Брайан Макклеллан - Кровавый поход

– Боль не уйдет, – подсказала Жулен. – Даже через месяцы. Даже когда руки онемеют, она все еще будет пульсировать в глубине тела. – Предвечная медленно повернула голову в сторону, и мучительная гримаса промелькнула на ее лице. – Если переносить вес с одной руки на другую, думаю, тебе станет немного легче.

Таниэль закрыл глаза. Как долго он продержится? Что, если он будет жить еще много месяцев, наблюдая, как пылает его страна, не в силах ничем ей помочь?

Он увидел, что от адроанского лагеря к кезанским позициям скачет всадник с развевающимся над ним белым флагом.

Сигнал к перемирию? Или предатель Хиланска наконец-то убедил Генеральный штаб сдаться?

Таниэль отчаянно забился. Он должен вырваться из этой веревки.

Халону Тамас отыскал в подвале мукомольной фабрики, в старом зернохранилище. Это было единственное укромное место во всем здании. Ноздри щекотал аромат высушенной пшеницы.

Он постучал о косяк открытой двери, и Халона подняла голову. Дворецкий Рупер тут же очутился рядом, но остановился, увидев Тамаса.

– Вы погубили моего младшего брата, – произнесла Халона.

Тамас знал, что это несправедливо, он не виноват. Сабон понимал, чем рискует, становясь солдатом фельдмаршала. Но Тамас также понимал, что переубедить Халону почти невозможно.

– Мне нужна твоя помощь.

– Ступайте в бездну! Убирайтесь!

– Халона…

Тамас шагнул вперед.

Рупер встал между ними, закрывая собой хозяйку. Тамас, прищурившись, взглянул на дворецкого.

– Халона, мне нужно попасть в дом губернатора. Я собираюсь убить человека, виновного в смерти моей жены и твоего брата.

Рупер подошел еще ближе, едва не упираясь грудью в грудь Тамаса.

– Моя госпожа сказала, чтобы вы ушли, сэр.

Халона подняла руку:

– Рупер, все в порядке.

Она вытерла глаза носовым платком, но не сразу опустила его, будто просила дать ей время подумать.

– Рупер, покажите Тамасу потайной ход в особняк.

– Вы уверены, госпожа?

– Да.

Тамас шагнул назад, отодвигаясь от дворецкого.

– Спасибо, Халли.

– Тамас, убейте этого мерзавца. Заставьте его страдать. – Она тяжело вздохнула и добавила: – Но я не хочу вас больше видеть.

– Понимаю.

Тамас вышел из здания. Влора, закутанная в плащ, ждала его под дождем. Приветствуя Тамаса, она приподняла шляпу, и вода полилась на ее одежду. Девушка наклонилась, чтобы взять ружье, и фельдмаршал разглядел под ее плащом синий мундир и пистолет на бедре.

– Олем отправился назад?

Она кивнула.

– Где остальные?

– Ждут.

Тамас удовлетворенно кивнул. Несколько минут спустя подошел Рупер, и они двинулись прочь из Мучного квартала. На окраине фабричного района, у заброшенного уличного кафе, их поджидал пороховой совет Тамаса.

Он взял с собой только лучших. Те, кого Сабон обучал этим летом в Адопесте, остались в городе. У них не хватало ни опыта, ни выучки для такой операции.

Весь пороховой совет был одет так же, как Влора, – в плащи и шляпы-треуголки. Каждый взял с собой столько пороха и оружия, сколько смог унести, – от пистолетов до шпаг и ножей. На губах Тамаса заиграла улыбка. Восемь помощников, восемь самых талантливых пороховых магов. Каждый из них стоил целой армии. По крайней мере, так считал сам фельдмаршал. Он быстро осмотрел улицу, не нашел никаких признаков кезанских патрулей и обернулся к своим людям:

– Мы должны обеспечить отвлекающий маневр, чтобы деливцам было проще освободить пленников. Среди них наш Гэврил. Я хотел бы быть там, чтобы самому спасти нашего товарища, но нам предстоит более важная задача. Нужно обезглавить проклятых оккупантов, и поэтому мы отправляемся прямо в их логово. Вы все знаете о моих отношениях с герцогом Никслаусом, поэтому должны понимать, что я сделаю это с большим… удовольствием.

Среди пороховых магов послышались глухие смешки.

– Но, как я уже сказал, наша главная задача – обеспечить отвлекающий маневр. Мы должны стянуть на себя как можно больше кезанских солдат. Несомненно, среди них будут Стражи. Возможно, несколько десятков. Соотношение сил, несмотря на все ваши навыки и таланты, будет сильно не в нашу пользу. Для меня эта операция имеет привкус мести. Но я не хочу, чтобы вы ради этого пожертвовали своими жизнями.

– Вы предчувствуете, что погибнете здесь, сэр? – спросила Леоне, девушка ненамного старше Влоры.

– Я никогда не думаю о смерти перед боем. Такие мысли имеют обыкновение сбываться. Однако… бывают случаи, когда риск поражения гораздо выше, чем обычно.

– Какой необычный способ сказать, что собираешься умереть, – заметила Влора.

Тамас бросил на нее сердитый взгляд.

– Сэр, – поднял руку Андрийя.

– Да?

– Мне платят за то, чтобы я убивал кезанцев. У меня пятьдесят семь отметок на прикладе за последние два месяца. Я хочу, чтобы к концу похода их набралось сто. Там будет сорок три кезанца?

– Думаю, да.

– Очень хорошо, сэр. Я готов идти с вами.

– Как и все остальные, – тихо добавила Влора.

– Спасибо.

– Не ради вас, сэр, – уточнил Андрийя. – Ради того, чтобы убивать кезанцев.

– Это я тоже ценю. Рупер, прошу вас.

Они двинулись вслед за дворецким по улицам, избегая кезанских патрулей. Прячась в тени, Тамас осматривал дорогу впереди. Они шагали торопливо, но с повышенной осторожностью. Фельдмаршалу приходилось видеть такую повадку – в Гурле, в последнюю ночь перед эвакуацией. Он с товарищами патрулировал враждебно настроенный город, ожидая – и опасаясь – какой-нибудь неприятности.

Особняк губернатора стоял в том же фешенебельном районе, что и дом Халоны. Небольшой отряд перебегал от одной садовой ограды к другой, пока они не вышли к небольшому парку прямо на главной улице. Рупер провел их в домик садовника.

Это была тесная постройка, едва вместившая весь отряд. Рупер передвинул стол, затем отбросил в сторону старый ковер и открыл люк. Он зажег фонарь, и пороховые маги спустились вниз.

Помещение примерно четырех футов в ширину и десяти в длину уходило сквозь верхний слой почвы в глинистую землю. На первый взгляд могло показаться, что это обычный подвал с грубо оштукатуренными стенами. В дальнем конце виднелась дверца. Пороховые маги прошли в нее и повернули за угол – в тоннель, ведущий в темноту.

Тамас сделал почти четыреста шагов, хлюпая по грязи и пытаясь не испачкать плащ о влажные стены тоннеля. Потом каменные ступеньки привели их в более просторный подвал, тоже каменный. В углу стояли покрытый пылью платяной шкаф, двуспальная кровать и пустая стойка для мушкетов. Винтовая лестница в дальнем углу вела наверх.

– Эта комната и подземный ход были устроены на случай бегства в давние времена, когда в этой части Делива было неспокойно, – заговорил Рупер впервые с того момента, как присоединился к отряду. – Эта лестница приведет вас на второй этаж. Дверь, скрытая за фальшивой книжной полкой, открывается прямо в кабинет губернатора. А теперь я возвращаюсь к хозяйке.