Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

– Ты видела других узников? – спросил я, подумав об Адриане.

Алиса покачала головой:

– Никого не видела – мы сидели в отдельных камерах. До того как ты пришел, они посадили меня в клетку. Больше я Лиззи не видела, пока они не притащили ее на битву с тобой. Это было ужасно, Том, просто кошмарно, особенно когда они зашили мне рот. Но потом из тоннеля выполз бугган и начал меня обнюхивать – это оказалось еще страшнее. Волосатое существо с огромными острыми зубами… Я думала, что умру и больше никогда тебя не увижу…

Алиса заплакала, и я крепко ее обнял. Через некоторое время она успокоилась, но мы так и сидели обнявшись.

– Алиса, ты что-нибудь знаешь про заклинание, которое контролирует кладбище костей? – спросил я наконец. – Сможешь найти секретную тропинку Лиззи?

– Ты же не хочешь, чтобы я использовала черную магию, правда, Том? Зачем ты меня об этом спрашиваешь? – В голосе Алисы я услышал нотку сарказма.

Долгое время я не прибегал к черной магии – даже когда боролся за свою жизнь. Алисе пришлось сильно постараться, чтобы уговорить меня взять пузырек с кровью. Мое беспокойство за нее во время нашей разлуки оказалось напрасным: она была с Лиззи, а дьявол никогда не приблизится к ведьме, которая родила ему ребенка.

– Просто мысли вслух, Алиса. Пока не могу придумать других способов выбраться отсюда – кроме как идти обратно в тоннель на свой страх и риск…

– Уж лучше пойти туда, чем искать выход с кладбища костей. Там действительно есть одна безопасная тропинка, но ее трудно найти. Не стоит связываться с такими страшными вещами: одна ошибка – и мы умрем.

Вдруг снаружи послышался шум: кто-то спускался вниз по стволу. Через пару мгновений показались остроносые туфли Лиззи – ведьма спрыгнула на землю, сжимая что-то в левой руке.

– Кроликов я не нашла, поэтому придется довольствоваться этим, – пробурчала она, держа за хвосты трех дохлых крыс. Одну из них она бросила к нашим ногам: – Могу поделиться одной, но две другие мне понадобятся самой. Для восстановления сил кровь крыс подходит как нельзя лучше. Пока этого хватит, а потом я доберусь до твоих пальцев, мальчик!

– Только через мой труп! – вскакивая, в ярости воскликнула Алиса.

Костлявая Лиззи усмехнулась:

– Надеюсь, до этого не дойдет, девочка. Успокойся. У меня в отношении этого парня особые планы – благодаря им он будет дышать немного дольше, но при условии что все пойдет хорошо.

Ведьма уселась на землю и, отложив в сторону одну крысу, подняла другую за длинный тонкий хвост. Она откусила ей голову, выпотрошила и начала высасывать кровь из шеи; кровь стекала по ее рту и подбородку. Лиззи чавкала так громко, что меня затошнило. Я вздрогнул, и Алиса сжала мою руку.

Взглянув на нас, Лиззи опустила крысу и ухмыльнулась.

– До чего же ты глупа! – бросила она Алисе. – Мужчины ничего не стоят – никогда с ними не сближайся! Этот мальчишка обязательно тебя бросит и разрушит твою жизнь. Ты даже не представляешь, сколько ведьм выжили из ума из-за таких, как он!

– Мы с Томом хорошие друзья, – возразила Алиса. – А ты не имеешь ни малейшего представления о дружбе. Есть крыс и убивать людей – все, на что ты способна. Ну почему у меня такая мать! Зачем ты связалась с дьяволом? Не могла найти нормального мужчину?

С каждым ее словом Лиззи становилась все угрюмее:

– У меня были мужчины, но ни с кем из них отношения долго не продлились. Им всем нужны молоденькие девчонки – а знаешь почему? Потому что они боятся! Боятся взрослых женщин в расцвете сил! Они смотрят на меня, видят, кто я такая, и сразу бегут к мамочке. Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

Алиса покачала головой и сильнее сжала мою руку.

– Неделю назад, на следующий день после того, как сгорел дом старика Грегори и я выбралась из ямы, мне стукнуло сорок. Расцвет сил у ведьм из Пендла наступает в сорок лет – тогда они обретают всю небывалую мощь своих предков. Теперь у меня столько власти, что я справлюсь с кем угодно. А однажды ты, дочка, станешь еще сильнее. – Лиззи злобно улыбнулась, посмотрев мне прямо в глаза. – Ты знаешь, кто такая Алиса, мальчик? Она – мой дар Графству.

Произнеся последние слова, Лиззи многозначительно ухмыльнулась. Когда-то то же самое мама написала обо мне Ведьмаку. Могла ли ведьма прочитать мои мысли?

– А еще Алиса – мой особый дар кланам ведьм Пендла, – немного помолчав, продолжила Лиззи. – Однажды она объединит их ради великой цели, и мир больше не будет прежним!

Ведьма вернулась к отвратительной трапезе. Покончив с одной крысой, она принялась за следующую, высосав из нее всю кровь до последней капли. Увидев, что мы не притронулись к третьей, она съела и ее.

Постепенно внутри дерева стало светлеть – значит, рассвет близок.

– Хочешь пить? – спросил я Алису.

Она кивнула:

– В горле совсем пересохло.

– Скоро пойдет дождь, – сказала Лиззи, – вот тогда и напьетесь.

Ведьма оказалась права – через полчаса пошел дождь. Сначала он еле слышно барабанил по дереву, а потом хлынул как из ведра.

Дождь шел уже несколько часов, и вода стала стекать по стволу, заливаясь внутрь. Лиззи это не понравилось, и она вылезла наружу, а мы с Алисой пригоршнями черпали воду, утоляя жажду. Около полудня дождь прекратился и мы услышали собачий лай.

Лиззи злорадно усмехнулась и прислонилась к дереву.

– Собаки напали на наш след, – сказала она. – Ничего хорошего их здесь не ждет. Скоро они окажутся на моем кладбище…

Я мысленно представил собак, бегущих по кладбищу костей к нашему дереву. Вот они быстро приближаются к нам, а потом их внезапно разрывает на куски.

– Стрела и ее щенки, – пробормотал я, в страхе посмотрев на Алису.

– Не бойся, мальчик, он не будет их использовать. У него на твоих собак другие виды, – сказала Лиззи. – Он хочет, чтобы ты вступил с ними в смертельную битву!

– Да откуда ты знаешь? – со злостью спросил я.

Ведьма ухмыльнулась:

– Легко догадаться. Прошлой ночью у него возник план: сначала ты сражаешься со мной и – в случае победы – с Алисой. А в конце, если ты выиграешь еще раз, – столкнешься с собственными собаками. Такое пари они называют тройным. У тебя почти не было шансов, но именно это и нравилось шаману. Бьюсь об заклад, он до сих пор мечтает стравить тебя с этими псами. Сам увидишь…

Лай становился все громче, но, когда первые собаки оказались на кладбище костей и почувствовали на себе черную магию Лиззи, он тут же превратился в вой и визг.

– Они не смогут подойти близко и узнать, где именно мы спрятались, – сказала ведьма. Не нужно помогать им – здесь мы в полной безопасности.