Владимир Лошаченко - Хранители равновесия

Дальнейшая дорога прошла спокойно, проплывали мимо поля и леса, изредка попадались встречные караваны и конные разъезды стражников. Через несколько дней ближе к вечеру показались предместья столицы.

Заплатив по половине серебряной монеты, всадники проехали в центральные ворота. Купеческий квартал находился недалеко, и вскоре купцы разделились. Хотий со своими фургонами и графом с наемниками въезжали в широкие ворота, в усадьбу купца. Уставшему Пашке хотелось одного – смыть дорожную пыль и спать. Потому, отказавшись от ужина, выпив лишь кубок вина, он отправился в свои трехкомнатные апартаменты, любезно предоставленные хозяином.

Вымывшись в большой деревянной бочке и накинув на плечи халат с вышитыми драконами, Чернота упал на широченную кровать. Последняя мысль, мелькнувшая перед сном: «Чистое постельное белье и мягкая подушка вместо седла под головой – много ли надо человеку для счастья…» Через минуту наш герой сладко посапывал во сне, улыбаясь нахлынувшим грезам.

Проснулся стажер от вкусного запаха кофе, и в первые секунды ему почудилось, что он дома, на Земле. Мама приготовила чудесный напиток, значит, пора на работу в клинику. Продрав глаза, со вздохом констатировал: облом-с. На ширме, стоящей в ногах, висел дурацкий халат, а со двора доносились ругань Пако и звон мечей. Не иначе, сержант гоняет с утра молодняк. Не вставая с кровати, выпил маленькую чашечку. Запах соответствовал запаху кофе, а вот вкус оказался абсолютно незнакомым, тем не менее напиток бодрил. Пашка живо вскочил и облачился в чистую одежду. Слуги Хотия успели не только ее постирать, но и отутюжить.

Присев у окна, он понаблюдал за тренировкой бойцов, затем задумался о претворении в жизнь некоторых планов. В столицу он прибыл не только для юридического подтверждения своего графства, основная миссия – глянуть на самозванца, захватившего императорский трон. Вникнуть в политический расклад при дворе.

Нет, Пашка не собирался устраивать заговоры и прочие дурацкие игры. Восстановить справедливость можно гораздо проще и с меньшей затратой сил. Проблема в другом – кого посадить на трон. Понятное дело – самому становиться императором не с руки, другая у него задача, а именно – попасть на таинственный континент. Как? Это уже другой вопрос, а пока следует искать достойного претендента на высшую власть в стране.

В дверь тихонько постучали. После разрешения войти в комнату бочком протиснулась эдакая брюнетистая симпатюшка с озорными глазами, старательно изображавшая из себя скромность и почтительность. Пашка внутренне усмехнулся: «Не девочка, а спящий вулкан страстей. Ладно, проверим», – подумал он.

Когда служанка принялась убирать постель, Чернота, подойдя сзади, положил руки на ее крутые бедра. Тело в руках затрепетало, девушка непроизвольно издала тихий стон.

– Ах, ваша светлость, ах…

Чернота, откинув пышные юбки, пристроился сзади, врываясь в горячее лоно. Через полчаса донельзя довольная озорница исчезла, бросив напоследок:

– Ваша светлость, господин Хотий ждет вас на завтрак в большой столовой на первом этаже. Какой вы, право, душка! – И, послав Павлу воздушный поцелуй, милое создание с очаровательной улыбкой исчезло в дверях.

«Вот ведь как нелепо получилось, даже имя девушки узнать не успел. Нелепо… Зато прекрасно», – поправил себя стажер и легкомысленно поскакал вниз по ступенькам.

Хотий представил свое семейство – жену Неру и дочь с сыном. Нера – красивая, чуть располневшая женщина с доброй улыбкой – производила самое благоприятное впечатление. Чувствовалось, что она не только любящая супруга и заботливая мать, но и рачительная хозяйка. Сын Войтек – юноша лет шестнадцати, плотного телосложения, лицом вылитый отец. Дочь Беата – редкая красавица с большими карими глазами и повадками грациозной лани, столь же юного возраста.

– Странно, почему они меня у трапезной встречают, а не за столом?

Оказывается, по имперским законам между дворянами и простым людом – огромная пропасть. Тем более что половина населения страны после воцарения Кровавого оказалась в рабстве. За убийство раба дворянин лишь уплатит штраф его владельцу. За убийство свободного человека штраф увеличивался десятикратно и, собственно, на этом ответственность заканчивалась – до тюрьмы дело доходило крайне редко. Нет, если погибший состоял в какой-то гильдии, то возникали проблемы, тогда дворяне просто-напросто откупались.

Пашка чуть ли не силком заставил хозяина дома разделить с ним завтрак – остальное семейство, краснея и пунцовея, попросту сбежало. Напоследок Чернота успел уловить горячий и заинтересованный взгляд Беаты, быстрый, как молния. Однако, прикинув, сколько девушке лет, граф загрустил. Не хотелось прослыть педофилом.

За время утренней трапезы услышал много нового и полезного. В конце беседы не удержался и поинтересовался, сколько лет дочери Хотия.

Тот посмурнел.

– Засиделась в девках, ваша светлость. Семнадцать лет девчонке. Замуж пора. Женихов гонит в шею, никто не нравится, такая привередливая. Да мы сами виноваты, разбаловали дочь, вот она и вбила себе в голову – выйду, мол, только за принца на белом коне. Беда, – вздохнул горестно купец.

– Не расстраивайтесь, уважаемый, со временем блажь пройдет. Поди, любовных романов начиталась?

– И не говорите, ваша светлость, сам виноват. – Хотий хлопнул себя по бокам. – С каждой поездки привозил ей книгу, а то и две – дорогущие, заразы. Нет, не нужна женщине грамота, от нее один вред, – сделал вывод Хотий.

Павел сменил тему:

– Как найти имперскую Канцелярию без блуждания по городу?

Купец, недолго думая, предложил своего кучера, знавшего столицу как свои пять пальцев.

Поблагодарив купца, Пашка допил кубок с вином и встал из-за стола. Выйдя на двор, свистом позвал Пако.

– Через полчаса выезжаем, возьмешь четверых солдат. Да оденьтесь поприличней.

– Будет исполнено, ваша светлость.

На Базе, в кабинете главы Ордена хранителей равновесия, происходил весьма своеобразный разговор между Архангеловым и старейшим магом Мозесом. Мало кто из хранителей знал, что Мозес двести лет назад возглавлял Орден. Пост главы он без сожаления передал своему талантливому ученику – Петру Архангелову. Наедине они, естественно, не придерживались субординации, и архимаг всегда с почтением относился к Мозесу, как ученик к учителю. Попивая ароматный напиток из листьев тана, обсуждали и корректировали ближайшие планы Ордена. В конце беседы учитель огорошил бывшего ученика:

– Кстати, о пропавшем стажере. Мы с тобой, по-моему, оба пребывали в заблуждении.

Архангелов недоуменно вздернул брови.