Гай Орловский - Королевство Гаргалот

– А когда-то привыкнут, – сообщил я, – и будут бурчать, что маловаты, невместительны, тихоходны…

Он посмотрел на меня почти что с возмущением.

– Никогда такого не будет!

Я кивнул, спорить незачем, такое время придет – и все увидят. Понсоменер и Фицрой попрощались и ушли с Негроном, а я вернулся в свой домик.

Ощущение всесилия все чаще сменяют волны чуть ли не паники: слишком большой кусок откусил, могу подавиться. Голова разогрелась от перепуганных мыслей вроде того, все ли предусмотрел, так ли поступаю, все ли нужное беру в поход, не забыл ли что-то важное, а возвращаться будет поздно.

С кряхтением поднялся из-за стола, разминая спину, подошел к окну. Бухта как на ладони, все три корабля смиренно замерли на привязи, ждут ночи, а потом утра.

Не знаю, у кого как, но для меня корабли со спущенными, как говорят, а на самом деле подвязанными к реям парусами выглядят вроде больных и сильно исхудавших людей.

Моряки довольно быстро начинают воспринимать корабли как больших животных, когда послушных, когда норовистых, иногда веселых и беспечных, как дельфины, иногда испуганных штормом, блеском молний и грохотом с неба, а я такими видел еще на стапелях, где сперва появлялся позвоночник, потом ребра, а в конце все обтягивали кожей обшивки.

Сейчас же, худые и смиренные, ждут команды распустить паруса, тогда они во всей красе, вовсе не худые, потому что паруса – это их вздутые мышцы, их сила.

Неслышно приоткрылась дверь, я ощутил это по ворвавшемуся свежему воздуху, вошел непривычно тихо Ваддингтон, без парадного топанья и звяканья металлом доспехов, но я учуял и его по запаху, уже умею, повернулся.

Он поклонился и сказал негромко:

– Глерд адмирал, задержали двух. Прошли через все три кордона. Обнаружили только, когда начали проситься на корабли. Дураки какие-то. Как проходить тайком заставы – умные, а тут совсем идиоты.

Я нахмурился.

– Охрана прохлопала ушами?.. Доставить обоих ко мне!

– Сейчас распоряжусь. Мне присутствовать?

– Нет, занимайтесь своими делами.

– Глерд адмирал…

– Глерд…

Он удалился, а минут через десять в комнату втолкнули двух худых голых до пояса мужиков среднего роста и с невзрачной мускулатурой. Руки у обоих туго связаны перед собой, лица испуганные, в глазах настоящий страх людей, которых настолько пугает вид оружия, что даже сами ни за что не возьмут его в руки.

Я оглядел обоих внимательно, жестом велел стражам выйти за дверь. Когда за последним захлопнулась дверь, поинтересовался:

– Ну и почему вы здесь?

Один ответил слабым дрожащим голосом:

– Мы без работы… Услышали, что здесь нанимают, вот и пришли.

– А как охрану миновали? – спросил я.

Тот же мужичонка ответил за себя и приятеля:

– Где ползком, где перебежками… Мы же ночью.

Я обошел обоих вокруг, вернулся и сел за стол. Оба продолжали наблюдать за мной испуганными глазами.

– Ладно, – сказал я. – Дело даже не в том, как именно прошли охрану. Дело в том, что я вижу, кто вы. Можете освободиться от веревок, а потом рассказывайте всю правду.

Оба смотрели на меня с раскрытыми ртами, потом один спохватился, быстро-быстро задвигал руками. Кисти истончились, веревка сползла кольцами и свалилась на пол.

Он тут же развязал второго, тот с облегчением начал разминать застывшие пальцы.

– А второй сам не может? – спросил я.

Первый сказал виновато:

– У него кости уже закостенели. Но зато крепче моих.

– Ладно, – сказал я, – теперь давайте правду. Тебя как зовут?

– Серый Мох, – ответил первый. – А это Зеленый Мох.

– Брат?

– Нет, но… родня. Хоть и далекая.

– Как и все вы друг другу, – буркнул я. – Ну?

– В наши земли прибыли люди Братства, – сказал он отчаянным голосом. – От них не укрыться, они сразу видят, что мы не люди. И сразу убивают. У них есть защита от нас и есть оружие, что убивает моментально. Мы бессильны!.. И тогда мы двое решили мчаться к вам, глерд Юджин.

– Постойте, – прервал я, – почему ко мне?

Серый Мох сказал с надеждой:

– Среди остатков нашего племени прошел слух, что вы, как и люди Братства, тоже узнаете нас сразу, но не убиваете, а напротив – даете защиту!..

– Гм, – сказал я с досадой. – Мне как-то не хочется влезать в местные дрязги и разборки.

Зеленый Мох все еще молчит, только смотрит с угрюмой надеждой, а Серый сказал умоляюще:

– Глерд Юджин… Мы вымираем. Нас осталось совсем мало.

Я поморщился, поинтересовался:

– Знаете ли… чистая благотворительность – редкая вещь. Вы чем-то пригодиться можете?

Серый Мох сказал тихо:

– Мы от вашего замка в Нижних Долинах добежали сюда за ночь. Хотя несколько раз останавливались, спрашивали дорогу.

Я подумал, сказал мудро:

– Ну вот, так лучше. Я дам вам покровительство не из унижающей вас жалости, у химер тоже должна быть гордость, а из чувства личной выгоды. Не знаю еще, где и как, но ваша скорость может пригодиться. Идите к кораблям, будете выполнять подсобные работы, а завтра должны быть на палубе. Нет, лучше в трюме. Мы выступаем в море!.. Да, кстати, имена у вас не очень… Надо подумать… Да что тут думать! Ты будешь Серым, а ты Зеленым. Вполне привычные клички.

Они оба торопливо поклонились.

– Глерд адмирал! Мы изо всех сил будем стараться…

Я жестом отправил их в коридор, где-то уже успели подслушать, что велю называть себя адмиралом, быстро схватывают, морды. Ну да ладно, не думаю, что с ними будут проблемы.

Эти двое самцов угрозу популяции на новых землях не составят, понятно, а остатки их некогда огромного племени можно вывезти на один из удаленных островов, откуда не сбегут. Пусть живут и даже размножаются в новом счастливом мире… ограниченном со всех сторон бескрайним океаном.

В дверь стукнули, заглянул один из стражей.

– Что с ними?.. Зарубить?.. Повесить?

Я отмахнулся.

– Отправить на корабль, что посреди залива. И пусть там сидят в трюме.

Он ответил с готовностью:

– Будет сделано!

Исчез за дверью с таким радостным видом, словно отвезем обоих в море и там обязательно утопим. Как же любит народ развлечения и увеселения, ничем не истребишь эту тягу к счастью.

Еще сутки загружали все три корабля продовольствием, досками, рулонами парусины для ремонта, инструментами. Я лично перенес на флагман ящик со снайперской винтовкой и велел врезать его там в брус на капитанском мостике, чтобы ни водой не смыло, ни вор не стянул, а насчет открыть замок, узнающий меня по капиллярной сетке ладони, тут я спокоен, как три слона.

Наконец все три загружены, капитаны ходят со списками и проверяют, ничего ли не забыли. Я сошел на берег, надо навестить Рундельштотта, что-то старый мастер затих, будто задумал хитрое.