Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

По мосту шли двое йоменов, и, кажется, они вели пленника со связанными за спиной руками. Войдя во двор тюрьмы, они освободили его, обрезав веревки, а затем ткнули его в спину посохом.

Это был Ведьмак.

– Быстрее, Том! Беги вниз и предупреди его! – закричала Алиса, увидев идущего в сторону башни Ведьмака. – Теперь против Лиззи у него нет никаких шансов!

– Пойдем со мной, – я схватил ее за руку.

– Нет, я останусь здесь и попробую отвлечь ее королевское величество. Спрошу, не нужно ли ей еще горячей воды. Чем дольше она пролежит в ванне, тем больше шансов у старика Грегори. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Мне не хотелось оставлять ее с Костлявой Лиззи, но выбирать не приходилось. В словах Алисы был смысл: она сможет отвлечь ведьму, а мне нужно побеспокоиться об учителе. Если он придет сюда, не зная о небывалой силе Лиззи, то кончится это плохо – Ведьмак либо погибнет в схватке с ней, либо станет обедом для буггана.

Я оставил Алису и со всех ног помчался вниз по ступенькам. Когда я бежал по комнате охраны, то чуть не налетел на Ведьмака.

– Стой, парень! – воскликнул он.

– Лиззи сейчас очень сильна! – выпалил я, едва переводя дыхание. – Она может заморозить вас одним-единственным словом! Ведьма даже не дала мне залезть в карман за серебряной цепью!

Ведьмак прислонил посох к деревянному столу и присел:

– Я надеялся, что все не так плохо. Там, у стен тюрьмы, стоит маленькая армия, но йомены не решаются войти в ворота и расправиться с ведьмой. Они думают, что шаман мертв. Это правда?

Я кивнул:

– Лиззи забрала его кости.

– Что ж, одним слугой Тьмы меньше… Лиззи так сильно напугала этих парней, что они обратились ко мне – ведьмаку и к тому же иноземцу – за помощью. Этот народ всегда был ярым сторонником независимости, должно быть, они в отчаянии.

– Она поговаривает о том, чтобы стать королевой Моны… – сказал я учителю.

Он удивленно поднял брови:

– Расскажи мне все, что знаешь. Только не спеши, чтобы ничего не упустить.

– Но сейчас она принимает ванну. Это же такой шанс!

– Костлявая Лиззи принимает ванну? Сегодня я услышал достаточно! – усмехнулся Ведьмак, изображая подобие улыбки. – Я не стану ничего предпринимать, пока не пойму что к чему. Чем скорее ты начнешь, парень, тем скорее мы с этим покончим!

Я сделал так, как просил учитель, и рассказал ему все по порядку: о зашитых ртах Лиззи и Алисы, о тоннелях буггана, ведущих в каждую камеру, о схватке и нашем бегстве, о том, как ведьма приручила буггана, напоив его своей кровью, о том, как мне пришлось сражаться с собаками, и, наконец, о появлении привидения Билла Аркрайта и о смерти шамана.

Ведьмак покачал головой:

– Скорее всего, она использовала чары величия, хотя ведьма все равно опасна. Бедный Билл… по крайней мере, когда мы разберемся с Лиззи, он освободится. Но все еще хуже, чем я думал, парень. Меня послали сюда разобраться с ведьмой, но когда это произойдет, я буду им больше не нужен. У тюрьмы Грибе появится новый хозяин, и все снова вернется на круги своя, а мы закончим нашу жизнь в темнице. Даже несмотря на смерть шамана, они будут продолжать ублажать буггана и примутся за старое. Боюсь, так устроен мир – история идет по кругу, – учитель глубоко вздохнул, погрузившись в размышления. – Я и раньше сталкивался с подобным. Как же я устал от всего этого – и физически, и душевно! Ладно, подумаем об этом потом, сначала нужно разобраться с Лиззи, – закончил он, вставая.

– А что, если она слишком сильна? Что, если…

– Не волнуйся, парень, я встречал уже много ведьм и всегда оставался победителем. Ты еще молод и пока еще ученик, поэтому она и смогла тебя контролировать. Пойдем покончим с этим поскорее! Веди меня к Лиззи.

Мне эта идея не нравилась, но я повиновался – в глубине души я надеялся, что ведьма все еще принимает ванну. Но когда мы вошли в тронный зал, мои худшие ожидания оправдались.

Костлявая Лиззи сидела на троне, а испуганная Алиса стояла перед ней на ступеньках. Лиззи была в длинной пурпурной мантии, ее лицо с красными накрашенными губами обрамляли влажные прямые волосы. Она выглядела впечатляюще – конечно не как королева, но определенно как женщина, привыкшая к богатству и роскоши. Но больше всего меня испугала ее манера держаться и выражение лица: в глазах Лиззи читалась уверенность в том, что ей все подвластно, и я почувствовал исходящие от нее волны холодной ярости. Однако Ведьмак выглядел решительным и большими шагами пошел к трону.

Учитель остановился у ступенек. Я стоял прямо за ним и видел, как он засунул левую руку в карман и намотал на запястье серебряную цепь. Я тут же вспомнил, как он сражался с Лиззи в самом начале моего обучения: тогда он убил Клыка, ее могучего сына-демоноида, затем связал ведьму серебряной цепью и заточил в яме в Чипендене. Сможет ли он сделать это вновь? Кажется, Ведьмак нисколько в этом не сомневался, а уж Лиззи точно должна помнить, что произошло в прошлый раз.

Но казалось, присутствие Ведьмака ее совсем не испугало – она даже на него не взглянула. Лизи, не отрываясь, враждебно смотрела на меня:

– Мальчик, а тебе, оказывается, нельзя доверять. Стоило мне отвернуться, как ты тут же побежал за учителем. Я могла бы убить тебя прямо сейчас…

Не теряя времени, Ведьмак раскрутил цепь и точным движением метнул ее в сторону Лиззи, которая по-прежнему сидела на троне и была отличной мишенью. Я увидел, как цепь скрутилась в блестящую смертельную спираль, но, к моему ужасу, упала на пол справа от ведьмы, даже ее не задев.

Как он мог промахнуться?! Ответ один – мощная черная магия. Или, может быть, что-то еще…

У меня сердце ушло в пятки. Не зря Алиса в последнее время сомневалась в силах учителя. Теперь я видел правду: Ведьмак переживал свой закат, силы покидали его. Джон Грегори, который когда-то начал меня обучать, без труда связал бы Лиззи, невзирая на мощные заклинания, которые она использовала.

Ведьмак нахмурился, и на его лице появилось недоумение. Он пошатнулся и собрался что-то сказать, но вдруг схватился рукой за горло и начал задыхаться. Ноги перестали его слушаться, и он рухнул на пол, чудом не задев лбом первую ступеньку. Я быстро опустился возле него на корточки – он, еле дыша, лежал лицом вниз.

– Он жив, не беспокойся! – фыркнула Лиззи, вставая с трона. – Старик Грегори не заслужил такой легкой смерти – только не после тех мучительных лет, что я провела в его яме. Он мне за все заплатит, он будет страдать перед смертью. Я заставлю его почувствовать такую сильную боль, которой он еще никогда не испытывал. Это будет худший кошмар твоего учителя!