Брайан Макклеллан - Кровавый поход

– Бездна, кто ты такой? – вырвалось у Таниэля.

Страж наклонил голову набок, приподнял каштановые волосы, собранные в хвост над правым плечом, и показал красный рубец от клейма. Изображение ружья размером в два пальца, выжженное прямо на коже.

Это было клеймо, которое кезанские Избранные ставили пороховым магам перед казнью.

Страж отпустил волосы, и они упали обратно. Он взглянул на Таниэля, затем обернулся. Ка-Поэль стояла у него за спиной с длинной иглой в руке. Она ощерилась и зарычала на Стража.

– Поэль, назад…

Страж прыгнул к Ка-Поэль. Он двигался с невероятной скоростью и мгновенно преодолел разделявшее их расстояние.

Теперь, в пороховом трансе, Таниэль двигался быстрее. Однако Страж в последнюю секунду увернулся от удара, и кулак Таниэля пролетел мимо его лица. Пальцы монстра снова сжались на шее порохового мага.

На этот раз Страж не пытался его задушить. Он хотел свернуть Таниэлю шею, одним рывком, как ребенок сломал бы спичку.

Таниэль пихнул кулаком в грудь Стража. Тот лишь крякнул в ответ. Таниэль бил снова и снова, с быстротою молнии. Он почувствовал, что пальцы Стража теряют силу. Ка-Поэль бросилась к монстру, но тот отмахнулся от нее, швырнув на мостовую.

У Таниэля побагровело в глазах. Мысленно он увидел распростертое на земле тело Ка-Поэль, с неестественно вывернутой шеей и безжизненно глядящими в небо глазами.

Страж внезапно обмяк. Таниэль сжал кулак, замахнулся…

И замер в ужасе. Его рука была покрыта черной кровью Стража. Между пальцами пороховой маг держал толстое ребро с кусочками плоти, зацепившимися за кость. Таниэль опустил взгляд вниз. Поверженный Страж беспомощно смотрел на него. Плащ монстра был пропитан кровью.

Таниэль вновь мысленно увидел безжизненное тело Ка-Поэль и со всей силы воткнул Стражу в глаз его собственное ребро.

Несколько мгновений он стоял неподвижно, пытаясь отдышаться. Кто-то коснулся его, и Таниэль едва не вскрикнул: так напряжено было его тело. Оказалось, это Ка-Поэль. Живая. Она вложила свою маленькую ладошку в его ладонь, не обращая внимания на стекавшую с нее кровь Стража.

– Никогда не видела, чтобы пороховой маг проделывал что-либо подобное, – потрясенно пробормотала Фель, подойдя к ним по опустевшей улице.

Блуза секретаря также была залита темной кровью Стража вперемешку с ее собственной. Одна щека покраснела и распухла, но Фель, похоже, не замечала этого.

– Где второй Страж? – спросил Таниэль.

– Сбежал.

– Вы не похожи на обычного секретаря, – заметил Таниэль, вспомнив, как Фель бесстрашно воткнула стилет в шею монстра. – Стражи никогда не убегают.

– Этот убежал, когда увидел, что вы сделали с его товарищем. Но перед этим я заставила его хорошо потрудиться. – Она фыркнула. – Вы и сами не похожи на обычного порохового мага.

Таниэль посмотрел на свои руки. Он пробил кулаком кожу Стража и выломал ребро. Никто не мог сделать такого. Даже он сам не мог в самом глубоком пороховом трансе. С другой стороны, человек, убивший бога, способен на все. Что-то произошло с ним там, на Южном пике.

– Полагаю, что не похож.

Таниэль оглядел поле битвы. Зрители толпились не ближе чем в ста шагах и показывали на него пальцами. Неподалеку послышались свистки полицейских.

– Это была ловушка, – решил Таниэль. – Кезанцы. Как они оказались в городе? Я думал, что Тамас уничтожил предателя Черлемунда и его кезанского сообщника.

– Так и есть, – с обеспокоенным видом подтвердила Фель.

Таниэль закрыл глаза, перебирая пальцами патроны. Это было невероятное ощущение – снова оказаться в пороховом трансе. Его чувства ожили. Он различал смесь ароматов в воздухе, слышал каждый звук на улице.

После схватки сердце все еще бешено стучало.

– Я уезжаю, – объявил он, взяв Ка-Поэль за руку.

– Но Рикард… – начала Фель.

– Может отправляться в бездну, – перебил ее Таниэль. – Я еду на юг. Если Тамас действительно погиб, а кезанцы научились создавать Стражей из пороховых магов, то я очень нужен сейчас в армии.

Тамас ехал вместе с Олемом во главе Седьмой бригады. Колонна позади них петляла по Северному тракту, поднимаясь и спускаясь по отрогам Адроанских гор. Люди устали и насквозь пропитались пылью, а дорога в Адро еще только начиналась.

Они шли на северо-запад, больше не защищенные магическим туманом Михали, который четыре дня назад помог им ускользнуть от кезанской армии. На востоке цепь Адроанских гор врезалась в небо покрытыми снегом вершинами, в то время как солдат Тамаса терзала невыносимая жара. На юге и на западе, насколько видел глаз, раскинулась Янтарная равнина – житница всего Девятиземья и источник огромных богатств Кеза.

Тамас предпочел бы идти пешком вместе с солдатами, но нога все еще побаливала, а ему было необходимо быстро перемещаться от головы к хвосту колонны и обратно. По его приказу большинство офицерских лошадей передали разведчикам, в дополнение к двумстам кавалеристам.

– У нас заканчивается еда. – С Тамасом поравнялся Олем.

Он уже не в первый раз напоминал о продовольствии, и не в последний.

– Знаю, – буркнул фельдмаршал.

В солдатских ранцах лежал паек на неделю. И никаких обозов с запасом продовольствия. Они четвертые сутки шли ускоренным маршем, и Тамас не сомневался, что некоторые солдаты вопреки приказу уже прикончили свои пайки.

– Распорядись уменьшить паек вдвое, – приказал Тамас.

– Уже уменьшили, сэр.

Олем нервно жевал конец сигареты.

– Уменьшите еще раз.

Тамас посмотрел на запад. Эта картина приводила его в бешенство. Миллионы акров засеянных полей, так близко, что, казалось, до них можно добросить камнем. На самом деле они находились намного дальше. До ближайшего пшеничного поля пришлось бы, свернув с дороги, пройти целых восемь миль. Невозможно было спустить с предгорий на равнину больше десяти тысяч солдат, а затем вернуть их всех на дорогу, не потеряв при этом двоих суток.

Именно настолько они опережали кезанскую армию, и Тамас не мог рисковать этим преимуществом даже ради того, чтобы накормить подчиненных.

– Увеличьте фуражные команды, – распорядился Тамас. – По двадцать человек в каждой. Но передай им, чтобы не отходили от дороги больше чем на милю.

– Мы потеряем темп, – заметил Олем.

Он выбросил окурок и достал из кармана новую сигарету, но, взглянув на нее, засунул обратно и пробормотал что-то.

– Что? – переспросил Тамас.

– Я говорю, что сигареты тоже рано или поздно закончатся.

Сигареты меньше всего заботили Тамаса.

– Люди выбились из сил. – Он повернулся в седле и посмотрел в хвост колонны. – Я не могу гнать их ускоренным маршем еще сутки. Только благодаря остаткам той еды, что дал нам Михали, они выдерживали темп так долго.