Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

– А это не ловушка? – усмехнулся Харалд. – Выхода ведь нет. Только через колонну. Или на драконе. У нас есть свободный дракон?

– Главное, мы живы, здоровы, у нас есть еда и питье. Все остальное приложится, – заметил Нед. – Пойдемте! Голова, показывай дорогу.

Из комнаты с колонной путешественники вышли в длинный коридор, напоминавший тот, по которому они пришли в зал перемещения в старом храме: светильники наверху, вентиляционные отверстия, гладкая поверхность пола и стен, будто отшлифованная гигантской рукой.

Нед шел, и его не оставляло ощущение того, что все это здание жилое, оно не брошено, и что вот сейчас в конце коридора появятся маленькие фигуры с огромными головами и… Он не знал, что будет дальше. Что бы он сделал, если бы появились Хозяева? Или – что бы они сделали, если бы увидели Неда и компанию?

– Мне почему-то не по себе! – прошептала Амела. – Вам не кажется, будто за нами кто-то наблюдает?

– У меня такое же ощущение, – заметил Бордонар. – Будто сейчас обернешься… а он стоит позади.

– И у меня…

– У меня тоже! – подтвердили Харалд и Васаба.

Чернокожий колдун шел, будто крался, он шумно перевел дух и заявил:

– Мне кажется, тут обитают древние боги! Как бы нас не наказали за то, что мы проникли в святилище…

– Да какое святилище? Замок как замок, – покачал головой Харалд. – Давай без своих дикарских придумок! Ничего мистического не…

Харалд не договорил – осекся, встав как вкопанный. И было отчего: комната, в которую они вошли, оказалась залита ярким солнечным светом, вернее, светом, похожим на солнечный. Он шел сверху, от двух ярких светильников, похожих на два маленьких солнца.

Но не это было самым потрясающим – в воздухе вдруг разлилась тихая, мелодичная музыка, а в камине, который стоял напротив длинного деревянного стола, сделанного из дуба, сам по себе вспыхнул огонь.

Но и это не все – на столе стояло огромное блюдо белого фарфора, украшенное яркими рисунками, а на нем источал пар здоровенный бараний бок, от которого одуряющее пахло мясом и пряностями.

Горячие пышные лепешки горой лежали на деревянном подносе, стояли кувшины, запечатанные воском, и, что самое интересное, стояли пять приборов – фарфоровые тарелки, двузубые вилки, стаканы, сделанные из металла, в котором угадывалось черненое серебро.

Фрукты – разного вида, даже незнакомые путешественникам, – лежали горой на большом подносе.

Некоторое время все молчали, пораженные увиденным. В камине потрескивало пламя. «Какого черта он трещит?! Дров ведь там нет!» – подумал Нед.

– Голова, это что такое? Ты же сказал, что здесь нет никого? – Голос Неда напряжен, руки на рукоятях мечей – он готов ко всему.

– Нет, хозяин, не так. Я сказал, что здесь нет людей и Хозяев. Вспомни. А про духов ты меня не спрашивал.

– Это – духи?

– Да, духи. Я тоже дух – но я был охранным духом. А эти улавливают ваши желания и делают так, чтобы вам было хорошо. Ты же пожелал мяса, лепешек – они и приготовили тебе все, что ты пожелал. Главное – сказать вслух, и все будет исполнено.

– Почему ты мне не объяснил? – рассердился Нед. – Есть еще что-то, о чем ты мне не сказал?

– Может, и есть, хозяин. Но зачем я буду надоедать тебе своей болтовней? Ты спросил – я ответил. И только так. Я же дух, демон, а не живое существо. Ты забыл?

– Вероятно, забыл, – усмехнулся Нед и спросил: – Это не иллюзия?

– Нет, конечно. Продукты из запасов дворца, приготовлено прямо сейчас. В ускоренном времени. Эти духи неразумны, так что не беспокойтесь. До меня им далеко. Мне был оставлен отпечаток моего разума, потому что я должен был решать гораздо более сложные задачи, чем простое приготовление мяса. Или лепешек. – Голова усмехнулся и, лукаво подмигнув, хохотнул: – А забавно вышло, да? Видели бы вы ваши физиономии!

– О Создатель! – прошептал Бордонар, шагая к столу и хватая лепешку. – Неужели нам все-таки повезло? Еда, библиотека, тепло. О боги! Спасибо вам! Вкусная!

– Ты опять – без моего разрешения? – сдвинул брови Нед. – А если она отравлена? Или это приманка? Ты что творишь?

– Да пусть жрет, – цинично усмехнулся Харалд, – если сдохнет, тогда мы есть не будем!

– Не дофдетесь, – буркнул принц, отрывая пропеченное ребрышко и засовывая его в рот, – мм… вкусно! И соли хватает!

Васаба шагнул вперед и тоже ухватился за мясо, вырвав из него здоровенный кусок. Сунул его в рот и стал жевать, блаженно улыбаясь, чавкая и облизывая испачканные жиром пальцы:

– Вкусно! Ешьте! Или я сам все съем!

Такая угроза подействовала, и через минуту все путешественники сидели за столом и жадно насыщались, обгладывая кости и складывая их на блюдо.

Когда блюдо наполнилось, оно вдруг поднялось в воздух под ошеломленными взглядами людей и поплыло в угол комнаты, где опрокинулось в незамеченную ранее дыру – большое отверстие, через которое свободно мог пролезть человек. Потом блюдо снова поднялось и исчезло в другом отверстии, находящемся в стене, откуда тут же появилась чаша такого же размера, но другой расцветки. Аккуратно пролетела по воздуху и снова встала на стол перед обалдевшими путешественниками.

– Вот это да… вот это колдовство! – прошептала Амела и уже погромче сказала: – Вы знаете, а я чувствую себя такой дикаркой, такой… такой…

– Все мы чувствуем себя дикарями, – перебил ее Харалд, – не ты одна. Представляете, насколько они выше нас по уровню колдовства? Древние заклятия, работающие до сих пор, да КАКИЕ?! Честно сказать, я про такое и не слыхивал. Вот, например, камин – откуда в нем тепло? Как он может давать тепло, когда в нем нет дров? Да еще давать треск, будто там дрова есть, запах – чувствуете, как пахнет смолой и немного дымком? А продукты? Как они могли сохраниться СТОЛЬКО времени? Как могли сок в кувшинах не испортиться, а пиво не выдохнуться?

– Я читал, что древние владели искусством магии, останавливающей время, – задумчиво сказал принц, глядя куда-то в пространство, – я не верил этому. Время – субстанция неопределимая, ее нельзя потрогать, нельзя вернуть назад. Никто не знает, что такое время!

– Я тоже помню, ходили рассказы, что древние люди обладали какой-то могучей магией, не зря я… Не зря Юрагор искал древний город. Он считал, что именно там эта магия и скрывается.

– Мы просто обязаны исследовать этот замок! – горячо выдохнул принц Бордонар. – Мы должны овладеть этими знаниями! Судьба не зря занесла нас сюда, я уверен в этом! Мы должны воскресить цивилизацию Хозяев!

Нед с интересом посмотрел в курносое лицо принца, выражающее просто-таки религиозный экстаз, посмотрел на остальных своих спутников и пожал плечами:

– А никто не забыл, зачем мы вообще вошли в колонну перемещения? Почему-то мне кажется – не для того, чтобы возродить цивилизацию Хозяев. Может, я ошибаюсь и у нас появилась другая цель?