Питер Бретт - Меченый

Он достал перо и принялся копировать карту.

– Чтоб я этого больше не слышал, – набросился Роннелл на дочь и Арлена.

– Но… – начал Арлен.

– По-твоему, это новость? – перебил библиотекарь. – Его светлость велел арестовать любого, кто заговорит о Тесе. Хочешь годами ломать камень в карьерах?

– Почему? – спросил Арлен. – Что в этом плохого?

– Пока герцог не закрыл библиотеку, многие были помешаны на Тесе и за баснословные деньги посылали вестников в забытые точки на карте.

– И что с того?

– Арлен, король умер триста лет назад, и герцоги скорее пойдут войной, чем преклонят колени. Разговоры о воссоединении напоминают людям о вещах, которые им следует забыть.

– Лучше притворяться, будто за стенами Милна ничего нет?

– Пока Создатель не простит нас и не пошлет Избавителя, чтобы положить конец Напасти.

– Простит за что? Какой еще Напасти?

Роннелл уставился на Арлена с удивлением и негодованием. Мальчику даже показалось, что рачитель его ударит. Он напрягся.

Но Роннелл повернулся к дочери.

– Он правда не знает? – неверяще спросил он.

Мери кивнула:

– В Тиббетс-Бруке… необычный рачитель.

Роннелл кивнул:

– Припоминаю. Служка, наставника которого убили демоны. Он так и не доучился. Мы давно собирались послать нового…

Он бросился к столу, схватил перо и бумагу.

– Это нельзя так оставить. «Какой еще напасти?» Подумать только!

Он продолжал ворчать, и Арлен попятился к двери.

– Не так быстро, – окликнул Роннелл. – Вы оба меня разочаровали. Арлен, я знаю, что Коб не религиозен, но подобная небрежность непростительна.

Он перевел взгляд на Мери.

– А ты, юная сударыня! – рявкнул он. – Ты все знала и ничего не предприняла?

Мери смотрела в пол.

– Я оплошала, папа.

– Еще бы не оплошала! – Роннелл взял со стола толстую книгу и протянул дочери. – Обучи его. Если Арлен за месяц не вызубрит Канон от корки до корки, выпорю обоих!

Мери взяла книгу, и они с Арленом умчались со всех ног.

– Легко отделались, – выдохнул Арлен.

– Слишком легко, – подтвердила Мери. – Отец прав. Надо было раньше сказать.

– Не переживай. Это всего лишь книга. К утру прочитаю.

– Это не просто книга! – возмутилась Мери.

Арлен удивленно посмотрел на нее.

– Это слово Создателя, записанное первым Избавителем.

Арлен поднял бровь:

– Честно-честно?

Мери кивнула.

– Канон недостаточно прочесть. Им надо жить. День за днем. Он поможет человечеству очиститься от греха, навлекшего Напасть.

– Какую еще Напасть? – спросил Арлен, наверное, уже в десятый раз.

– Демонов, кого же еще. Подземников.

Через несколько дней Арлен уселся на крыше библиотеки, закрыл глаза и процитировал:

– Превосходно! – улыбнулась Мери.

Арлен нахмурился:

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно.

– Ты правда в это веришь? Рачитель Харрал говорил, что Избавитель – обычный человек. Великий полководец, но смертный. Коб и Раген тоже так считают.

Глаза Мери широко распахнулись.

– При отце этого лучше не говорить, – предупредила она.

– Ты правда веришь, что подземники – наша вина? Что мы их заслужили?

– Конечно верю. Это слово Создателя.

– Нет, – возразил Арлен. – Это книга. Книги пишут люди. Если Создатель хотел нам что-то сказать, зачем писать книгу? Огненные письмена в небе намного убедительнее.

– Иногда нелегко поверить, что Создатель наблюдает за нами, – взглянула на небо Мери, – но как иначе? Кто-то должен был создать мир. И метки были бы бессильны без воли Творца.

– А Напасть? – спросил Арлен.

Мери пожала плечами:

– В историях говорится об ужасных войнах. Возможно, мы заслужили напасть.

– Заслужили? – возмутился тот. – Выходит, моя мать умерла из-за дурацких войн сотни лет назад?

– Твоя мать погибла? – Мери коснулась его руки. – Арлен, я понятия не имела…

Арлен отдернул руку:

– Какая разница? – Он бросился к двери. – Мне нужно рисовать метки. Хотя зачем? Мы все заслуживаем смерти от лап демонов!

Лиша трудилась в огороде, собирая травы на день. Одни она выдергивала с корнем, от других отщипывала пару листьев или сколупывала почку ногтем.

Она гордилась своим огородом за хижиной Бруны. Карга была слишком стара, чтобы обрабатывать свой клочок земли, и Дарси тоже не заставила каменистую почву плодоносить, но Лиша нашла к ней подход. Теперь многие травы, которые Бруна часами искала в лесах и полях, росли прямо у двери под надежной защитой меченых столбов.

– У тебя острый ум и золотые руки, – сказала Бруна, когда из земли пробились первые ростки. – Скоро ты превзойдешь меня.

Похвала наполнила Лишу непривычной гордостью. Возможно, ей и не сравняться с Бруной, но старуха не привыкла хвалить попусту. Она разглядела в Лише то, чего не видели другие, и девушка не хотела ее разочаровать.

Набрав трав, Лиша смахнула пот со лба, встала и направилась к хижине – если ее еще можно было назвать хижиной. Эрни не желал, чтобы его дочь жила в нищете, и нанял плотников и кровельщиков, дабы укрепить стены и перестелить крышу. Вскоре в доме стало больше нового, чем старого, и он вдвое вырос в размерах.

Бруна жаловалась на стук молотков, но в тепле и сухости стала меньше хрипеть. Заботами Лиши старуха с каждым годом словно становилась все крепче.

Лиша тоже была рада, что ремонт закончен. Под конец мужчины начали поглядывать на нее со значением.

С годами Лиша обрела пышные формы матери. Она всегда об этом мечтала, но теперь сама была не рада. Мужчины пожирали ее глазами. Несмотря на прошедшие годы, многие еще помнили слухи о ее шашнях с Гаредом и нашептывали ей непристойности. Большинству хватало сердитого взгляда, некоторым – пощечины. Эвину пришлось напомнить о беременной жене при помощи перца и смердячки. Лиша теперь всегда носила с собой горсть ослепляющего порошка в одном из многочисленных карманов передника и юбок.