Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Хмырь кивнул.

По кругу пошла фляга. От удовольствия смочить горло огненной водой Хмырь не отказался. Реальность чуть расплылась. Он передал емкость Лычу, а тот равнодушно вернул ее владельцу, круг замкнулся. Лыч не изменил решению завязать с алкоголем. На Большой земле не помогло ничего, а вот Зона исцелила.

– Ну, я так и подумал, как только узнал, что Излучателя больше нет и путь на север открыт, что ты уже небось на пути к тамошним россыпям артефактов. И как тебе новые территории?

– Зона как Зона. Ничего сверхъестественного, – пожал плечами Хмырь и облокотился на колонну. – Да и не ожидал я там увидеть ничего необычного. Завод «Красная звезда» и Лихолесье тоже до чертиков опасные, но особо о них страшных сказок не услышишь – народ к ним привык. Вот и там устроят пару больших баз, выбьют «Силуэт» из их укрепрайонов, и такая же обычная Зона будет. Там, глядишь, найдут способ попасть на КАЭС и на те странные объекты рядом со станцией.

– Ты был в западной части Красноводска? – В глазах Лыча горело неподдельное любопытство.

– Ты был там? – спросил один из новичков. Голос содержал и интерес, и долю сомнения. Вроде как сталкер похож на опытного, но кто знает? В Зоне хватает краснобаев, не путешествующих дальше двухсот метров от бара «Полураспад».

– Блин, выброс все еще продолжается, – присвистнул его сосед. – Что-то будет.

Хмырь выбросил из головы мрачные новости и начал:

– Был там два раза за артефактами. Шел с расчетом, чтобы прийти рано утром и уйти до темноты. Артефактов действительно много, но ничего уникального не попалось. Зверья не слишком много. Видел пару часовых из «сычей». Но меня не заметили. Ближе к реке их намного больше.

– А КАЭС видел? Видел Тихий омут? – шли вопросы от слушателей.

Только Черный с подельниками к повести Хмыря не выказывали интереса.

– Саму станцию я видел только издали. Далекий черный силуэт, рассказывать особо нечего, – продолжил Хмырь. – А что до этого вашего Омута… Не думаю, что он вообще существует. Да, действительно, на окраине города есть отрезанный намертво квартал. Непроходимое кольцо аномалий и все такое, но как по мне – ничего там нет. Еще одна байка, и все… Ну-ка, как там с выбросом?

– Судя по уровню помех чуток ослабло, но продолжается, – сообщил наблюдатель с тревогой. – А сколько вообще может продолжаться выброс?

Слова предназначались Хмырю, который сходил в глазах юнцов за матерого сталкера.

– Этого тебе никто не скажет, – вместо Хмыря заговорил Черный. – Зона сама решает, сколько длится выброс. Лучше подумай, выдержит ли наше убежище.

Он нехорошо ухмыльнулся одними губами. Глаза остались непроницаемы. Словно единственная радость – сообщить скверные вести.

– И если оно выдержит, – продолжил Черный так же весело, – будет адски трудно убраться отсюда.

– Тут ты прав, – кивнул Лыч, – мы понятия не имеем, что сейчас происходит снаружи и сколько будет длиться выброс. Хотя вон парень говорил, что помехи стали слабее…

Но Черный уже не слушал. Он сказал то, что счел нужным, и снова погрузился в пучину ведомых одному ему дум.

Фляга пошла на второй круг.

– Ясно… Пока на отдых не собираешься? – вернулся Лыч к личным вопросам.

– А что мне там делать? Там сейчас не слишком весело, хотя кто его знает… Ты Терема не встречал?

Хмырь спросил безразлично, но Лыч знал, что тот заинтересован.

– Часом встречал, Хмырь, встречал. Пару месяцев назад. Он как раз был на пути из Дальней Зоны, говорил, что чуток отдохнет на окраине, в Лубню не пойдет, а подыщет ватагу ребят и снова пойдет в Центр Зоны. Дескать, дело у него одно намечается. Ну, а о таких вещах не расспрашивают…

– И как он?

– Помрачнел, а так все тот же. Ты ведь знаешь, что с ним сталось?

– Нет, что с ним такое? – В голосе Хмыря появился интерес.

– Ему тварь какая-то пол-ладони оттяпала.

– Это… на самом деле ерунда, – сказал Хмырь безразличным тоном. Лыч отметил, что на сей раз безразличие искренне. – Главное, что живой. А это – не такая уж большая плата.

– Чего это ваши дорожки разбежались, кстати?

– Ну, это ж должно было рано или поздно произойти. Да и научился он у меня всему что можно. Больше ничему у меня не научится, только сам, да и я уже не знаю, что ему еще такого рассказать. Пора в одиночное плавание.

– Вы, кажись, неплохой компанией были.

– Сильно разные у нас взгляды как надо вести дела.

– Это да… Зона как-то не слишком изменила его.

– Ну, он тут еще не слишком долго.

– Кстати, а тебя как сюда занесло? Отдохнуть в Лубню шел? По девчатам да кабакам?

– Ага, – ответствовал Хмырь немедленно, стоило Лычу только предположить. – За недельку-другую обрасту жиром, отосплюсь, встречу пару человек, а потом снова сюда. А то заскучает без меня Зона, заскучает…

Он позволил себе холодную улыбку.

– Как думаешь, чем вся эта дрянь там снаружи закончится? Не выброс в смысле, а за пределами Зоны…

– Я понял тебя… Сдается мне…

– Оп-па, опять выброс сильнее стал! – прозвучал голос рядом. Его обладатель сидел в безопасности и с трудом верил, что снаружи царит сущий ад.

– Да хватит уже, – к удивлению присутствующих отмахнулся Черный, – сильнее или не сильнее, а все равно мы ничего сделать не можем. Только сидеть и ждать, когда выброс разрушит укрытие.

Хмырь был целиком солидарен. И он абсолютно так же ненавидел сидеть и надеяться на милость судьбы.

– Надо бы проверить перекрытия на проходах, – заметил он.

– Обижаешь, проверяли, – ответил Лыч. – Крепкие. Не думаю, что подземные твари смогут разрушить. Если, конечно, обвал не пойдет.

– ПДА совсем мертвый?

– Ловит только помехи. Кажись, с внешними данными можно попрощаться.

– А с запасами у нас как?

– Не ахти, но пару дней протянем. С жрачкой и водой порядок полный. Даже водяра есть. С боеприпасами, правда, туговато…

– Ладно, я на боковую, – объявил Хмырь.

Он отодвинулся от костра и расположился на оставленном кем-то спальнике. Далекий шум выброса, треск костра и дым, оживленный разговор – усталые разум и тело требовали отдыха. От выпитого на голодный желудок было тепло и чуть гудело в голове. Сегодня он дважды стоял на краю гибели; бывало и чаще, но на сегодня и двух раз хватит.

И все же, невзирая на желание забыться во сне, Хмырь пока этого не мог себе позволить. Он лежал с закрытыми глазами, мир вокруг не существовал, и осмысливал события дня. Со стаей собак он действовал безукоризненно, а насчет гранат – ему, вероятно, это просто не дано. Конечно плохо, что он тварей засек в последний момент. И пресловутый инстинкт охотника, чувство за гранью понимания, – на сей раз молчал. Выброс – тут уже от него ничего не зависело. Но пробежал он отлично, даже удивительно, что он сделал эту дистанцию.