Брайан Макклеллан - Кровавый поход

Он заметил знакомое лицо и начал пробираться поближе.

Полковник Этан был на десять лет старше Таниэля. Высокий широкоплечий мужчина с коротко стриженными каштановыми волосами и плоским уродливым лицом. Но никто не посмел бы вслух сказать об этом. Гренадеры Двенадцатой бригады были самыми крепкими ребятами в адроанской армии, и за одно неосторожное слово в адрес полковника пришлось бы отвечать перед двумя тысячами его солдат.

– Что здесь происходит? – прошептал Таниэль.

Полковник Этан бросил на него быстрый взгляд:

– Это насчет… – Он замолчал и снова взглянул на подошедшего капитана. – Таниэль? О бездна, я слышал, что вы приехали на фронт, но не поверил. Где вы пропадали?

– Позже расскажу. О чем спор?

Приветливая улыбка исчезла с лица Этана.

– Кезанский парламентер. Они требуют, чтобы мы сдались.

– Ах вот как? – фыркнул Таниэль – Тут не о чем спорить. Ни о какой сдаче и речи быть не может.

– Согласен, но кое-кто из командования так не думает. Они чем-то напуганы.

– Конечно напуганы. Они отступают после каждого боя! Если бы мы хоть раз удержали позиции, то могли бы сломить этих кезанских подонков.

– Дело не в этом. Кезанец утверждает, что сам Кресимир на их стороне. Не только его дух, но и он сам находится в кезанском лагере!

Внутри у Таниэля похолодело.

– Бездна!

– С вами все в порядке? Вы неважно выглядите.

– Кресимира не может там быть. Я сам убил его.

Внимание Этана полностью переключилось на Таниэля.

– Вы… убили его? До меня доходили кое-какие нелепые слухи о битве на Южном пике, перед тем как гора обрушилась, но вы…

– Да, – подтвердил Таниэль. – Я пустил пулю ему в глаз, другую – в сердце. И видел, как он упал в брызгах своей божественной крови.

– Генерал Кеть! – закричал Этан. – Генерал Кеть!

Он схватил Таниэля за руку и потащил через толпу офицеров. Те поспешно освобождали дорогу – никто не хотел становиться на пути гренадера.

– Нет, Этан…

Полковник вывел Таниэля на открытое место в центре палатки. Хмурые лица двух десятков офицеров застыли в напряженном ожидании.

– Скажите им то, что говорили мне, – обратился Этан к Таниэлю.

Таниэль снова почувствовал себя ужасно неловко – в потертой окровавленной одежде, с измазанным грязью лицом. Палатка медленно вращалась у него перед глазами, воздух был горячим и душным.

Он откашлялся:

– Кресимир мертв. Я сам убил его.

От поднявшегося шума голова загудела, как после мушкетного залпа. Таниэль оглянулся в поисках союзников. Он сразу увидел генерала Кеть, но она вовсе не была его близкой знакомой. Где же генерал Хиланска?

– Дайте ему сказать! – крикнула бригадир Абракс из «Крыльев».

Она была на десять лет моложе Тамаса и имела еще более строгий вид. Короткие волосы подстрижены выше ушей, на белом мундире сверкают золотые эполеты.

Генерал Кеть воспользовалась внезапно наступившей тишиной и рассмеялась, презрительно глядя на Таниэля:

– Вы не могли убить бога.

– Я сделал это, – упрямо повторил Таниэль. – И видел, как он умирает. Я выстрелил в него двумя зачарованными пулями. Видел, как они попали в цель. Видел, как он упал. Я был на той горе, когда она начала разрушаться.

– Вот как? – продолжала усмехаться Кеть. – Тогда как вам удалось спуститься?

Таниэль открыл рот и тут же закрыл снова. Как он спустился? Последнее, что он помнил, – это бесчувственное тело Ка-Поэль у него на руках в тот момент, когда стены дворца начали обваливаться.

– Так я и думала, – сказала Кеть. – Вы совсем лишились рассудка от пороха.

– Он герой! – негодующе воскликнул полковник Этан.

– Даже герои могут сойти с ума! Охрана! Уберите его отсюда! Генеральный штаб – не место для капитана.

Таниэля отпихнули в сторону.

– Кресимир давно покинул наш мир! – произнес кто-то. – Что за чушь?

– Я видел его.

Все затихли. Таниэль узнал этот голос. Генерал Хиланска.

Генерал продолжал сидеть, когда все остальные вскочили на ноги. Его парадный мундир со свеженакрахмаленным воротником украшали десятки медалей. Пустой левый рукав был прикреплен к груди. Генерал выглядел уставшим, его огромный живот нависал над стулом, лицо осунулось.

– Вы все видели его! – продолжил Хиланска глубоким спокойным голосом. – На переговорах сегодня утром. Он был там, проклятые глупцы, а вы его не заметили. Тот человек, что стоял позади и не произнес ни слова. Он носил золотую маску с одним глазом. Если кто-нибудь из вас соизволит выслушать Избранных из «Крыльев», они подтвердят, что от него веяло магией такой силы, с какой они никогда прежде не сталкивались.

– Это был просто Избранный, – возразила Кеть, – а вовсе не бог.

Хиланска внезапно вскочил:

– Кеть, можете назвать меня безумцем. Если у вас хватит смелости. Тамас верил, что Кресимир вернулся. Он утверждал, что Два Выстрела действительно стрелял в него. Но раны оказались не смертельными. Это же бог, в конце концов.

Кеть настороженно посмотрела на Хиланску:

– И все же Тамас повел Седьмую и Девятую бригады в тыл армии Кеза навстречу гибели.

Таниэль почувствовал, как кровь прилила к его лицу.

– Тамас не погиб, – сказал он.

Кеть повернулась к нему:

– Что там тявкает щенок нашего мертвого фельдмаршала?

– Щенок? – Перед глазами у Таниэля помутилось. – Я убил сотни кезанцев. Я едва ли не в одиночку удерживал вашу проклятую позицию последние два дня. Похоже, я единственный, кто хочет выиграть эту войну, и вы еще называете меня щенком?

Кеть плюнула ему под ноги:

– Вы хотите все поставить в заслугу одному себе? Какая самонадеянность! То, что вы отпрыск Тамаса, еще не означает, что вам передались его таланты, юноша.

От гнева у Таниэля помутилось в голове. Неужели он ради этого провел два дня на передовой?

– Я убью тебя, тупая тварь!

Он напряг мускулы, чтобы броситься на генерала Кеть, но в это момент что-то ударило его в висок. Он пошатнулся, но снова попытался рвануться к Кеть. Его схватили и оттолкнули в сторону. Затем снова ударили по голове. В конце концов его с руганью вытолкали из штабной палатки.

– Таниэль, – прошептал ему в ухо полковник Этан, – успокойтесь, пожалуйста.

Только вид направленных на него пяти остро наточенных пик остудил гнев Таниэля. Судя по лицам профосов, державших эти пики, они были готовы в любой момент проткнуть его.

– Хватит! – рявкнул Этан, отодвигая пику.

Он заставил профосов отойти на несколько шагов.

Теперь, когда гнев прошел, Таниэль почувствовал озноб и слабость. Он задрожал всем телом. Неужели он действительно только что назвал Кеть тварью перед всем Генеральным штабом? Что теперь будет?

– Вы хотите погубить себя? – наседал на него Этан. – Я услышал разговоры о том, что на фронте появился пороховой маг, который несколько последних дней бросается на врага так, будто хочет умереть. Но я не предполагал, что это вы. Вам крупно повезет, если вы отделаетесь телесным наказанием. Напасть на генерала Кеть! Не могу поверить в это.