Дем Михайлов - Кроу

– Туда же, куда и остальные до этого, – повторил Кроу, отвечая на этот раз на вопрос светловолосого парня-человека, одетого точно так же, как и полуорк.

– Кроу!

– Ась? – обессилевший гном повернулся на окрик бегущего по территории сторожевого поста человека со знаком клана Неспящих над головой.

– Есть еще кристаллы возврата?

– Восемь штук. Держи. Еще сто семнадцать с меня.

– Сто семнадцать с тебя, – повторил игрок и умчался прочь, крикнув через плечо: – Там тебя бригадир строителей требует. Что-то про камень спрашивает…

– О-о… – тихонько застонал гном. – О-о…

– Привет, Кроу! – замахала издалека руками бард Аму. – Мы пришли! И по пути собрали столько камней, сколько смогли унести! Ты правда каждый камень за медную монету покупаешь? Мы ведь по пути собирали… что под ногами валялось.

– Правда покупаю, – закивал измученный игрок. – Если камень не меньше двух кулаков.

– Только не говори, что мне опять придется огород поливать? – заулыбался подошедший мастер карт Миф. – И да! Я еще чуток хвороста насобирал и каких-то грибов! Купишь? Но за грибы не ручаюсь! Они оранжевые, пятнистые и вообще страшные…

– Куплю, – прохрипел гном. – Но много заплатить не смогу.

– Да чего уж там. Мы ведь друзья. Кстати, много подков наковал?

– К наковальне еще даже не подходил… тут столько всего навалилось…

– Хозяин! – вновь заорал полуголый зеленый Серг. – Я тут нечаянно ограду попортил… но я сейчас починю!

– Ничего не трогай! Ничего не трогай! – завопил Кроу. – Я сам! Хватит! Ты уже починил край пруда! Едва не потонули все! А мне нагоняй был! Ничего не трогай!

– Обоз на подходе! Обоз на подходе! – зычно закричал страж с вершины наблюдательной башни. – Малой! Я тебе так скажу – по рожам подходящих обозников уже издалека видать, как сильно они голодны! Провизия осталась?

– О… осталась!.. Аму… встанешь за прилавок?

– Агась! Цены те же? Накопительные скидки и бонусы в силе?

– Никаких скидок и бонусов! Просто продавай по тем же ценам. А я ограду починю… А! Вспомнил! Аму! Крольчатина почти закончилась! Но ты сразу говори, что сейчас принесут свежей. Я ограду поправлю и сразу на охоту… ой, мамочки… мне же еще к строителям…

– Кстати! А чё тут столько народу?

– Это бригада строителей. Казарму для стражей возводить будут. Ох… мне же еще им к ужину провизии нужно добыть… все, я убежал!

– Беги, беги, – замахал руками Миф. – Стой! Не беги! А мне что делать? Помогу в счет твоей будущей помощи в заданиях. Мы ведь ту цепочку еще даже на треть не прошли…

– Тебе… полей огород, Миф. И видишь вон то толстенное дерево с сучьями, что за прилавком?

– Ну…

– Вот его очисти от сучьев. Потом собери с грядок щавель и лук. И отдай Аму. За пучок лука серебрушка. За пучок щавеля – серебрушка и пять медных монет.

– Кроу-у-у! – К участку гнома тяжело шагал здоровенный широкоплечий мужик со свирепым взглядом. – Кроу-у-у!

– Бригадир… – обреченно выдавил игрок. – Уже бегу-у-у!

– Хозяин! Я еще два камня принес! Куда их?

– О-о-о… – пронеслось над сторожевым постом. – Запихни их в!.. кхм-кхм… положи на склад камней, Прохрий, будь так добр…

– Тяжело ему приходится, – заметил стоящий рядом с десятником страж, усмехаясь в густую бороду.

– А хозяйствовать никогда легко не было, – хмыкнул десятник. – Пусть привыкает…

Парящий в воздухе за спинами стражников невидимый для простых взоров золотоволосый ангел в белоснежном балахоне едва заметно улыбнулся и, согласно кивнув, бесшумно воспарил в небеса. Перед тем как раствориться в воздухе, ангел Вальдиры щелкнул пальцами, и несколько громадных белоснежных облаков резко посерели, потяжелели, начали медленно снижаться.

Губы ангела снова сложились в улыбку:

– Пусть привыкает…

От далекой земли донесся встревоженный возглас одного из стражей:

– Кажется, дождь собирается! Сильный!

А затем последовал резонирующий долгий стон, наполненный глубокой печалью:

– О-о-о-о… второй шалаш еще даже не начат… мама… мамочка…

Он справился.

Едва-едва, кое-где пройдясь опасно близко к грани между успехом и провалом, но он справился.

Самым тяжелым оказался вчерашний день, когда все навалились на несчастного черноволосого гнома разом. Вцепились со всех сторон, словно пираньи, и принялись отрывать по кусочку бодрости и капле энергии. Так что к ночи Кроу был полностью истощен.

Но он был радостен и засыпал с улыбкой.

И сегодняшним утром, провожая взглядом медленно уходящий вдаль очередной обоз, гном продолжал радостно улыбаться – ведь только что, благодаря торговому прилавку, он заработал целых шесть золотых монет, если пересчитать серебро и медь в заплечном мешке.

К границе сторожевого поста тяжело и медленно шагали две разные по росту и массе мужские фигуры, несущие камни.

Прохрий и Серг. Двое «местных», поступивших на службу к гному Кроу в качестве чернорабочих. Абсолютно неквалифицированная рабочая сила. Переноска тяжестей, копание ям, рубка деревьев – и все! Больше с этих двух сильных дурней не выдавить почти ничего. Построить стену или забор не сумеют, равно как и сложить путёвый шалаш. Не смогут и стол сколотить. Даже дверь на уже готовые петли навесят далеко не с первого раза. А могут ненароком и выворотить петли, заодно угробив саму дверь… Это работало жесткое игровое ограничение.

Дешевая рабочая сила Вальдиры именно такова. Вот тебе два работничка, могут таскать и рубить. А могут не таскать и не рубить. И все. Две опции на выбор. Зато дешево! Очень дешево!

Хочешь нанять на работу супергения, блещущего алмазным интеллектом великого ученого и с растущими из плеч золотыми руками мастера?

Не проблема!

Есть и такие!

Скажешь дом построить – построят!

Скажешь прочесть лекцию по редким рудам и минералам – прочтут! С блеском! Все вскочат и аплодировать будут!

Вот только стоит подобный работничек «местный» столько… эту сумму вслух и произносить-то страшно! А проживание… гении ведь из капризных! Едят только с тарелок золотых, а спят в палатах яхонтовых… или наоборот…

Но Кроу теперь хватало и Серга с Прохром. Приспособился он к ним. Еще один день совместного труда, и новоиспеченный хозяин окончательно изучит подопечных. Расставаться с неуклюжими работниками игрок не собирался. Да, часто портят и ломают что-либо случайно. Но старательны, выносливы, преданны. Опять же в родственных связях с десятником Литагрием. Неприхотливы в быту. Второй шалаш построен, он в два раза больше, чем у самого хозяина Кроу.

Хозяин Кроу… звучит, а? Черноволосый гном вновь широко улыбнулся и кивнул подошедшим работникам, с грохотом уронившим камни и вновь отправившимся за границу сторожевого поста Серый Пик.