Дуглас Хьюлик - Клятва на стали

– Почему? – спросила Птицеловка.

– По-моему, что-то связанное с отпором, который она давала пятерым людям деспота, пока ее подопечный бежал через дворцовое окно.

– А, – произнесла Птицеловка и послала мне свирепый взгляд.

– Что такое?

– Да ничего, подмечаю сходство.

– Есть одна библиотека, которая довольно перспективна в смысле бумаг Слоновой Кости. – Я повел плечами.

– Бумаг Слоновой Кости? – Деган выпрямился на стуле. – Я же сказал, что не хочу твоей помощи.

– Скажи это Дегану, который припер к стенке моих людей. То, чего ты хочешь, не обязательно совпадает с тем, что получишь.

– То же самое можно сказать про тебя.

– Это угроза? – Я сел поудобнее, слегка поморщившись при движении.

– Угроза? – Деган откинулся, не веря ушам. – Дрот, один закурейский пахан назначил цену за твою голову, а другая шантажирует тебя, требуя убить первого. Грозить тебе – все равно что пришпоривать загнанную лошадь: дела ускорятся, но итог будет один.

Я встал и подошел к их столу. Снаружи повысил голос Тобин, кричавший кому-то быть поаккуратнее с ящиком. Не иначе, прикрывал Йекеба и муку.

– Так ты помогать пришел или как? – спросил я, остановившись перед Деганом.

– Я не могу рисковать и привлекать к себе внимание, – покачал тот головой.

– Тогда зачем явился?

– Хотел попрощаться.

– Куда-то собрался?

– Не я, а ты. – Деган взглянул мимо меня на дверь и двор.

– Вот тут ты ошибаешься.

– Не поняла? – вскинулась Птицеловка.

– Они пусть уезжают, – указал я через плечо большим пальцем и посмотрел на Дегана, – но у меня еще есть дела. Совсем как у тебя.

– Нет, не как у меня. Я нахожусь здесь из-за обещания, которое дал давным-давно и пытаюсь исполнить, даже если это кончится провалом. У тебя нет такого бремени. Ты можешь уйти.

– Черта с два я могу! Я прибыл сюда, чтобы сохранить мою организацию и защитить моих людей. Если я вздумаю уйти…

– Если ты уйдешь, – резко перебил меня Деган, – то вернешься туда, откуда начал: в Илдрекку, с опорой на твоих людей и проблемой, которую нужно решить. Ты понимаешь, как тебе везет? Какая это удача? Ты можешь покинуть Эль-Куаддис и не париться о незавершенных делах. Тебе угрожал Серебро? И что с того? Ты тоже ему пригрози, а лучше сделай так, чтобы он тебя пальцем не тронул.

– Он Деган, черт возьми! Я не могу послать его подальше.

– Почему бы и нет? Меня же послал. Еще ты послал пару Серых Принцев, а одного убил, когда тот явился по твою душу. О чем я говорю – ты даже от императора увернулся! Не надо плести мне, будто не можешь, если понадобится, стряхнуть с закорок одного-единственного мечника.

– Я и отправился сюда потому, что это был лучший способ стряхнуть его с закорок.

– Брехня. – Птицеловка выплюнула это слово, будто каплю яда.

– Что? – Я быстро перехватил ее взгляд.

– Что слышал. Организация была только предлогом, и ты это знаешь. Ты находишься здесь не ради своей бригады в Илдрекке и титула Серого Принца. Даже не ради него, черт возьми! – Птицеловка ткнула пальцем в сторону Дегана. – Ты здесь ради себя самого.

– Себя? – повторил я. – Ты, может быть, не заметила, но с нашего прибытия праздников было мало. Захоти я сделать что-то для себя, то уж, наверное, зараза, не потащился бы в Джан, где меня зачморили Деспотия и Закур.

