Владимир Мясоедов - Те, кого испугаются твари

— Ну, мы глупости делать не будем точно, — Клюев холодно посмотрел на аристократов Империи. — Наши предварительные условия вы уже получили. Возражения или поправки будут?

— Нагл ты все-таки, дикарь, — с некоторым сомнением пробормотал тот из них, на одежде которого было чуть меньше драгоценных камней, чем у другого. — Впрочем, этим грешат все туземные вожди. Пусть даже командуют они лишь десятком оборванцев. Но стоит их лишь выпотрошить и подвесить коптиться над костром, словно рыбу, как вся спесь пропадает. Эх, если бы моя дочь не умудрилась попасть в плен, я бы…

— Давайте без грубостей, — оборвал его египтолог. — Либо вы принимаете мир между вашим родом и нашим селением, либо будем считать, что переговоры к успеху не привели. И Эолу мы оставим у себя. Молодая, красивая, здоровая, дар есть. Кому продать такой ценный товар, мы найдем непременно.

— Не смей говорить о моей дочери как о рабыне, ты, жалкий колдунишка! — отец пленницы сжал кулаки, и по пальцам его пробежала волна бледного сияния.

— А почему нет? — пожал плечами Бронштейн. — Мы имеем те же права сделать из нее невольницу, что и она из нас. Есть победители, и есть проигравшие. А проиграла именно она, а не мы. И учтите, я могу наложить на вашу Эолу заклятие вечного сна и упрятать ее так, что никто не найдет. Пусть даже наше селение будет уничтожено, но девушка останется лежать там, пока не сгниет. — Он окинул взглядом аристократов. — Ну, что, будете подписывать с нашим селением мир?

— Да, — после долгого молчания бросил альграф.

— Значит, договорились, — деловито сказал Клюев и повернулся к жрецу: — Ликтор! Свидетельствуй договор!

— Да-да, — подросток вновь увлеченно ковырялся в носу. Похоже, это было одним из любимейших его занятий. — Лерой запомнил заключенное между врагами мирное соглашение. Хотя ему больше по душе была бы драка!

Эоле дали дорогу, и она бросилась к своим. Вновь открылся портал, и братья Мирой вместе с девушкой шагнули туда. А следом начал втягиваться их отряд.

— Ну, вот, одно дело сделали, — сказал Клюев, когда имперцы убрались туда, откуда пришли, а ополченцы зашагали в деревню. — Теперь за другое можно браться: банду ловить.

— Есть тут один весьма щекотливый вопрос, — Бронштейн поскреб щетину на подбородке. — Бандитов нужно не просто казнить. Их следует принести в жертву… Но как к этому отнесутся люди?

— Почему в жертву? — изумился Клюев. — В жертву кому? Лерою этому, что ли?

— Как и ожидалось, призраки, которых я захоронил, не обрели покоя, — мрачно пробормотал старый египтолог, потупив взор. — Они до сих пор жаждут крови живых. Несмотря на барьеры, твари потихоньку разрушают свою темницу. С этим согласен и Леша Захаров. Если нежить освободится, она станет еще более злой, чем раньше.

— И вы решили скормить им бандитов, — констатировал участковый. — Ну… не знаю…

— Это именно бандиты, — сверкнул на него глазами старый колдун. — Они насилуют, пытают и убивают людей! Такая жертва не только надолго умиротворит нежить, она даст власть над ней. В случае нужды можно будет призвать жаждущих мести призраков и натравить на живых. Я смогу даже сделать так, что они будут различать своих и чужих. А после упокоятся с миром…

— Трудное время требует трудных решений, — помолчав, изрек Клюев. — Хорошо. Я тоже с вами поеду.

Сборы заняли не много времени. Телегу загрузили ящиками из-под консервов, а Леша Захаров взял с собой иглы и ножи разных размеров и формы.

