Глен Кук - Тирания Ночи

– Именно. Зависть церковников – вот где кроется корень моих раздоров с патриархом.

Йоханнес забавлялся вовсю, ведь Безупречный V был у него на крючке.

– Итак, я извлек тебя из подземелья и сделал свои гостем. До тех пор, пока любящие домашние не выкупят твой голос.

Донето сдерживался, но едва-едва.

Элс вгляделся в Ганзеля и его советников. Император был не просто уродливым коротышкой, но еще и горбуном. Понятно, что когда-то его не все принимали всерьез. Наверное, остальные курфюрсты рассчитывали, что физический изъян рано или поздно сведет Йоханнеса в могилу.

В облике Ганзеля было больше восточного, чем в облике Элспет. Одно из диких варварских племен, терзавших Древнюю Империю, по всей видимости, разбило лагерь прямо под семейным древом Иджей.

Йоханнес сделался самым могущественным Граальским императором в истории. Если бы в Броте к власти пришла менее сильная личность, империя, возможно, поглотила бы сотни фиральдийских государств, а институт патриархов превратился бы в ее жалкое продолжение.

Интересные времена: двое могучих владык, жаждущих повелевать миром, схлестнулись меж собой. Пока они заняты друг другом, все складывается просто великолепно для сынов Аль-Прамы. Индала аль-Суль Халаладин и Гордимер Лев могут пока очистить Святые Земли от скверны священных походов и разгромить основанные западными рыцарями государства.

Это, в свою очередь, подстегнет соперничество между каифатом Каср-аль-Зеда и каифатом Аль-Минфета и беспочвенные притязания империи руннов. А ведь где-то вдалеке еще ждут своего часа Тсистимед Золотой и Хин-тай Ат – в ворота Гаргарлицейской Империи уже постучалась судьба.

Советника Йоханнеса Элс не знал, а потому внимательно вглядывался в его лицо. Тот выказывал к беседе не больше интереса, чем стул или стол.

Элспет снова бросила на Элса внимательный взгляд. В нем читался такой неприкрытый интерес, что Тейдж даже заподозрил: а не подговорил ли ее Феррис Ренфрау отвлекать его внимание.

– Очнись! – неожиданно пихнул его в бок Пинкус. – Мы уходим.

Что? Неужели он так сильно отвлекся? Видимо, да. Принципату такое поведение явно не понравилось.

Бронт Донето переехал в покои, расположенные на четвертом этаже дворца Диммель, но и там оставался пленником. Ему предоставили в распоряжение троих слуг, которые наверняка докладывали о каждом шаге принципата Феррису Ренфрау. Пинкусу Горту и Элсу разрешили остаться в качестве телохранителей, но оружия так и не вернули. Выходить он мог лишь на службу в маленькой часовне. Там они видели все те же знакомые лица, к которым успели привыкнуть за время заточения.

Из отряда, который вместе с принципатом вошел в Племенцу, девятеро переметнулись к императору, а двоих скосила болезнь. Таким образом, кроме Горта, Элса, Бо и Джо, с Донето осталось лишь трое. Двое – из бывшей личной гвардии Донето, а третий – вангелец Джитто Боратто, шпион.

Патриарх все медлил и никак не желал платить. Церковь не принимала жизненно важных решений, потому что коллегия была парализована.

– Пайп! Проснись! – закричал как-то утром Горт, задолго до того, как пришла пора будить Элса в караул. – Мы выметаемся. Выкуп наконец-то доставили.

– Неужели?

– Именно. Его самость сказал.

Давно пора. Уже весна наступила.

– Ладно, – заворчал Элс, – зато мы умудрились пересидеть здесь зиму и ничего себе не отморозили.

Пинкус усмехнулся. Он-то прекрасно понимал, насколько Элсу осточертел Бронт Донето да и он сам.

– Может, тебе все-таки и не придется меня удушить, – радовался он.

Да, видимо, так. Горт постоянно жаловался на всех подряд, но и сам не мог долго сосуществовать в тесном соседстве с кем бы то ни было.

– Может. Но лучше не испытывай судьбу. Что случилось? Почему вдруг такие перемены?

– Пираты.

– Что? Хочешь, чтоб я тебе череп размозжил? Говори яснее!

– Куда уж яснее! Внезапно повсюду появились кальзирские пираты, нападают на оба побережья. Наверняка за этим что-то кроется, но я слышал только, что они покусились на владения церкви и семейства Бенедокто.

Прамане из Кальзира давно промышляли пиратством, это было их излюбленное развлечение. В былые времена пиратством можно было заработать лучше, чем обычным ремеслом. Пока не появились фиральдийские торговые республики. Суровые торговцы оказались не настолько милостивы к грабителям, как слабовольные графы, герцоги и короли. И посылали в родные деревни пиратов методичных и весьма кровожадных головорезов.

Так Элс и сказал Пинкусу.

– Неужели же они могли совершить такую глупость?

– А мне откуда знать? Я только слышал, что мы наконец сваливаем отсюда. Хочешь поспорить – объясни это принципату, или патриарху, если его увидишь, или этим чокнутым кальзирцам.

– Хорошо-хорошо. Просто удивляюсь, насколько безграничной может быть людская глупость.

Как могли кальзирцы настолько забыться? Безупречный же только и ищет повод для нового священного похода. Решили, что Сонса, Датеон и Апарион закроют на все глаза? Проклятье, а может, так и будет? Может, после восстания дэвов, спровоцированного Братством Войны и агентами патриарха, республики решили защищать только собственные земли?

– А знаешь, где именно напали? Атаковали только патриаршие земли?

– Пайп, меня на военный совет не приглашали, – пожал плечами Горт. – Просто велели тебя разбудить и готовиться к походу. В самом прямом смысле этого слова, потому что лошадей нам не вернут. Так что шевелись. Я растолкаю мальчишек и Чушку.

Жалкий крошечный отряд покидал Племенцу. У крепостных ворот стоял какой-то незнакомый капитан браунскнехтов, будто бы желая удостовериться, что они действительно уходят.

Их было семеро: принципат, Элс, Горт, Бо Бьогна, Просто Джо, а еще Бергос Делмарель и Гадье Тифт. Джитто Боратто, имперский шпион, заболел и пойти с ними не смог. Чистой воды совпадение, ведь слег он за день до известий о выкупе. А все дело в том, считал Бо, что Боратто перекармливали в награду за шпионаж, вот вам и расстройство желудка.

Делмарель и Тифт внушали доверие. Делмарель был изгнанником из маленького чалдарянского королевства в Диреции, которое завоевала Навая сразу после воцарения Питера. Домой он возвращаться не собирался.

Гадье Тифт был родом из Кройзата – крошечной страны на кревельдском побережье узкого Верского моря. Располагалась она на востоке от Фиральдии. Рассказ о прошлом Тифта постоянно претерпевал различные изменения, впрочем, в юности люди часто совершают глупые, необдуманные поступки.

Тифт не блистал умом, и вряд ли рунны завербовали его в качестве шпиона, хотя Кройзат и Кревельдия и входили в состав Восточной Империи.

Ну да ладно. По берегам Родного моря постоянно слонялись обездоленные, которых невесть каким, часто им самим неведомым, образом занесло далеко от дома и родных. Выживали они, нанимаясь на службу к какому-нибудь воинствующему господину.