Владимир Свержин - Ловчий в волчьей шкуре

Поэтому я убрался со двора не солоно хлебавши, убедившись, впрочем, что маркизу не угрожает опасность. Напоследок мне пришлось пообещать святому отцу, что, если то будет угодно Господу, непременно отыщу сбежавшую кобылку. Его сиятельство, пожалуй, легче перенес бы смерть любого из здешних стражей, чем пропажу быстроногой красавицы из своей конюшни.

Уж и не знаю, насколько была в тот момент Алексу надобна моя помощь, но по всему видать, что и без меня Командор действует вполне успешно. Мне бы его спокойствие и умение ориентироваться в разговоре! Я и в лесу так не ориентируюсь, как он в беседах с незнакомыми людьми. Уж и не знаю, удастся ли мне когда-то обучиться столь высокому искусству, или не наградил Бог талантом. Может, и так, кто знает!

Как он потом рассказывал, к моменту появления ночных гостей, источник ценной информации, обнаруженный им в стенах охотничьего домика, уже едва журчал, а временами и вовсе начинал похрапывать. Должно быть, заснуть, уронив голову на чеканное блюдо с недоеденным поросенком, местному шателену было не впервой, чувствовал он себя на столовом серебре вполне в своей тарелке.

Конечно, приезд фра Анжело несколько взбодрил его, но, строго говоря, больше ничего интересного старый рыцарь уже не мог рассказать, то ли дело вступивший в игру замковый капеллан. Алекс недолго размышлял над тем, что на Базе именуется вербовочным подходом, а попросту – умением затеять разговор на интересующую тему.

Стоило шателену принять удобное положение, а святому отцу отправиться к гербариям и ретортам, маркиз де Караба обнажил меч и твердым шагом (насколько позволяло выпитое) отправился навстречу неведомому. Я имею в виду, конечно, фра Анжело, с которым он прежде не был знаком. Не подумайте ничего плохого!

Увидев на пороге чужестранца с оружием в руках, наш причетник в первую секунду даже обомлел и, должно быть, вспомнил о печальной участи преосвященного Томаса Бекета [9], мир праху его. Но уже в следующий миг он вздохнул с облегчением, ибо маркиз де Караба не преминул, как подобает истинному рыцарю, склонить голову и объявить во всеуслышание:

– Ваше преподобие, прошу извинить, что отвлекаю от благочестивых дел своими нуждами, однако это вызвано не суетной прихотью, но лишь почтением к вашей особе, о которой я слышал немало лестного везде, где мне доводилось бывать в последние дни. Я пришел испросить благословения для себя и моего верного оружия, ибо завтра нам предстоит вступить в схватку с демонами. В таком деле и самая малая йота господней благодати не будет лишней. И хотя меч, которым я владею, освящен в самом храме Гроба Господня и прежде им владел доблестный Ги де Пайен, я верю, благословение столь достойного человека, известного благочестием и святой жизнью, будет мне защитой.

Всякому известно – тем, кто отринул мирскую суету, следует гнать мирские услады и сторониться лести. Но человеку приятно знать, что его старания замечены и оценены по достоинству. А далее, чтобы не ответить добром на доброе слово, надо быть либо уж совсем глухим, либо достойным венца святости. Фра Анжело, вне всякого сомнения, был человеком добрейшего нрава и в высшей степени почтенным, однако даже смиренной мыслью не возносился к сияющим высотам благочестия, о которых я упомянул. И потому он расплылся в улыбке и радостно закивал, соглашаясь благословить оружие и самого божьего воина.

За тем, ясное дело, последовал неспешный досужий разговор, заменяющий людям ритуал обнюхивания, принятый среди моих родичей из волчьего мира. Не переставая растирать в ступке какие-то душистые корешки, святой отец интересовался успехами охоты на демонов вообще и прогнозами на предстоящую ловитву. Алекс, в свою очередь, восхищался учеными познаниями фра Анжело и тонкостью его научных суждений. Когда же тот решил наповал сразить профана сообщением, что весь мир, точно дом из кирпичиков, состоит из одних и тех же частиц, именуемых атомами…

Да-да мои друзья, вы, конечно, знаете и помните, что учение, именуемое «атомизм», возникло еще в V веке до н. э., а придумано оно было греческим ученым Левкиппом и его последователем Демокритом Абдерским. Куда уж мне до ваших познаний?! Я в ту пору, о которой веду рассказ, этого не знал, даже и не подозревал, что такое вообще может быть. Но, заверяю вас, учиться не поздно никогда, а что может быть радостнее познания мира, в котором живешь?

Так вот, когда Фра Анжело завел речь о столь высоких материях, тут-то маркиз, как он сам потом рассказывал, и решил зайти с козыря. Едва дождавшись паузы, его сиятельство объявил, что хотя весь мир и впрямь сотворен из атомов, но это вовсе не мельчайшая неделимая частица, как полагают многие ученые мужи. Так же, как и любой кирпич состоит из глины, атом есть соединение мельчайших песчинок, именуемых протоны и электроны! И все они либо, подобно Луне, ходят по своим орбитам, либо составляют некое вовсе незримое простым глазом отражение Земли – внутреннюю твердь.

Оказывается, у вас это учат в школе, и многие лоботрясы, увы, лишенные благотворного влияния свежевымоченной розги, не желают постигать истину, ради которой в наше время одни рисковали жизнью, а другие платили золотом за каждую крупицу священного знания. Уму непостижимо!

Да, так вот, услышав слова Командора, фра Анжело пришел в неописуемый восторг. И если прежде разговаривал с гостем, как с обычным, хотя и любознательным рыцарем, то сейчас все изменилось, и вместо профана он узрел в Алексе собрата по тайным наукам, в чем-то даже превзошедшего его самого.

В запасе у маркиза имелись еще кое-какие познания из школьного курса химии и биологии, но ими блистать не пришлось, разговор сам собой как-то свернул в подходящем направлении.

– Так вы, почтеннейший коллега, утверждаете, что внутри каждого из этих атомов заключена огромная мощь, способная высвободиться по велению человека и по его желанию сокрушить или же наполнить силой его деяния? Вот оно, вот оно то, что я искал столь долго и безуспешно! Вот где кроется мощь Господнего промысла, приводящая в движение светила и дарующая жизнь всему, что дышит и расцветает, всему, что произрастает в свете благодатных солнечных лучей! Вот тот самый универсум, что отделяет живое от мертвого!

Казалось, фра Анжело так счастлив, что прямо сейчас, задрав подол сутаны, пустится отплясывать тарантеллу.

– Но позвольте! – маркиз сделал недоуменное лицо. – Проведя совсем недолгое время здесь, я пришел к выводу, что вы уже постигли исконную тайну жизни и смерти. Разве все те, кто ныне охраняет эти стены, не стояли уже одной ногой в могиле?

– Это так, друг мой, это так, – закивал фра Анжело. – Но все же не совсем. Мои исследования, хотя и опираются на труды древних корифеев высокого знания, все же, как это говорится, довольно эмпиричны. Я многое умею, однако не всегда знаю, каковы процессы, дающие столь великолепные результаты. Вот если бы постичь, каким образом неживая материя обращается в живую, – Капеллан мечтательно закатил глаза, – тогда можно обращать время вспять и возвращать к жизни людей, не только сделавших первый шаг за смертную черту, но и вовсе покинувших этот мир. Это воистину залог вечной жизни!