Глен Кук - Тирания Ночи

– Не разговаривайте. Закройте глаза. Расслабьтесь и впитывайте тепло.

Сами они устроились рядом.

Элс впитывал тепло, как и было велено, и все заботы постепенно покинули его.

На каждом плече у него лежало по девичьей головке. Он задремал.

Спустя некоторое время девушки отвели его к бассейну для омовения и там с помощью мыла и мочалок оттерли с головы до пят. Неприступная блондинка явно не стремилась получить большое вознаграждение.

Мулатка с усмешкой указала на его пробудившуюся мужскую стать:

– Такого не увидишь у наших скорбных старичков. – После этих слов она, казалось, потеряла к нему всякий интерес.

Когда девушки выводили его из бассейна, эрекция еще не прошла.

И тут они буквально нос к носу столкнулись с раздетым догола Осой Стилом.

– Вот это да! – сказал Оса, он вел к бассейну для омовения какого-то костлявого старика.

– У вас появились поклонники, – рассмеялась брюнетка низким грудным смехом.

Элс ничего не ответил. Как здесь оказался Оса Стил? Каким образом он попал в бани? Неужели Йоханнес Черные Сапоги решил подкупить принципата?

Разумеется. Да еще, вполне вероятно, не одного.

Девушки привели его в маленькую комнатку, в которой стоял сильный запах благовоний, и вытерли досуха.

– Ложитесь сюда. Лицом вниз, – велела блондинка.

Она говорила с едва уловимым акцентом – точно не фиральдийка. А вот вторая, вполне возможно, родом из Брота.

Элс лег на широкую кровать, и девушки принялись массировать его и растирать ароматными маслами.

И снова все заботы будто растворились.

Он так расслабился, что едва сумел перевернуться на спину, когда его об этом попросили.

При виде его гордо вздетого мужского достоинства девицы захихикали.

После массажа девушки скользнули к нему на ложе. Нежные прикосновения умащенной гладкой кожи доставляли даже большее наслаждение, чем сам массаж. Постепенно движения их замедлились, и они прильнули к нему.

Элс задремал.

Вернувшись к себе, он увидел там Пинкуса Горта.

– Извини, задержался.

– Хорошо быть большой шишкой?

– В каком смысле?

– Я слыхал про здешние бани.

– Все это сплошные выдумки, всего-навсего плод буйного воображения.

– Ну конечно! – В эти два коротких слова Горт вложил добрую тонну скепсиса. – Так что тебе понадобилось?

– Мне?

– Слушай, приятель, это не я тебя навестить пришел. Ты же за мной послал.

– Ах да, точно. Мне нужен помощник. Можно сказать, правая рука. Для службы в бротском полку. Хочешь такую работу?

Горт уставился на него, изумленно открыв рот, а потом выпалил:

– Вот это да! Пайп, клянусь волосатыми яйцами Аарона! Ты еще спрашиваешь! Стой! Погоди! А в чем подвох?

– Подвох такой: тебе придется уйти от принципата Донето и работать так, как ты в своей паршивой жизни еще никогда не работал.

– Зараза! Так и знал. Работать. А в бани меня пустят?

– Нет.

– Чем дальше, тем печальней. Не говори только, что я у тебя буду за так служить – опыта набираться.

– Я же буду тебя кормить, чего тебе еще?

– Постой, дай подумать. Слушай, Пайп, есть идея. А не хочешь ли ты к той хреновой уйме денег, которую мне платит Донето, приплатить еще столько же? У него-то я, позволь напомнить, вообще ничего не делаю, – во всяком случае, работой это назвать точно нельзя. А денежки получаю немалые.

– Вот ведь незадача, я как раз собирался прибрать к рукам твое жалованье.

– Ладно, выкладывай все по порядку. Что нужно делать? Что уже сделано?

– Делать нужно решительно все. Я только-только начал. Разбираюсь в местной политике. Те, кто нанимается в полк, ведут себя как пятилетние дети. Ты второй, кого я нанимаю лично. Они уже завербовали мне несколько десятков болванов, меня при этом не спросив. В Броте слыхом не слыхивали о таких вещах, как, скажем, заслуги или опыт. Любая дубина стоеросовая может сделаться генералом, если только знает нужных людей. Так что я пытаюсь заполучить хотя бы несколько вменяемых служак, не теряющих головы в трудной ситуации.

– Так я у тебя не первый? И кого ты уже успел нанять?

– Девятнадцатилетнего дэва, счетовода-чудотворца. Он знает, как распорядиться нашими деньгами. А еще способен мигом отыскать любого, кто нечист на руку.

– Хорош?

– Так хорош, что половину жалованья у тебя оттяпает, а ты и не заметишь.

– Ого!

– Мне скоро надо на совет, я хочу взять тебя с собой.

– Чтобы опробовать в деле?

– Нет. Хочу, чтобы ребята из Кастеллы и обитатели этого сумасшедшего дома начали к тебе привыкать.

– А где я буду жить?

– Там же, где и сейчас. Ходить-то далеко не придется. Пусть принципат Донето по-прежнему думает, что ты служишь ему. Ты ведь и правда можешь ему служить. Столоваться будешь, как и раньше, за его счет.

– Клянусь волосатой задницей Эйса, а ты скупердяй!

– Только так я сумею сколотить хоть и маленькую, но настоящую армию.

– Собираешься трястись над каждым дукатом?

– Точно, еще сам патриарх на чеканке позавидует.

Элс пожалел о своем решении уже десять минут спустя, после того как они явились на совет в Кастеллу. Горту хватило ровно одного взгляда на перевернутую карту Кальзира и окрестностей.

– Пайп! Чтоб я сдох! – выпалил он. – Ты только посмотри. Да мы этих оглоедов за яйца держим.

В комнате мгновенно воцарилась тишина, на Горта уставилось двадцать пар глаз, и одна из них – Ферриса Ренфрау.

Да, правду говорят: язык мой – враг мой. Элс теперь и не знал, как скрыть то, что было очевидно любому, кто мыслил чуть шире проверенной веками стратегии.

– Хм?

Неужели Пинкус действительно все понял?

– А флот короля Питера уже в пути? И коннекские войска выступили?

Да, Пинкус все понял.

– Не думаю, а что? – пришлось спросить Элсу.

– Да, – отозвался из-за его левого плеча Феррис Ренфрау, – просвети нас, капитан Горт.

Члены коллегии и императорские стратеги в нетерпении столпились вокруг радостного Горта.

– Вы, похоже, собирались просто перейти через горы и захватить города и замки. Точно как если бы речь шла о завоевании какого-нибудь фиральдийского княжества. И точно как уже делали завоеватели Кальзира четыре или пять раз до этого.

– Именно в городах и замках знать укрывает свои сокровища, – заметил один из имперских служак.

– Разумеется. Только еду они там не укрывают, дорогуша. Нет! Объясни им, Пайп.

Сукин сын!

– Думаю, я понял, что хочет сказать нам Пинкус. Материковый Кальзир нуждается в хлебе, но там плохо растет пшеница. Зато она прекрасно растет на Шиппене. Именно из-за плодородных земель древние жители Брота и захватили этот остров.

– Именно! – радостно подхватил Горт. – А еще из-за серебряных копей.

– Объясните подробнее, – попросил один из имперцев.