Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Вдруг вдалеке я услышал мужские голоса – кто-то звал собак и бранился. Внезапно послышался истошный человеческий вопль, и Лиззи довольно улыбнулась. Кричали долго, и Алиса даже зажала уши. Потом все стихло – тишину нарушал только шум дождя.

Время ползло как улитка, а я лихорадочно соображал, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. У меня есть посох и цепь – но даже если я снова свяжу Лиззи, как мы с Алисой справимся с бугганом?

С наступлением темноты из тоннеля послышался шум. Неужели нас нашли люди шамана? Звуки становились все громче, и я понял, что раньше уже слышал их.

– Все-таки он нас нашел, – сказала Лиззи. – Кажется, совсем и не спешил.

Теперь я отчетливо слышал хрюканье и сопение – бугган был уже близко. Лиззи выползла на середину пустого дерева, достала огарок черной свечи и прошептала какое-то слово. Едва она успела зажечь свечу, как из тоннеля появилась уродливая голова демона: его страшные круглые глаза посмотрели на каждого из нас и остановились на Костлявой Лиззи. Вместо того чтобы отступить, ведьма двинулась вперед и протянула руку.

Бугган открыл рот и зарычал, обнажив два ряда острых зубов, но Лиззи руку не убрала.

– Сюда, сюда, какой хороший мальчик, – мягко сказала она хриплым голосом. – Какая у тебя красивая блестящая шерсть…

Левой рукой она дотронулась до буггана и погладила его мерзкую голову и влажную морду.

– Сюда, сюда, мой хороший, – напевала она. – Мы можем помочь друг другу…

С этими словами Лиззи длинным острым ногтем указательного пальца проткнула себе запястье. Она подняла руку над демоном, и кровь потекла ему на морду. Вдруг из-за его острых треугольных зубов вывалился бордовый язык, и бугган, издавая неприятные звуки, стал слизывать капли крови. Ведьма кормила его, чтобы сделать своим фамильяром!

– Хороший мальчик! Хороший мальчик! Пей-пей, а теперь иди к своему хозяину и расскажи, где мы. Пора бы нам с ним поболтать…

Бугган попятился в тоннель, а Лиззи торжествующе посмотрела на нас:

– Хорошее начало! Скоро мы в этом убедимся. Наш следующий посетитель предпочитает черную магию – так давайте ему угодим!

С этими словами она задула свечу, погрузив нас в темноту.

Прошло совсем немного времени, и напротив входа в тоннель появились светящиеся очертания худой костлявой фигуры шамана.

– Наконец-то я тебя нашел, – сказал он, глядя на Лиззи холодными жестокими глазами. – Ты заплатишь за то, что водила меня за нос!

– Зачем же так грубо? – ответила она, и на ее лице заиграла коварная улыбка.

– Что?! Один отличный воин и пять моих собак мертвы. Ты за это ответишь!

– А как ты обошелся со мной? – Ведьма перешла в наступление. – Никто и никогда не затыкал мне рот подобным образом. За это я должна бы тебя убить, но что было, то прошло – мы поступим по-другому…

– Вот как мы поступим: через час ты поймешь, на что я способен. Сюда придет бугган, но на этот раз в форме духа. Начнем с девчонки, твоей ручной ведьмы – к утру она будет мертва. Следующий – мальчишка, а тебя оставим на десерт, так что ты все увидишь своими глазами.

– А теперь представь, что бугган слушает меня ! – прошипела Лиззи. – Представь, что его голос звучит в твоей голове! Представь – и поговорим.

Шаман нахмурился, его губы презрительно искривились, и он растворился в воздухе.

– Ты действительно сможешь это сделать? – испуганно спросила Алиса из темноты.

– Пока не могу, но он же об этом не знает, верно? Я сказала достаточно, чтобы заставить его задуматься. Не бойся, девочка, я и так сделала все, что в моих силах, чтобы они держались от нас подальше. Какое-то время его будут одолевать сомнения. Когда он наконец одумается, то больше не будет делать ставки и придет сюда, помяни мое слово!

В темноте Алиса нащупала мою руку и крепко ее сжала. После этого наступило долгое молчание. Вскоре сила Лиззи подвергнется серьезному испытанию – сможет ли она уберечь Алису от буггана?

Через несколько часов темноту вновь рассеяла светящаяся фигура шамана.

– Быстро ты вернулся! – прокаркала Лиззи. – Пока никакого голоса в голове, да, моя милая девочка? – спросила она, поворачиваясь к Алисе.

– Ни слова не услышала, – ответила Алиса.

– Чего ты хочешь, ведьма?

– Наши жизни и безопасный отъезд с Моны на запад, в Ирландию. Через море на изумрудный остров – вот куда мы отправимся.

– Что взамен получу я? Почему я должен выполнять твои условия?

– Во-первых, ты сохранишь власть над бугганом – чем дольше я здесь остаюсь, тем больше вероятность, что скоро он станет моим, так что увезти меня с острова в твоих интересах. Во-вторых, я оставлю тебе мальчишку – меньше всего на свете я хочу плыть вместе с учеником ведьмака. Отличное предложение, не так ли? Заставь его вступить в смертельную схватку с его же собаками – это будет очень интересно!

– Нет! – крикнула Алиса.

– Я не буду этого делать! – запротестовал я.

– Захлопни рот, девочка! Тихо! Вы оба, замолчите!

Она тихо произнесла гортанным голосом какое-то слово на древнем языке. Мое горло сильно сжалось, и пару мгновений я даже не мог дышать. Затем мне удалось выровнять дыхание, но говорить я по-прежнему не мог.

К черной магии у меня сильный иммунитет, ведь я седьмой сын седьмого сына, но перед силой Лиззи я оказался абсолютно беспомощен. Я попытался встать, но ноги меня не слушались, будто я был сделан из камня. Алиса попробовала подползти ко мне, но неведомое заклинание скрутило и ее.

– Ты также уберешь йоменов с этой территории, – продолжила она, снова обращая все свое внимание на шамана. – Отзови их обратно в тюрьму. Когда мальчишка начнет схватку, я покину свое убежище, но запомни – бугган снова начнет выполнять твои приказы, только когда я уплыву с острова и буду в полной безопасности. Договорились?

Несколько минут видение молча смотрело на ведьму, а затем едва заметно кивнуло. Лиззи улыбнулась:

– Я знала, что ты неглуп. В наши дни это редкость – вокруг не так много здравомыслящих мужчин. А теперь отправь в тоннель за мальчишкой еще пару таких молодцов – если, конечно, они у тебя еще есть. Если ума у них маловато, то их ожидает смерть! Так что, как видишь, никакого обмана…

Не прошло и нескольких минут, как йомены шамана уже пробирались по тоннелю к нашему дереву. Задыхаясь от страха, я все еще держал Алису за руку.

Когда один из мужчин показался из тоннеля, Лиззи снова зажгла свечу и подняла ее повыше: напуганный йомен остановился, не решаясь пройти дальше. Ведьма взяла инициативу на себя.

– Вот мальчишка, который вам нужен! – крикнула она, показывая на меня.

Они потащили меня к темному входу в тоннель. Паралич прошел, и все тело будто кололи иголками, но я был еще слишком слаб, чтобы сопротивляться.