Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

– Пока – ничего. Молчи, не вмешивайся. И вы не вмешивайтесь, пока я не крикну: «Бей!» Видите, вон тот, в маске? Он идет сюда. Видимо, хочет с нами говорить. Я с ним поговорю.

– Как поговоришь? Если они языка не понимают? – хмыкнул Харалд.

– Как-нибудь, – нахмурился Нед, – может, заложника взять? Вы как насчет заложника, готовы поймать вон того придурка в маске? Кстати, так и не сказали, вы осмотрели колонну – почему нет щели для ключа?

– Похоже, тебя крепко приложили, – буркнул принц. – Глянь на колонну. Вверх, вверх! Что видишь?

– Короткая… – прикрыл глаза Нед.

– То-то же. Ушла в землю. Щель где-то на глубине метров двух, не меньше. За тысячи лет натащило песка, земли… колонна ушла вниз. А может, эти дураки насыпали грунта! С них станется! Это ведь они накидали вокруг камней с острыми краями!

– Скажем спасибо богам, что мы вообще не оказались в земле, – заметила Амела, – каким-то образом мы плюхнулись сверху. И непонятно – почему. Ведь мы должны были оказаться под землей, там, где стояли. Почему мы упали сверху?

– Это последняя проблема из всех, что меня волнуют. И она идет сразу же после проблемы поставки шелковых ковров в столицу Исфира, – заметил Харалд. – Нед, тебе стоит крепко подумать, прежде чем сделать что-то резкое. Их слишком много. Не помогут и заклинания. И я не уверен, что у них самих нет колдунов. Парни довольно шустрые и воинственные, так что все может быть. Они нас просто массой задавят. Их несколько тысяч.

– Пока что к нам идут человек тридцать, – задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце, – это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмем во-он того, в маске, и будем держать в пленниках, пока копаем яму.

– Чем копать-то? – нахмурился Харалд. – Я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!

– Чего так возбудился? – хитро улыбнулась Амела. – Может, мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные – копай да копай!

– Тихо вы, – остановил Нед, – больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?

– Почти нет… так… некоторые слова помню, и все. Как-то не пошел у меня их язык. Эй, Голова, ты знаешь их язык?

– Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне, – улыбнулся демон, висящий над землей, – увы, я не настолько образован, хотя в свое время в некоторых кругах славился как знаток языков!

– Видимо, матерных языков, – вздохнул принц, – и мы пропали. Как с ними разговаривать?

Отряд, во главе с человеком в маске, подходил все ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.

Насчет одеты – конечно, это сказано громко. Яркие красные и желтые куски материи вокруг бедер, на шее какие-то бусы, ожерелья, в курчавые волосы вплетены фигурки из кости, белого и желтого металлов – видимо, серебра и меди с золотом.

Лица их производили сильное впечатление: глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздри вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие, смеяться уже не хотелось.

Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы; копья со стальными наконечниками, похожими на то копье, что Нед оставил на базе Корпуса, – листовидные, длинные, похожие на мечи.

Предплечья воинов защищали металлические доспехи – видимо, на эти позолоченные прочные «рукава» бойцы в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию: крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались, как танцоры, передвигаясь легко и непринужденно, и это при том, что они были выше Неда и Харалда.

Их командир, или вождь, соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Все в красках, все яркое. Одежда у предводителя почти такая же, как у остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня-черный.

Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира: ограбили путешественников? Убили работорговцев?

Отряд подошел на расстояние шагов двадцати от замарцев и остановился, как по команде. Воины тут же встали в боевой порядок: выдвинулись щитоносцы с длинными узкими деревянными щитами, копейщики встали в стойки. И самое неприятное – откуда-то в руках нескольких воинов появились небольшие луки с наложенными на них стрелами, наконечники которых отсвечивали зеленым, будто их окунули в какой-то раствор.

На самом деле отравленные, пришло в голову Неду.

Все молчали – замарцы и чернокожие, и так, в тишине, постояли минуты две. Потом Голова вдруг ухмыльнулся и молча показал чернокожим неприличный жест, изображая, как он поимеет супостатов.

Чернокожие охнули, а девушка застонала и процедила сквозь зубы:

– Вас, скотина, ты что делаешь?! Тебе же сказали: не лезть! Молчать!

– Мне сказали молчать, – весело оскалился демон, – но не говорили, чтобы я не размахивал руками! Так что я приказа хозяина не нарушил! Гляньте-ка, а им понравилось, как я сделал! Может, они извращенцы какие-нибудь? Вот вам еще! – Голова проделал манипуляции двумя руками еще раз и радостно захохотал, увидев, как изменились лица чернокожих. Те что-то залопотали, загалдели, пока человек в маске не прикрикнул:

– Ант! Сиу гарогар онк! Жанк!

– Что-то вроде «заткните свои пасти, болваны», – прокомментировал принц. – С таким помощником, как ты, Голова, нам враги не нужны. Ты сам за них все сделаешь.

– Не могу, – жизнерадостно ухмыльнулся демон, – я же объяснял: руки мои слабы, шеи не удержат! А то бы я давно тебе голову открутил! Кстати, ты правда принц? Я принцев всегда представлял такими, как мой хозяин, – высокими, могучими, умными… а ты полная противоположность! Гриб сморщенный, а не принц!

– Замолчали все! – буркнул Нед и крикнул толпе чернокожих, внимательно прислушивающихся в разговору белокожих: – Эй, вы! Кто-то понимает наш язык? Вы нас понимаете?

– Я понимаю, – на чистом замарском ответил предводитель чернокожих. – А с кем я разговариваю? Кто вы такие? Почему нарушили границы нашего святилища? Где ваш корабль? Откуда вы пришли? Откуда вы знаете тайный знак плодородия?

– Мы не знали, что это ваше святилище. Мы пришли… хм… – Нед задумался: «А надо ли сообщать какому-то местному царьку, КАК мы пришли? А если вот так?» И он объявил: – Нас перенесли демоны, хозяева этой колонны, которую вы считаете своим святилищем. И мы скоро уйдем, если вы дадите нам лопаты, чтобы мы могли откопать то, что нам нужно.