Рик Риордан - Тень змея

– Картер, – заговорил со мной папа. – Ты отлично держался в Зале Эпох. Из тебя получится отличный правитель, сынок. Мудрый правитель.

Понятия не имею, откуда ему известно про мою речь, но у меня как будто ком встал в горле. Вообще-то мой папа не слишком щедр на похвалу. Снова оказавшись рядом с ним, я вспомнил, до чего хороша и проста была моя жизнь, когда мы путешествовали вместе с ним по свету. Он всегда знал, что нужно делать, и я всегда мог рассчитывать на его спокойную уверенность. Я даже сам не понимал, насколько привык на него полагаться – до того самого сочельника в Лондоне, когда он исчез.

– Я знаю, что это нелегко, – продолжал папа, – но не сомневаюсь: ты достойно поведешь семейство Кейн в будущее. Теперь ты по-настоящему вышел из моей тени.

– Не совсем, – возразил я. – И не очень-то хочу делать это. Для отца ты… гм… довольно тенистый.

Он рассмеялся.

– Я всегда здесь, если вдруг понадоблюсь. Можешь не сомневаться. Но, как сказал Ра, теперь, когда Апоп изгнан в небытие, богам тоже будет гораздо сложнее вступать в контакт с миром смертных. Когда Хаос отступает, Маат должен сделать то же самое. И все же я не думаю, что тебе понадобится существенная помощь. Ты многого сумел добиться своими собственными силами. И теперь ты сам отбрасываешь очень длинную тень, сынок. Дом Жизни будет помнить о тебе много-много лет.

Он снова обнял меня. Я и забыл почти, что он бог царства мертвых. Сейчас он был просто мой папа – такой живой, теплый, сильный.

К нам подошла Сейди. Вид у нее был слегка ошарашенный.

– Что? – спросил я.

Она хихикнула без всякой видимой причины, но потом снова посерьезнела.

– Ничего.

Мама подплыла по воздуху и остановилась рядом с ней.

– Вам обоим уже пора, мои милые. Бруклинский Дом ждет.

Возле трона распахнулась еще одна темная дверь. Мы с Сейди шагнули в черноту, и я, кажется, впервые не волновался о том, что ждет меня на той стороне портала. Я знал, что мы возвращаемся домой.

Жизнь вернулась в норму на удивление быстро.

Сейди пусть сама вам расскажет о событиях в Бруклинском Доме и ее бурных личных переживаниях, ну а я сразу перейду к более интересным вещам.

(Оу! Мы же вроде договорились: не щипаться!)

Через две недели после битвы с Апопом мы с Зией сидели в ресторанном дворике торгового центра «Американский Молл» в Блумингтоне, штат Миннесота.

Почему именно там? Просто я слышал, что «Американский Молл» – крупнейший в стране, и решил сразу начать по-крупному. Добраться туда через Дуат оказалось проще простого. Теперь довольный Фрик сидел на крыше и лопал мороженых индеек, а мы с Зией осваивали этажи торгового центра.

(Все верно, Сейди. Я повез Зию на наше первое настоящее свидание в лодке, которую тащил психически неуравновешенный грифон. И что? Хочешь сказать, что твои свидания проходят менее странно?)

Когда мы дошли до ресторанного дворика, Зия так и застыла с открытым ртом.

– Боги египетские…

Выбор ресторанов был настолько огромен, что мы никак не могли решить, чего же нам хочется больше, а потому попробовали всего понемногу: китайскую кухню, потом мексиканскую («Мачо Начос», разумеется), пиццу, а потом мороженое. Мы заняли столик с видом на парк развлечений в центральном холле и сидели, глядя, как веселятся детвора и взрослые.

В ресторанном дворике было полно молодежи. И многие глазели на нас. Ну… не на меня, конечно, а на Зию. И наверняка задавались вопросом, что такая девушка, как она, делает рядом с таким парнем, как я.

Она уже полностью поправилась после битвы. Сегодня на ней было простое бежевое полотняное платье без рукавов и черные сандалии – никакой косметики, никаких украшений, кроме золотого скарабея на цепочке. И при этом она выглядела гораздо красивее и гораздо взрослее, чем все остальные девчонки вокруг.

Ее длинные черные волосы были собраны в «конский хвост» на затылке, и только одна выбившаяся прядка завивалась за правым ухом. Ее янтарные глаза мягко лучились, как прежде, а с тех пор, как в нее вселился Ра, ее гладкая кожа цвета кофе с молоком как будто слегка светилась. Даже через стол я чувствовал исходящее от нее тепло.

Она улыбнулась мне поверх тарелки с китайской лапшой.

– Значит, именно так проводят время типичные американские подростки?

– Ну… вроде того, – отозвался я. – Правда, не думаю, что мы с тобой можем сойти за «типичных».

– Надеюсь, что нет.

Я почти переставал соображать, когда смотрел на нее. Если бы она сейчас попросила меня перепрыгнуть через перила, я бы наверняка сделал это, не задумываясь.

– Картер, – начала она, ковыряясь вилкой в лапше. – Мы ни разу не разговаривали по поводу… ну, по поводу того, что я была Оком Ра. Я догадываюсь, что для тебя это очень странно…

Вот видите? Самый обычный разговор двух подростков в торговом центре.

– Эй, я все понимаю, – сказал я. – Это не было странно.

Она недоверчиво приподняла бровь.

– Ладно, согласен, это было странно, – признался я. – Но Ра не мог обойтись без твоей помощи. И ты держалась просто потрясающе. А ты… гм… разговаривала с ним с тех пор?..

Она покачала головой.

– Он удалился из мира, как и собирался. Вряд ли мне еще когда-нибудь придется стать Оком Ра снова – если только не наступит очередной конец света.

– Значит, если повезет, в ближайшие пару недель этого не случится?

Зия рассмеялась. Как мне нравилось, когда она смеется. И как мне нравилась эта ее прядка за ухом.

(Сейди говорит, что я веду себя как дурак. Уж ей бы помалкивать.)

– Я тут виделась с твоим дядей Амосом, – сказала Зия. – У него в Первом номе теперь хватает помощников, и он подумал, что мне будет полезно провести некоторое время где-нибудь в другом месте и попробовать пожить более… обычной жизнью.

Мое сердце замерло на мгновение и с удвоенной частотой заколотилось о ребра.

– То есть ты хочешь уехать из Египта?

Зия кивнула.

– Твоя сестра предложила, чтобы я пожила в Бруклинском Доме, походила в обычную школу. Она сказала… как же она выразилась? «Американцы все чокнутые, но к ним постепенно привязываешься».

Зия обошла стол и взяла меня за руку. Я почувствовал на себе жгучие завистливые взгляды пары десятков парней, сидевших за другими столиками.

– Ты не против, если я поживу в Бруклинском Доме? Я могла бы помочь вам с обучением ребят. Но если ты считаешь, что мне не стоит…

– Нет! – сказал я, пожалуй, с излишним жаром. – В смысле, нет, я не буду против. Я буду очень даже за. Отличная идея. Супер. Просто замечательно.

Зия улыбнулась. Кажется, температура в ресторанном дворике подскочила сразу градусов на десять.

– То есть ты согласен?

– Да. В смысле, если ты сама считаешь, что тебе это подходит. Я бы не хотел, чтобы ты чувствовала неловкость или…