Джастин Хилл - Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

– Что случилось? – спросил он. – Это ты, что ли, приготовила?

Снежный Бутон помотала головой, потом быстро оглянулась, убедившись, что охранник находится далеко.

– Я знаю, где он, – прошептала она.

Вэй-Фан, как раз сунувший в рот ещё один пельмень, попытался ответить, но с набитым ртом это не очень получилось. Юноша смущённо посмотрел на Снежный Бутон. Та закатила глаза.

– Я знаю, где он спрятан, – повторила она.

– И где?

– Если ты поможешь мне, я смогу убить Адского Дая. Шулень говорит, что я очень хороша. Я почти победила её сегодня утром. Мы заберём меч, и ты покажешь мне дорогу к Адскому Даю. Я убью его.

Вэй-Фан отставил миску.

– Нет.

– Что значит «нет»?

– Я убью его. Адский Дай убьёт и тебя, и твоего учителя.

– Ты ещё не видел меня в деле.

– Зато я видел его. Вспомни, он убил Цзяолун.

– Она была больна.

– Этот меч должен быть у меня.

– Почему?

– Я наблюдал за Адским Даем и знаю его слабые стороны, – вздохнул Вэй-Фан.

– И какие же?

– Если ты хочешь, чтобы я отвёл тебя к нему, то должна пообещать, что драться буду я.

– Нет.

Он улыбнулся. Снежный Бутон покачала головой, но юноша казался таким уверенным в себе, что наконец она посмотрела ему в глаза и спросила:

– Ты уверен, что сможешь его победить?

Вэй-Фан потер ладони.

– Может быть, это звучит дико, – сказал он, – но я много думал о том, что сказала мне Цзяолун. Я снова и снова вспоминал этот момент. Адский Дай побеждал, но она его совсем не боялась. Она поймала мой взгляд и сказала: «Я счастлива. Ничего не бойся. Прими свою участь. Добудь Зелёную судьбу» .

– Она так и сказала?

Он кивнул.

– Я думаю, она предвидела эту минуту. Её устами говорило пророчество. Тогда получается, что лишь меня боги желают видеть убийцей Адского Дая.

Снежный Бутон уже сходилась в поединке в Вэй-Фаном, и её терзали сомнения.

– Я боюсь.

– «Не бойся. Прими свою участь. Возьми Зелёную судьбу». Она сказала именно так.

– Ты уверен, что сможешь победить?

– Да, – ответил он. – Если с мечом придёшь ты, тебя и близко не подпустят к храму. Даже Молчаливый Волк не смог прорваться через воинов Западного Лотоса. А если меч будет у меня, Адский Дай ничего не заподозрит. Я же один из его людей. На моей стороне будет внезапность. Я нанесу удар прежде, чем он успеет что-либо понять.

Снежный Бутон постепенно проникалась его речами. Он улыбнулся, проглотив последний пельмень и сыто рыгнув.

– Когда ты заберёшь меч?

– Этой ночью.

– Значит, ночью мы и уйдём.

– Я уйду, – сказала она. – Если ты думаешь, что сможешь убить Адского Дая, то сперва тебе надо освободиться.

Вэй-Фан взглянул на тяжёлый медный замок, взвесил в руке сковывавшую его цепь, и в этом жесте сквозила покорность.

– Ты не поможешь мне?

Она покачала головой и поднялась на ноги.

– То есть ты собираешься меня бросить? – спросил он.

Она улыбнулась и кивнула. Забрала миску, но оставила шпильку, которой скрепляла ткань. Взглянув вниз, он увидел её на своих коленях и быстро прикрыл рукавом.

«Отлично», – думал он, тихонько сидя под деревом в ожидании заката, чтобы выяснить, что сможет сделать серебряной шпилькой.

