Питер Бретт - Меченый

– Ерунда, – отмахнулся Меченый. – Иногда подземникам удается вонзить коготь в плоть до того, как сработают метки.

Он попытался отстраниться, потянувшись к одежде, но Лиша так легко не сдалась.

– Демоны не наносят ерундовых ран, – возразила она. – Садись, перевяжу.

Она усадила его на большой камень. По правде говоря, она боялась Меченого немногим меньше, чем подземников, но всю жизнь помогала больным, и привычная работа отвлекала от боли, которая еще грозила ее накрыть.

– Травы в седельной сумке, – указал мужчина.

Лиша достала мешочек и в свете костра принялась перебирать его содержимое.

– А яблуневых листьев у тебя, часом, нет?

Мужчина посмотрел на нее.

– Нет. Зачем? Зато свиного корня много.

– Да так, – пробормотала Лиша. – Честное слово, вы, вестники, считаете свиной корень лекарством от всего.

Она взяла мешочек, ступку и пестик и опустилась на колени у ног мужчины, растирая в кашицу свиной корень и еще кое-какие травы.

– Почему ты решила, что я вестник?

– А кто еще бродит по дорогам в одиночку?

– Я уже много лет не вестник. – Мужчина даже не вздрогнул, когда она промыла его раны и наложила жгучую кашицу. Рожер сощурился, глядя, как она наносит мазь на крепкие мышцы Меченого.

– Ты травница? – спросил тот, когда она прокалила иглу и вдела нитку.

Лиша кивнула, не отводя глаз от работы, заправила за ухо пышную прядь волос и принялась зашивать порез на бедре. Меченый молчал, и она осмелилась заглянуть ему в глаза. Они были темными и из-за меток вокруг глазниц казались запавшими, глубоко посаженными. Лиша долго не выдержала и отвела взгляд.

– Я Лиша, – представилась она, – а ужин готовит Рожер. Он жонглер.

Меченый кивнул Рожеру, но тот, как и Лиша, быстро отвел взор.

– Спасибо, что спас нам жизнь, – поблагодарила Лиша.

Мужчина только хмыкнул. Девушка на мгновение остановилась, но он даже не подумал представиться в ответ.

– А тебя как зовут? – наконец спросила она.

– Меня давно не называют по имени.

– Но у тебя должно быть имя!

Мужчина пожал плечами.

– И как нам тебя называть?

– Вам не надо меня называть. – Он заметил, что она закончила шить, отстранился и завернулся с головы до ног в серое одеяние. – Вы мне ничего не должны. Я помог бы любому в вашем положении. Завтра я провожу вас в Крестьянский Пень.

Лиша посмотрела на Рожера у костра, затем снова на Меченого:

– Мы только что вышли из Пня. Нам надо в Лесорубову Лощину. Ты не мог бы помочь нам добраться?

Серый капюшон качнулся влево и вправо.

– Если мы вернемся в Пень, то потеряем не меньше недели!

Меченый пожал плечами:

– Это не моя забота.

– Мы можем заплатить, – выпалила Лиша.

Мужчина взглянул на нее, и она виновато отвела глаза.

– Конечно, не сразу, – поправилась она. – На нас напали разбойники. Отобрали лошадь, круг, деньги, даже еду.

Ее голос стал тише.

– Отобрали… все. – Она вскинула глаза. – Но в Лесорубовой Лощине я смогу заплатить.

– Мне не нужны деньги, – отрезал Меченый.

– Пожалуйста! – взмолилась Лиша. – Это срочно!

– Увы.

Рожер, хмурясь, подошел к ним:

– Лиша, все в порядке. Если этот бессердечный тип нам не поможет, найдем дорогу сами.

– Дорогу? – взвилась Лиша. – Мы найдем только смерть, пока ты пытаешься заворожить демонов своей дурацкой скрипкой!

Рожер уязвленно отвернулся, но Лиша не обратила внимания и снова поворотилась к Меченому.

– Пожалуйста! – Она схватила его за руку, когда он тоже от нее отвернулся. – Три дня назад вестник прибыл в Энджирс и сообщил о горячке в Лощине. Болезнь уже унесла дюжину человек, в том числе величайшую травницу на свете. Оставшиеся травницы не смогут вылечить всех. Им нужна моя помощь.

– То есть я должен не просто свернуть со своего пути, но и отправиться в деревню, где бушует горячка? – Меченый явно не собирался этого делать.

Лиша заплакала и упала на колени, цепляясь за его одеяние.

– Мой отец очень болен, – прошептала она. – Если я не доберусь вовремя, он может умереть.

Меченый неуверенно положил руку ей на плечо. Лиша почувствовала, что смогла тронуть его сердце, хотя и не знала чем.

– Пожалуйста, – повторила она.

Меченый долго смотрел на нее.

– Ладно, – наконец молвил он.

Лесорубова Лощина находилась в шести днях езды от Форта Энджирс, на южной опушке Энджирского леса. Меченый сказал, что до деревни добираться четыре ночи. Три, если прибавить ходу. Он ехал рядом с Лишей и Рожером, придерживая своего огромного коня, чтобы те поспевали пешком.

– Мне нужно разведать дорогу, – сказал он спустя какое-то время. – Вернусь через час.

Он ударил скакуна пятками и умчался. Сердце Лиши сжалось от страха. Меченый пугал ее немногим меньше, чем разбойники или подземники, но рядом с ним, по крайней мере, бояться было больше некого.

Она почти не спала. Губа болела – она слишком часто прикусывала ее, чтобы не заплакать. Когда все уснули, она вымылась с головы до ног, но все равно чувствовала себя грязной.

– Я слышал о нем, – сказал Рожер. – И сам кое-что сочинил. Я думал, он просто легенда, но на свете нет двух разрисованных мужчин, которые убивают подземников голыми руками.

– Ты назвал его Меченым, – припомнила Лиша.

Рожер кивнул:

– Так его зовут в историях. Настоящего имени никто не знает. Я узнал о нем больше года назад, когда один из герцогских жонглеров проезжал через западные веси. Я думал, это просто байка, но, похоже, герольд не врал.

– Что он сказал?

– Что Меченый бродит по ночам, охотясь на демонов. Он сторонится людей, выходит из леса только за припасами и платит старинным золотом. Иногда рассказывают, как он спас кого-то на дороге.

– Это как раз чистая правда. Но если он умеет убивать демонов, то почему никто не попытался выведать его секреты?

Рожер пожал плечами:

– Если верить историям, никто не смеет. Даже герцоги его боятся, особенно после того, что случилось в Лактоне.

– А что там случилось?

– Якобы начальники доков из Лактона подослали шпионов, чтобы украсть его боевые метки. Дюжину воинов в доспехах, с оружием. Одних он убил, других – искалечил.

– Создатель! – Лиша прижала ладонь ко рту. – Мы путешествуем с чудовищем!

– Кое-кто говорит, что он наполовину демон, – согласился Рожер, – сын подземника от женщины, плод насилия.

Он вздрогнул и покраснел, сообразив, что́ сказал, но его неосторожные слова, напротив, приободрили перепуганную Лишу.

– Бред, – покачала она головой.

– Другие говорят, что никакой он не демон, – продолжил Рожер, – а сам Избавитель, явившийся освободить мир от Напасти. Рачители молятся ему и просят его благословения.

– Я скорее поверю, что он наполовину подземник. – В голосе Лиши не чувствовалось уверенности.