– Зачморили? – Птицеловка мгновенно вскочила и обозначилась передо мной. – Да ты сам это хавал! Ты прибыл в Джан, чтобы больше не разыгрывать из себя Серого Принца. Выслеживая его, ты похерил все остальное – планирование, манипулирование Тузами, Бандюками и Принцами, выработку политики и наведение мостов. Все, что тебе здесь понадобилось, – снова стать Носом и шариться по улицам, и это именно то, чем ты хочешь заниматься. Раз так, я тебе кое-что объясню: не выйдет. Это не похерить. И ты не просто Нос – даже здесь. Я это знаю. Жирное Кресло это знает. Мамаша Левая Рука тоже знает. Черт побери, да это известно даже Тобину с его ребятами. Это непонятно только тебе. Да может быть, ему. – Она дернула подбородком в сторону Дегана, который вопросительно выгнул бровь. – Но вот какая штука: мне неохота наблюдать, как ты изображаешь Носа. Отрицанием ты добьешься только того, что тебя замочат, а я вернулась не затем, чтобы любоваться, как ты сшиваешь себе саван своей болтовней. Нравится тебе или нет, ты Серый Принц Круга – начни уже, сука, действовать как положено.

Я только открывал рот для ответа, когда Птицеловка рванула мимо меня и понеслась вверх по лестнице. Не шелохнувшись, я проводил ее взглядом.

– Приятно видеть, что она не изменилась, – заметил Деган.

– Отвянь.

– Впрочем, она говорит дело.

– Только не ты, ладно?

Деган долго меня рассматривал.

– Позволь задать вопрос: если бы Келлз оказался на твоем месте, он пришел бы сюда? А Одиночество? Тень?

– Они другое дело. У них есть или была прочная организация.

– Не о том речь.

– Тогда о чем же?

– Если Птицеловка права, то совершенно не важно, вернусь я с тобой или нет, потому что проблема никуда не денется. – Он оттолкнулся от стола и встал. – Ты, может быть, и останешься доволен собой, но это не решит дилеммы, которая завела тебя сюда.

– А если она ошибается? – возразил я. – Если я и правда приехал из-за тебя?

– Тогда тебя постигнет жестокое разочарование, потому что я не собираюсь в Илдрекку.

– Но я, похоже, нашел зацепку. У этого секретаря, по имени…

– Дрот, я уже дважды сказал «нет». Не заставляй повторять в третий.

Он начал разворачиваться. Я потянулся остановить его.

– Будь ты проклят, Деган, я втолковываю тебе, что если сумею…

Я до сих пор не уверен, что коснулся его рукава, и знаю одно: вот я простер к нему руку, а в следующий миг уже перегнулся через стол, край которого чуть не выдавил из меня воздух. Пустая кружка Птицеловки заплясала в считаных дюймах от моего носа, а лицо оказалось притиснутым к запятнанной скатерти.

– Дрот, ступай домой, – произнес Деган с другого конца поршня-руки. В его голосе звучало не только напряжение, но и усталость. – Шагай подальше от меня, Деспотии и Закура. Отправляйся домой, пока цел.

Он подержал меня еще секунду, затем отпустил. К моменту, когда я сумел всосать достаточно воздуха, чтобы перекатиться и поискать его, зал был пуст.

Я рухнул на стул Дегана и сделал глубокий, прерывистый вдох. Плечо болело.

Ну что же, неплохо вышло.

Была ли Птицеловка права? Внушил ли я себе мысль о необходимости спасать организацию и помогать Дегану лишь ради того, чтобы вернуться на улицу? Покинул ли я Илдрекку потому, что это был не лучший выход, а самый легкий? Самый желанный для меня?

Я покачал головой. Действительно, я не просил об этом. Не стремился к общению ни с Шатуном и Щуром, ни с Волком и Жирным Креслом. Не просил, чтобы моих решений ждали актеры, организации и Круг. Не просил делать меня Серым Принцем, не говоря уж о том, чтобы искать этой доли.