— Это для проведения обряда по образцу древних египтян, — ответил парень на вопрос Андрея. — Не очень-то хочется в этом участвовать, но Лев Николаевич без меня может и не справиться. Он не так четко, как я, слышит голоса, даже если пытается на их волну настроиться.

— Может, пусть лучше мама твоя вместо тебя?

— Нет, — помотал лохматой головой Леша. — Ей нельзя участвовать в жертвоприношениях, тем более человеческих. Подсядет на чужую жизненную энергию, и потом попробуй вылечи. А жить рядом с такой ведьмой… — Леша замолчал.

Выехали вшестером — кроме Бронштейна, Андрея, Клюева и Леши, к операции были привлечены грузчик Василий и Надежда Шаповалова. Именно она и подала голос почти сразу же, как деревня пропала из вида:

— Внимание, прямо по курсу какая-то бронированная сволочь!

— Большая? — уточнил Клюев, откидывая пустой мешок, под которым прятал заряженный арбалет и любовно отточенный кхопеш.

— С лошадь, — Шаповалова продолжала всматриваться куда-то вдаль. — Вроде как сороконожка, только здоровая.

— Осилим, — солидно прогудел Василий, поигрывая кистенем, который кузнец сделал специально для грузчика, под его богатырскую руку. По длинной железной цепи к шипастому шару, весившему килограмм тридцать, стремительно полз колдовской иней. — Андрюха огнем пыхнет, я холодом, вот и завалим кракозябру… Только я ее не вижу.

— И я не вижу, — заявил Бронштейн.

— Да вон же, в тех кустах, у обочины! — ткнула пальцем Надежда. — Стоит, пялится на нас.

— Так до них же километра полтора, не меньше! — воскликнул египтолог. — Как ты можешь там рассмотреть что-нибудь?

— Но она действительно там… — пробормотала девушка, растерянно глядя на него. — Я знаю! И вижу! Она же как будто просвечивает сквозь листву! Потому ее и заметила! — Она вновь посмотрела вдаль. — А теперь не вижу…

— Это у тебя сенсорные способности прорезаются, — сказал Бронштейн. — Что-то типа тепловизора. Полезная штука. Да-а… — задумчиво протянул он. — Похоже, все люди — потенциальные чародеи. И после длительных тренировок смогут овладеть и очень сильной магией. А некоторые сумеют настолько слиться со стихией, что как бы в джиннов не превратились. То есть в существ, у которых вместо смертной плоти, например, принявшее ее форму истинное пламя. Много интересного нас ожидает…

— Поймали! — воскликнул Клюев, толкая в бок стоявшего рядом Андрея, и бросился к реке.

Андрей поспешил за ним.

Бригада мужиков и женщин во главе с Павлом Ковальским, судя по всему, наконец-то изловила водяного. Андрея к этому делу не подключали — слишком ценна была рыболовная сеть, чтобы позволить его пламени коснуться ее волокон. Он был вынужден оставаться наблюдателем и огневым прикрытием, способным защитить людей от опасности с суши.

Цыгане, потерявшие ребенка, прощать обид земноводной твари не собирались. Да и не одни они пострадали от действий диверсанта, внешне напоминавшего Ихтиандра из старого фильма. Только морда у монстра была не столь фотогеничная, да чешуя своим цветом напоминала скорее тину. То ли разумное существо, а то ли просто похожий на него зверь неоднократно нападал на рыбаков и приближавшихся к реке людей и животных. К счастью, особой силой чудище не отличалось, а потому число его жертв не увеличивалось. А при очередном своем нападении монстр получил ножевое ранение живота и лишился двух соединенных перепонкой пальцев, отрубленных топором. Однако это не убавило его прыти, и уже на следующий день он продолжил бесчинства. И потому на очередном собрании наиболее авторитетных жителей деревни Ихтиандру вынесли смертный приговор. И сейчас его пытались привести в исполнение согласно плану, придуманному Павлом Ковальским.