Терентий Гравин - Азарт

– Слушай, напарник, а не мог этот герцог частично остаться живым?

– Как это? – искренне изумился Санёк.

– Ха! Вариантов можно перечислить много, особенно если Канцур был великим магом и сумел предвидеть нежданную кончину всего живого на этих землях. Например, он мог успеть сбежать отсюда до Ликвидации. Потом, он мог наложить на себя чары умерщвления, и когда всему живому пришел конец, его катастрофа не коснулась. И теперь его тело лежит в башне и ждёт благоприятного часа для оживления. А? Как тебе? Конечно, я понимаю, что вариант слишком надуманный. Но если вдуматься, то он в принципе возможен?

– Если вдуматься… да в принципе… – почесал Пятница макушку. – В Осколках возможно всё. Даже такое, что никакому сумасшедшему в голову не взбредёт.

– Э-э?! Ты чего это? – делано нахмурился я. – Намекаешь об особой ущербности своего командира? Мы ведь договаривались…

– А ты разве сумасшедший? – с невинным видом выкрутился из ситуации парень. Но не удержался от подначки и с еле сдерживаемой улыбкой уточнил: – Или «на воре и шапка горит»?

– Ладно, уел! – хихикнул и я, после чего вновь переходя на серьёзный тон. – И, возвращаясь к событиям вокруг башни… Несколько сторожей, пятнадцать гулей и какие-то особенные старания по сохранению некоего захоронения-саркофага: всё это очень странно и загадочно. Не просто пятёрка шестилапых тварей, а целых две – умчались за щитом на край земель явно неспроста. Вполне возможно, что без него (щита бога Тариса) лежащее в могиле тело и не поднимется. Мало того, оставшаяся пятёрка монстров не просто разленилась или обрадовалась отсутствию ветеранов или командиров, а, скорей всего, имеет чёткие инструкции: «Если вас осталось мало – прекращать любые боевые действия в окрестностях и переходить в глухую оборону непосредственно в башне». Примерно так…

Санёк подумал с минуту, продолжая хозяйственные дела по месту стоянки, а потом помотал в отрицании головой:

– Не сходится. Если им нужен щит, то какой смысл отсиживаться в глухой обороне?

– Так новый владелец щита – рядом. Может, по дурости сам приблизится под удар ракеты. Или в яму с кольями провалится.

– Разве такие ямы есть?

– Если мы их не видели, то это не значит, что их нет.

– Всё равно – слишком мудрено, – не соглашался напарник. – Представь, что щит к ним не вернётся, что тогда? Гипотетический полутруп так и не оживёт?

– Если Канцур был таким же выдумщиком, как и мы, – здесь я не удержался от непроизвольного смешка, – то продумал и самые негативные для себя варианты развития событий. Вплоть до того, что всё равно оживёт в своём саркофаге, но лишь после накопления определённого объёма энергии. И хрен с ним, со щитом, главное, чтобы его в последние месяцы или дни непосредственно в саркофаге никто не побеспокоил. То есть в идеале, чтобы победить зло, надо пробраться в башню, отыскать в подвалах некое магическое устройство и уничтожить его вместе с уложенным в него телом.

Хотелось ещё и дальше фантазировать на подобные темы, но я непроизвольно замер под пристальным, изучающим взглядом боевого товарища. Тот меня осматривал от берц до макушки и кривился в сомнениях. Долго кривился, так что я не выдержал:

– Ну, что опять не так? Или герцог – твой родственник и я нечаянно обидел твою фамильную честь, обозначив его как «зло», достойное немедленного уничтожения?

– Да нет… – Санёк шумно выдохнул, словно решившись на признание: – Я всё ждал, когда загорится надпись у меня перед глазами: «Вы получаете эпическое задание: уничтожить зло, спящее в подвалах башни. Награда: эпически неподъёмная, плюс пять десятых процента к усилению вашего мозга и сопротивляемости его против сотрясения. Согласны ли вы взяться за выполнение уникального квеста?»

Он сделал паузу, и я не выдержал:

– И что надпись? Загорелась?

– Да надписи могло и не быть, а вот почти уверенность в том, что ты НПС-деятель, так сказать, разумный пет местной системы, у меня непроизвольно окрепла.

– Ну, спасибо тебе, дружище! – не скрыл я своего ехидного сарказма. – Ты меня уже повысил от звания сумасшедшего – до разумного пета. Скоро со мной здороваться по утрам начнёшь.

Хоть немного, но мелкого удалось смутить. Однако оправдываться он не спешил, наоборот, возмущался:

– Ну, сам посуди, всюду, куда я за тобой ни шёл, повсеместно мы получали задания, выполняли их, радовались плюшкам и наградам, росли по силам и мастерству. Не говоря уже о победах над монстрами и разумными змеями. И всё без единой царапины. Так ты ещё, ко всему прочему, и дальше для нас придумываешь некие задания. И чем дальше, тем больше и всё более трудновыполнимые. Вот мне и приходят в голову разные интересные мысли…

– Лучше бы тебе пришла в голову мудрая мысль, как мы завтра коней будем ловить! – перешёл я на командирский тон. – И давай ужинать да раньше ложиться спать по очереди. Дежурить придётся всю ночь, а завтра нам день ух какой тяжёлый предстоит.

Ночь прошла в полном спокойствии. Но всё равно нельзя сказать, что мы несли караульную службу зря. Всё-таки, когда спишь в полном спокойствии, а не в чуткой полудрёме, высыпаешься в пять раз лучше. Так что с утра мы завтракали в отличном настроении и с ощущением избыточной энергии в наших взбодрённых организмах.

Собрались быстро, не оставляя ничего. Пусть и не рекомендуется передвигаться по территории опасного врага тяжело экипированными, но выбирать не приходилось. Да и сбросить с себя громоздкие рюкзаки и скатки дело одной-двух секунд. А чтобы не уставать и быть в полной готовности, двигались мы не спеша. Добрались до тайника, проверили сумки гауланов и после короткого совещания забрали их диковинные кольца-обручи. Будет время на новой стоянке, попробуем с трофеями поэкспериментировать. И змеиные грибы с кореньями прихватили.

В этот раз мы направились левее и уже с вершины иного холма осмотрели башню герцога Канцура. Там всё оставалось без изменений: наглухо закрытые ворота и виднеющийся на верхней площадке постовой – один штука, гуль обыкновенный. Приветствовать нас поднятыми лапами или размахивать копьём он не стал, да и мы в его сторону даже не сплюнули. Раз между нами установился вооружённый нейтралитет, то пусть так и остаётся. Пока…

Лошадей заметили издалека, они лишь немного разбрелись по долине. Причём паслись они удобно, и если бы у нас имелась возможность организовать загонную облаву хотя бы пятью-шестью всадниками, но – мечты мечтами… Об этом я не раз высказался, пока мы спускались вниз. Но толку от моих досадующих высказываний, если у нас нет соратников, да ещё и верхом? А лошади у нас только две, и то изрядно вспотевшие: я и Санёк. Пока выбрались усиленным маршем на перевал между долинами, изрядно взмокли от усилий, и желание заиметь транспорт выросло десятикратно.