Леонид Сидоров - Демон поневоле

После взаимных восторженных приветствий и расспросов все вместе решили дождаться традиционного визита Вишала, которому явно было скучно без привычной компании, что, в общем-то, было понятно. После бурной столичной жизни выбор развлечений в деревушке кажется весьма небогатым, а погрязший в непривычных хозяйственных делах по организации ремонта разрушенного дворца раджа находил хоть маленькую, но отдушину в общении с привычным кругом друзей. Женщины к такому сугубо мужскому времяпрепровождению категорически не допускались. Как следовало из местных обычаев, эмансипации в современном понимании этого слова здесь в принципе быть не могло. Конечно, слабый пол холили, лелеяли и оберегали, но многие вещи оставались для них табу.

Когда Алексей еще в первые дни замечал заслуживающих внимания местных дам, то сразу ощутил, каково это – быть горячим кавказским парнем где-нибудь в российской глубинке. Только теперь все было с точностью до наоборот. Местные бравые парни хищно раздували ноздри, заметив совершенно безразличный взгляд Алексея, устремленный сквозь их дражайшую половину, поскольку, очевидно, подозревали чужака в намерении массового обесчещивания девушек всех окрестных деревень кряду.

«Как будто снова в армию попал», – криво ухмыльнулся Алексей, вспомнив затворническую жизнь в медвежьей глухомани во время прохождения военной службы.

Впрочем, и в родном времени он очень щепетильно относился к вопросам взаимоотношения полов. Возможно, даже несколько старомодно. Ведь он считал, что брак должен быть только один раз и навсегда, и прекращал всякое дальнейшее общение с очередной подружкой, если та уже в первые дни знакомства ненавязчиво переводила разговор на выяснение финансового состояния.

«Сынок, ты же так никогда не женишься!» – печалилась мать, озабоченная отсутствием перспективы понянчить маленьких внуков в ближайшее время и советующая очередную, на ее взгляд перспективную, девушку. Отец же, наоборот, всячески поддерживал, сетуя на распущенность современной молодежи, и говорил, что с этим делом всегда успеется.

«Эх, и как они теперь там вдвоем без меня?..» – он грустно вздохнул, наблюдая, как во двор неторопливо въезжает повозка раджи в окружении десятка воинов личной охраны. Завидев приветливо улыбающихся Сумана да еще и самого Викрама, уже твердо стоящего на ногах, Вишал лихо спрыгнул, бережно ссадил маленького внука, которого уже давно дожидался Ашок, и с распростертыми объятиями устремился навстречу старым друзьям. Улыбающийся во весь рот Каси тактично приотстал на шаг.

Из всех пострадавших только Нарендра еще не поднимался с кровати. Садхир пока запрещал вставать, опасаясь смещения ребер. Поэтому скучающий молодой воин несказанно обрадовался, увидев такое количество знакомых.

Суман и Викрам сразу очень заинтересовались неподвижной загипсованной рукой. Поочередно с восторгом ощупали гипсовую повязку, которую Нарендра гордо продемонстрировал, не вставая с кровати.

– Совсем не болит, только сильно чешется, – бодро отрапортовал он, с тайной надеждой покосившись на Садхира.

– Нет, вы только послушайте этого молодого пройдоху! – жизнерадостно захохотал раджа. – Уже чешется у него! Ты давай лежи пока, потом еще вдоволь начешешься!

– Рука, может, и не болит, а ребра едва начали зарастать. Вот не послушаешься, попробуешь встать, ребра снова треснут, и все придется повторить заново, – добродушно проворчал Садхир, пряча улыбку в бороде. – Потерпи еще немного. Едва закончатся дожди, будешь снова здоров как буйвол!

Приободрив Нарендру, вновь поручили парня матери, которая денно и нощно ухаживала за сыном. Садхир пообещал, что скоро можно будет перевезти выздоравливающего домой.

За столом разговоры стали гораздо непринужденнее. Когда все основательно заморили червячка, Вишал начал пытливо выяснять у Сумана последние столичные новости.

– Как это ни печально, друзья, но нашего великого магараджу действительно пытались отравить, – Суман грустно оглядел собравшихся.

Заметив округлившиеся от удивления глаза раджи, тихо продолжил:

– Как только я прибыл во дворец магараджи Ашоки, сразу понял, что тут дело нечисто. Придворные сановники под всяческими пустяшными предлогами старались не допустить меня к магарадже. По правде сказать, я даже немного растерялся, не зная, что предпринять, как вдруг увидел одного старого знакомца. Переговорил с ним, а он шепнул верным людям о моих затруднениях. Магараджа к этому времени уже совсем занедужил и даже не вставал с постели. Узнав, что меня не допускают в его покои, страшно рассердился. Меня тут же пропустили. Когда я осмотрел владыку, сразу понял, что он действительно отравлен, и начал поить травяными отварами, чтобы вывести яды из печени и мокроту из легких. К вечеру ему стало значительно лучше, он даже повеселел. Успокоенный, что здоровье так быстро пошло на поправку, я покинул покои, пообещав, что вернусь проверить рано утром. Как и было обещано, едва забрезжил рассвет, обнаружил, что за прошедшую ночь здоровье магараджи сильно ухудшилось. Я стал расспрашивать, что он кушал или пил после моего ухода. Он раздраженно заверил, что не пил вообще ничего, кроме чистейшей родниковой воды, которую всякий раз пробует личный телохранитель. Я посмотрел на пышущего здоровьем свирепого магрибинца, охраняющего покои, и понял, что уж вода точно не отравлена. Находясь в мучительных раздумьях, с ведома магараджи стал тщательно разыскивать источник яда, – Суман перевел дух, с удовольствием глотнув чаю. – Шаг за шагом я исключил все, и как вы думаете, где оказался яд? – торжествующе оглядел собравшихся.

– Воздух? – полувопросительно произнес раджа.

Быстренько перебирая возможные варианты отравления императора, Алексей глянул с невольным уважением. Вишал оказался очень способным учеником, крепко запомнив урок, однажды преподанный смертельной пещерой.

Заметив взгляд, раджа хитро улыбнулся и подмигнул.

– Так оно и было! – искренне удивился Суман. – Кто-то весьма изощренный в применении ядов подмешивал малые порции в масло светильников, которые зажигались на ночь в покоях правителя. Магараджа был настолько потрясен известием, что его едва не хватил удар. Я как мог успокоил его, обнадежив, что мы обязательно найдем подлого отравителя. Слабым голосом он сказал, что и так может назвать его имя. Собравшись с силами, рассказал все. Как вы, наверное, уже знаете, наш император очень благоволит последователям учения Будды. Он всегда направлял необычайно щедрые дары их общине. Со временем столичные сановники начали сначала тайно, а потом уже открыто роптать, что он полностью разорил государственную казну, хотя сами воровали при каждом удобном случае. Магараджа продолжал делать подношения. Тогда его внук Сампади, по совету тех подлых наушников, запретил хранителю казны под страхом лишения головы выдавать драгоценности вопреки приказам магараджи. Впрочем, немало сил к этому приложила и супруга магараджи Тишьяракшита. Она вообще открыто называет ересью само учение Будды. Испугавшись за свою жизнь, магараджа сделал меня своим личным врачом, не доверяя более никому во дворце. Поэтому все это время я никак не мог вернуться назад. Узнав о сильном землетрясении в нашей округе, я взмолился перед правителем. Он скрепя сердце отпустил меня домой. Правда, мне пришлось клятвенно пообещать, что сразу после сезона дождей я вернусь, а это произойдет уже скоро, – закончил невеселый рассказ.