Мариэтта Роз - Человек с глазами волка

Когда Тим зашел в комнату Короля домовых, то Джарет сидел за столом и потягивал вино.

– Ты повыше не мог забраться? – проворчал благородный эльф.

– Хочешь на крышу? – разноцветные глаза Джарета смешливо сверкнули.

– Слушай, говори лучше быстрее, зачем звал. – Тим сел. – Дел, правда, очень много! Этот дурак Роберт…

– Да, Роберт – дурак, – согласился Джарет.

– Думаешь, проиграют?

– Почти наверняка.

– Наверняка?

Джарет подкинул хрустальный шар, ловко поймал его.

– Есть один шанс. Ну, я так думаю. Но я тебя не за этим позвал.

Джарет снова подкинул шар, но в ладонь упала не хрустальная сфера, а свернутый лист бумаги. Сказал:

– Прочти и подпиши.

Тим удивился, но взял. Начал читать.

– Почему я? – По голосу благородного эльфа трудно было понять, как он отнесся к просьбе и самому содержанию.

Джарет не ответил.

– Почему не Вадим! Почему не Огион! Почему я! – Тим смял листок, чуть ли не разорвал его, швырнул на пол. Подскочил к Джарету, встряхнул его. – Что ты задумал? Отвечай!

– Ты король, ты можешь. – Джарет был спокоен. – Эта важно. Я должен оставить распоряжения на тот случай, если завтра всё пойдет не так…

– Нет! Я твой друг, и я это не подпишу. – Тим отвернулся.

«Боги мои! – взмолился он. – Так вы наказываете меня за дурные мысли. Я желал ему зла. Ему – своему другу! соседу!»

– Прошу тебя. – Джарет протянул руку: бумажный ком подскочил, лёг на раскрытую ладонь, разгладился. – Ну же!

Он улыбнулся, локтем тихонько пихнул благородного эльфа. Тим взял бумагу.

– Я подпишу. Даже не хочу знать, что ты задумал! И так всю ночь не усну…

Благородный эльф судорожно вздохнул, на Джарета он старался не смотреть.

– Но если из-за этого меня убьет Огион, это будет на твоей совести.

Тим сел и нарисовал размашистую закорючку внизу текста.

Внезапно он подумал, что без Джарета – мудрого правителя, талантливого волшебника – мир Эльсидории рухнет. Ведь за последние несколько столетий это, действительно, первая настоящая война, и всё только потому, что есть он! Король домовых. Как же сказать ему об этом? Как остановить?

Конечно, можно попробовать. Например, усыпить его, запереть – ой, да мало ли способов! Но остановит ли это Джарета? – другой вопрос. Можно ещё попробовать переубедить его.

Но Тим понимал, как сейчас прав его друг. Ход войны нужно преломить, и, по всей видимости, в рукавах шёлковой рубашки спрятан некий козырь. Знать бы только какой…

И не зная, что сказать ему, как остановить его, Тим спросил всего лишь:

– Что-нибудь ещё?

Джарет улыбнулся:

– Ничего.

* * *

Утром всё было готово к битве.

Войска заняли позиции. Правда, стороны производили весьма странное впечатление. Армия Азаира сплошь состояла из головорезов. Заросшие, вооруженные увесистыми топорами, мечами, большинство в кожаных доспехах, некоторые в кольчугах. Стояли как попало, чесались, переговаривались; противоположная сторона впечатления на них не производила. Солдаты союзников выглядели хоть и лучше, но тоже разношерстно – здесь люди, эльфы, гномы, гоблины. Стоят вытянувшись по ниточке, хотя большинство всё-таки не понимает, что они тут делают. Особенно гномы. Лица людей тоже разные. Местные, жители Лонглии, рвутся в бой, остальные – предпочли бы переждать где-нибудь в другом месте.

Позади армий – расположились наблюдатели, у каждой стороны свои.

Все ждут. Чего – не совсем понятно.

Внезапно ряды гоблинов разомкнулись, и на поле выехали два всадника с белым флагом.

Переговоры?

Обе армии зашушукались.

Двое: человек и эльф. Человек одет в чёрный камзол, на голове – широкополая шляпа. Именно он держит белый флаг. Спутник – блондин в кожаных доспехах, длинные волосы собраны в хвост, за спиной два меча. Издалека неясно, кто они.

– Кто это? – забеспокоились присутствующие. – Что вообще происходит?

– Джерри тебе ничего не говорил? – спросил Огион Тима. – Ты ведь заходил к нему вчера.

– Он ничего толком не сказал… Но я вчера подписал его завещание.

– Что ты подписал? – обомлел Огион, и в этот момент таинственный эльф обернулся.

Все к огромному удивлению узнали в нем Джарета…

– Переговоры?

Азаир сыто потянулся. Он хорошо спал, неплохо позавтракал, и чудесное солнечное утро обещало новую победу.

– Что ж! Ведите их.

Послов пропустили.

Джеймс (человеком в широкополой шляпе был именно он) и Джарет спокойно проехали сквозь улюлюкающую толпу.

Послы пожелали видеть князя. Тот, желая повеселить себя, согласился их принять.

Князь сразу его узнал!

Эти разноцветные глаза! Эта улыбка!

Азаир побледнел. Ему захотел вскочить, закричать, приказать изрубить на куски этого наглеца! Но Джарет смотрел на князя так спокойно, так уверено. Смеялся, хотя губы сомкнуты в спокойную линию. Азаир понял, что не решится.

– Мой король, – торжественно начал Джеймс, – самый великий и могущественный король во всех мирах! – При этих словах разноцветные глаза Джарета немного потеплели: планировалось, что речь начнется иначе. – Предлагает тебе, презреннейший, сдаться.

Это была наглость!

Джарет сперва не хотел, чтобы Джеймс ехал с ним, но дворецкий за годы службы научился настаивать на своём. Теперь они бок о бок – король и слуга – стояли в шатре врага, а перед ними на цветастых подушках сидели сам князь и его приближенные, все они загоготали в ответ. Один из них – великий князь – за громких смехом прятал страх, и Джарет прекрасно знал об этом.

– Мы позволим тебе и твоим людям беспрепятственно вернуться назад, – продолжил Джеймс, – при условии, что награбленное и пленников оставишь здесь.

В шатре заржали ещё громче.

– А если я откажусь? – спросил Азаир, смеясь громче всех, но при этом, не сводя глаз с Джарета.

– Мой король предлагает тебе поединок с его лучшим воином, – ответил Джеймс.

Джарет улыбнулся, кивком головы обозначая нечто вроде поклона, мол, со мной.

– Пусть твой лучший воин сразиться с ним. Если победит он, то захваченные земли останутся за тобой, а золота ты получишь столько, сколько способны увезти все лошади твоей армии. Но если проиграет – уйдешь отсюда босиком.

Приближенные князя зашептались – предложение им понравилось.

Сам Азаир молчал. Как он ненавидел этого наглеца! За всё! Всё! Особенно – за неё…

Значит, вот от кого она бежала в Аустерленд, вот почему отказалась делить с ним ложе. Так вот кто его соперник!..

Кровь князя вскипела.

«Нет, моя она, – подумал он. – Если он прав, и жива она, то найду и убью».

– Хорошо. – Азаир встал. – Поединок состоится.

– Кто будет противник? – спросил Джеймс. – Кто твой лучший воин?