Миа Тавор - Созвездие Волка. Блуждающая во тьме

Он открылся передо мной неожиданно. Во всей своей красоте. Бурлящие каскады воды с шумом ниспадали вниз, и, ударяясь, разбивались на миллионы алмазных брызг. В самом низу, словно контраст этой величественной природной мощи, колыхался спокойный водоем, собирая и неслышно поглощая в себя бушующие потоки, словно стремясь укротить их своей первозданной, царственной тишиной.

Всего в нескольких сот метрах над ним лежала разрушенная стена. Несмотря ни на что, я все-таки сюда добралась. Чистое, прозрачное, без единого облачка небо над стеной порозовело, неся с собой спасительный рассвет. В любую секунду должен прозвучать рог, означающий конец соревнования. Первые лучи коснулись обрушивающихся вниз потоков, и они засверкали, словно множество хрустальных самоцветов, обдавая меня холодными брызгами.

Сзади хрустнули камни.

– Отойди от обрыва, Алекс, – раздался за мной голос Майка. Он заметно изменился. Его глаза покраснели от бессонных ночей охоты, под ними пролегли черные тени, он выглядел измученным не меньше меня. Но, в отличие от меня, он отдавал все силы, чтобы выиграть это жестокое соревнование. В то время как я только пыталась пережить этот кошмар.

– Это конец. Бежать дальше некуда. Сдайся мне – и все на этом закончится.

Я оглянулась. Майк говорил правду: бежать действительно было некуда. Он загораживал мне единственный спуск назад, его помятый после драк и еле державшийся на ногах леопард-призрак стоял позади него на случай, если я все-таки попробую сбежать. Но даже если бы я захотела, то разве смогла бы? К тому же там наверняка до сих пор рыскают Эрик и его компашка.

– Не приближайся, Майк.

Мы смотрели друг на друга. Каждый пытался предугадать, насколько серьезен окажется противник в своем желании достичь того, к чему стремится. К сожалению, то, что я о нем узнала, говорило, что Майк пойдет на все, чтобы победить. Но и ему не следует меня недооценивать. После всего, что я пережила за эти три дня, мне было нечего терять.

– Хватит, ты уже наделала достаточно глупостей, – резко произнес он, с каменным лицом определяя, сколько шагов ему понадобится, чтобы схватить меня. – На этот раз поступи благоразумно. В этот раз ты не сможешь сбежать.

– Называй это как хочешь, мне все равно. Но я не сдамся. Никому из вас. Единственное, что ты можешь сейчас сделать, это словить меня. Если, конечно, сможешь.

Он хмыкнул, и, вскинув голову, сделал шаг вперед. Чтобы показать, что я не блефую, я отступила на самый край. Непослушная правая нога соскользнула, задев несколько камней, которые полетели вниз и тихо поглотились черной гладью воды. Мелкие круги, вызванные их падением, тут же исчезли, словно ничего не произошло. Мое сердце невольно дрогнуло. Не отрываясь, я смотрела туда, где они только что исчезли.

– Не будь дурой, тут слишком высоко, – Майк все-таки остановился, ледяной надменности в его голосе поубавилось. Появилось волнение. Наверно, моя решительность все же возымела действие. Он понял, что если будет действовать неосторожно, то может потерять победные двадцать очков. Не говоря уже о пари, которое предложил ему и Джейку Эрик. – Ты разобьешься, если прыгнешь с такой высоты.

Я молилась, чтобы прозвучал рог. Ну, где же он? Солнце уже озарило своими лучами вершину горы, на которой мы стояли, и полкрепости. Где-то в отдалении еще слышались голоса и рев хищников: красные использовали последние оставшиеся минуты, чтобы напасть на другие команды и заработать очки, которые вознесут их в ряды победителей.

Глаза Майка едва заметно вспыхнули, и его уставший леопард послушно начал красться сбоку. Но я заметила это вовремя.

Теперь и вторая нога стояла на самом краю. Спиной я чувствовала холодные брызги, а камни, составляющие ненадежный обрыв, опасно зашатались, грозясь в любой момент осыпаться вниз, вслед за теми, которые уже поглотила вода. Если это случится, они унесут меня вместе с ними.

– Хватит! – в отчаянии Майк хотел податься вперед, но вовремя сдержался. Он наконец-то осознал, что я собираюсь сдержать слово. – Достаточно!

По его команде барс отпрянул назад.

– Как ты не понимаешь, что все это серьезно! Ты должна сдаться, Алекс! Это не твоя игра! Если ты перейдешь эту черту, это не закончится здесь и сейчас. Есть вещи, о которых ты даже не имеешь понятия! Посмотри на себя! – Его глаза скользнули по моему окровавленному и изорванному комбинезону. В них появилось странное выражение. – Этого всего можно было избежать, если бы ты не была такой упрямой!

Вверху на стене я заметила еще одну камеру. Последнюю.

– Избежать? – я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. Он по-прежнему заставлял меня сжиматься под своим ледяным взглядом, и в другой раз я бы, наверно, не была такой смелой. Но в этот момент я была слишком раздавлена и измучена тремя сутками жестокой погони, бессонницы и постоянного голода. – Я видела, что вы делаете с теми, кого вы ловите. Ведь самого факта вам мало, так ведь? Вам нужно представление перед камерами, – он не ответил, и я продолжила, уже более резко: – Но даже если ты прав, и этого можно было бы избежать… Как сделали остальные. Я – не они. Даже всей этой трехдневной травлей, которую вы называете «соревнованием», вы не смогли заставить меня сдаться… Надеюсь, к этому времени ты набрал достаточно очков, Майк, потому что эти двадцать тебе не видать.

Из-за деревьев с грозным ревом одним прыжком выскочил черный лев. Его огненная грива развивалась вокруг него, словно живое, бушующее пламя. Будто вездесущий, преследующий меня символ красных вдруг соскочил с этих древних камней и ожил.

– Чего ты медлишь? – прорычал возникший следом Джейк. При виде бездействия Майка в его голосе проступила злость. – Хватай ее!

Приземлившись, лев тут же с молниеносной скоростью оторвался от земли и снова взмыл в воздух.

– Нет, Джейк! – Майк, бросился, чтобы его остановить, но было слишком поздно.

Я отшатнулась и потеряла опору. Огромные челюсти сомкнулись всего в миллиметре от моего комбинезона, но я уже летела вниз. Следом, кувыркаясь в воздухе, летели сорвавшиеся вместе со мной камни.

Еще в воздухе я услышала, как громко протрубил рог, означая конец соревнования. Чувствуя спиной неумолимое приближение ровной зеркальной поверхности, я успела подумать, что у меня все получилось. Они меня не поймали.

Затем меня поглотила темнота.

Что случилось потом, я помню смутно. Чьи-то крепкие руки, вытаскивающие меня из воды и делающие искусственное дыхание. Шум вертолетных лопастей, заглушивший даже грохот водопада. Кто-то несет меня в кабину на руках. Кажется, это тот неприятный человек с растрепанными черными волосами из палатки. Затем чьи-то крики, врезающиеся в мое сознание, три десятка быстрых пальцев, ловко снимающих с меня изорванный комбинезон и осматривающих прямо в вертолете, куча капельниц с покачивающимися прозрачными мешками. И острые иглы, моментально вонзающиеся в мои вены. На этот раз у меня даже не возникает желания возразить. Я молча провожаю их взглядом и отключаюсь. На этот раз надолго.