди топота всех остальных. Тяжелая броня позвякивала точно так же, как и любая другая, но нервное и шумное дыхание выдавало моего теперь уже бывшего товарища с головой. Он не хотел идти сюда. Он явно предпочитал делать грязную работу чужими руками, но на этот раз иного выбора у него не осталось. Трусость вполне могла пересилить даже желание уничтожить меня, но новые хозяева требовали повиновения и не слишком-то считались со своим прислужником – малодушным, робким и окончательно запутавшимся в интригах, которые ему оказались не по зубам. И все же он был очень сообразительным юношей – к сожалению, куда сообразительнее меня.