Той ночью Шулень приснился день, когда она была маленькой и просила свою мать не перебинтовывать ей ноги. Она на коленях молила её об этом. «Я не хочу замуж, – говорила она матери, – я хочу быть воином». «Ты останешься одна», – предупредила её мать. «Не останусь», – начала было она, но внезапно проснулась.

Она тут же насторожилась. Дверь была приоткрыта. Снежный Бутон пропала. Ковёр был отброшен. Через мгновение Шулень уже стояла у двери, наблюдая за мельканьем чёрных одежд: тёмная фигурка прыгала с гребня одной крыши на гребень другой.

– Стой! – крикнула она.

Ещё секунда понадобилась на то, чтобы понять: её предали. Гнев Шулень был подобен лавине. Она прыгнула через двор, выбрав короткий путь сквозь бамбуковый сад, и прыгала от одного ствола к другому так легко, словно переступая с камня на камень, переходя через поток.

– Стой! – снова закричала она, разъярившись ещё сильнее.

Девушка прыгала всё быстрее, выше и дальше. Шулень поняла, что Снежный Бутон уже почти добралась до конюшен. Она почувствовала злость и отчаяние.

– Стой! – закричала она, и на мгновение Снежный Бутон остановилась. – Стой!

Снежный Бутон взглянула на неё с сожалением и вызовом, а затем спрыгнула во двор конюшен.

«Будь я проклята» , – выругалась Шулень: Снежный Бутон больше не была её ученицей, она стала врагом – коварным предателем, лжецом и вором.

* * *

Шулень мягко опустилась во двор конюшни. Снежный Бутон повернулась к своему учителю. У неё в руках была Зелёная судьба. Лицо девушки оставалось совершенно спокойным. Шулень шагнула к ней.

– Что ты делаешь?

– Учитель, – ответила Снежный Бутон, – мне нужен этот меч.

Слово «учитель» чуть притушило ярость Шулень.

– Ты не можешь владеть им, – ответила она.

– Я буду хранить его бережно, – сказала Снежный Бутон.

– Ты не можешь владеть им. Отдай его мне.

– Не могу, – ответила Снежный Бутон, в глазах мелькнула искра радости от обладания этим мечом.

– Что значит «не могу»?

– Не могу, – просто повторила Снежный Бутон.

– Это меч Мубая.

– Нет. Сначала он принадлежал Гуань Юю. Но он умер.

– Мубай возложил на меня ответственность за этот меч.

– Он не имел права отдавать его кому бы то ни было. – Снежный Бутон просто констатировала факт, но слова уязвили Шулень, и она бросилась в атаку.

Снежный Бутон обнажила меч. Он бросал жуткие зелёные отсветы на её лицо.

– Мубай мёртв. Мне нужен этот меч. Я позабочусь о нём. Я была вам хорошей ученицей. Вы должны доверять мне.

Острие меча коснулось горла Шулень. Та отступила на полшага. Никогда раньше не видела она свою ученицу в такой дикой ярости и поняла, что Снежный Бутон нанесёт удар.

– Как я могу доверять тебе, – спросила Шулень, – если ты украла у меня меч?

Взгляд девушки оставался твёрд.

– Ученик не может быть счастлив под одним небом с убийцей его учителя. Ребенок не может жить, пока жив убийца его родителей.

– О чём ты говоришь?

– Адский Дай. На нём долг крови.

– Адский Дай убил твоего отца?

– Он убил мою мать.

– С чего это ему было убивать твою мать?

– Цзяолун была моей матерью. – Снежный Бутон хотела добавить, что Цзяолун сожалела о том горе, которое причинила Шулень, но увидела, как задрожала Шулень, услышав имя.

Шулень обнажила свой палаш.

– Так ты дочь Цзяолун! – Она словно выплёвывала слова.

– Подождите! – крикнула Снежный Бутон, но Шулень уже атаковала.

Полетели искры. Девушка отбила один, второй, третий выпад. Она чувствовала, как ци растёт внутри неё, направляя её руки, давая им силу и скорость, чтобы отражать атаки Шулень.