Глен Кук - Тирания Ночи

– Больше трех четвертей населения живет на материке. Там выращивают виноград и оливки и разводят овец. Пшеницу в основном сажают на острове, а урожай перевозят через пролив Райп. У нас есть большой дирецийский флот, который направляется вот сюда. Он отрежет западных праман, которые могли бы помочь Кальзиру. Этот самый флот может также подобрать коннекское войско, поскольку движется вдоль побережья, и высадить его на Шиппене. Если они захватят остров, подача зерна на материк прекратится. Значит, начнутся перебои с хлебом. А им надо кормить толпы солдат, матросов да еще лошадей из Люсидии и Дринджера.

Сколько эти засранцы, – с воодушевлением продолжал Горт, очень довольный собой, – продержатся на винограде, оливках и козах? Ну, сколько-то продержатся. Но они привыкли есть хлеб и рыбу. Лодок у них теперь почти не осталось, хлеба не будет, так что скоро начнут жевать траву, глодать корешки и, вполне вероятно, собственных детишек. И сил сражаться у них не останется. Если только мы вовремя появимся вот здесь и захватим вот эти земли, чтобы они не успели собрать весенний урожай.

Поднялось оживление.

Все, что говорил сейчас Пинкус Горт, Элс увидел сразу же, когда только взглянул на карту в первый раз. Этого невозможно было не заметить, как невозможно не заметить голую женщину посреди улицы среди бела дня. И Пинкус заметил. А вот все эти важные господа, которых занимала только собственная нажива, – нет. Их стратегия учитывала лишь за`мки и города, которые можно разграбить, именно поэтому чалдарянские освободители и терпели одно поражение за другим со времен Праманского завоевания.

– А ты этого не увидел, капитан Хект? – спросил Феррис Ренфрау, сделав едва заметное ударение на последнем слове.

– А вы? Нет? Я чувствовал, что здесь что-то кроется. Но там, откуда я родом, моря нет и кораблей тоже. Кто-нибудь из собравшихся задумывался над тем, о чем только что поведал нам капитан Горт? – громко сказал Элс, а потом прошептал Ренфрау: – Пинкус просто не дал жажде наживы себя ослепить.

– Блажен, кто верует, – усмехнулся Ренфрау.

Итак, шило все-таки выскочило из мешка, и запихать его обратно не представлялось возможным.

– Превосходно, капитан Хект. Капитан Горт, – похвалил Донето, – нам нравится ход ваших мыслей.

Феррис Ренфрау подозрительно покосился на Элса.

Он не мог не почувствовать подвоха.

И подвох, разумеется, был.

На этот раз Кальзиру не спастись. Вмешательство Люсидии и Дринджера решило его судьбу. Даже враги Безупречного не желали, чтобы могучие каифаты утвердились на Фиральдийском полуострове.

Кальзир не спасти, но Элс мог попытаться спасти хотя бы кальзирцев. Быть может, если чалдаряне быстро одержат победу, кальзирские прамане уцелеют.

Так было однажды в Коннеке, когда Вольсард завоевывал праманские города. И именно так сейчас происходило в Диреции: Питер Навайский не истреблял тех, кто ему не сопротивлялся, вне зависимости от вероисповедания. Он был союзником Платадуры, и тамошние прамане поддерживали его во многих начинаниях. Что неизменно вызывало гнев Безупречного.

Но гнев этот пугал Питера не больше, чем Граальского императора. Король Наваи был нужен патриарху гораздо больше, чем патриарх королю Наваи.

Безупречный собирался освободить место под солнцем для богоизбранных епископальных чалдарян, истребив праман, дэвов, дейншокинов и других неверных. У него была своя собственная вера – воинствующая.

Но королю Питеру не было дела до грандиозных планов патриарха.

«Возможно, – думал Элс, – Питеру и удастся то, что никак не удается Безупречному. Но только если он станет самым стойким и самым хитроумным противником, какого когда-либо знала Обитель Мира».

Целую вечность тащились андорежцы через Фиральдийский полуостров в Хоял – самое восточное поселение в Аламеддине. Шагот почти не просыпался, мало разговаривал и ни на что не обращал внимания. Свавару становилось все труднее: передвигались они страшно медленно и в случае чего не успели бы ускользнуть, а потому он не решался на большие преступления, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

Бротские деньги превратились в обузу. Показывать их лишний раз, не вызывая подозрения, было опасно. Откуда у двух бывших наемников могли взяться золотые монеты по два и пять дукатов? Презренным оборванцам вроде них и серебро-то видеть не полагалось, не то что такие деньжищи.

Когда они добрели до неприметного городка на перекрестке двух больших дорог, вконец оголодавший Свавар все-таки не выдержал и решил немного подкрепиться в местной таверне. Город этот назывался Тестоли и не прославился за всю свою историю решительно ничем. Отсюда оставалось около дюжины миль до Хоялского округа – пустынных земель, отведенных под охотничий заповедник для Граальских императоров и аламеддинской знати.

Удивительно, но голод, загнавший стурлангеров в захудалую харчевню, неожиданно вознаградил их. Золотые монеты, которыми расплачивался Свавар, приметил бандит по имени Ролло Реджисти, чья скверная репутация гремела на многие мили вокруг. Ролло не отличался особым умом, и бандит из него был никудышный. Банда его едва сводила концы с концами и в основном промышляла незаконным выпасом овец в хоялских холмах.

Ролло поспешил за своими подручными – двумя хворыми типами, по которым в случае чего никто не стал бы плакать.

Для Шагота и Свавара нападение это пришлось как нельзя кстати: у незадачливых разбойников обнаружилось достаточно медяков и мелких серебряных монет, и Гриммсоны, расправившись с ними, смогли, не привлекая особого внимания, продолжить путешествие.

Свавар не стал рассказывать брату о воительнице, которая помогла им в той стычке. С того самого дня неотступный страх могучими щупальцами сжимал его горло. И это несмотря на то, что с самого детства безжалостные родители приучали Свавара ничего и никогда не бояться.

Любой уважающий себя андорежец эпохи стурлангерских походов всегда встречал свои страхи с дубинкой в руке. Эти жизненные принципы так глубоко сидели у них в подкорке, что Свавар мигом понял: в его трусости виноваты потусторонние силы.

Он, конечно, не хватал звезд с неба и никогда не блистал особым умом, но предания и мифы своего народа знал неплохо и потому быстро вычислил своего ангела-хранителя. Вот только что ею движет – понять не мог никак.

За ними по пятам следовала Арленсуль, старшая дочь Серого Странника, Похитительница Павших, которую изгнали из Небесной Крепости за то, что она осмелилась полюбить смертного героя Геданке. После изгнания она сделалась заклятым врагом Всеотца и своих родичей. Злобная и коварная предательница, прокравшаяся в самое сердце Ночи, жаждала мести.