Крис Вудинг - Железный Шакал

– Странно… – прошептал он.

– У них же было всего несколько дней, – произнес Крейк. – Этого мало, чтобы серьезно изучить реликвию. Какой смысл выставлять ее, если о ней вообще ничего толком неизвестно?

– Получается, что они просто хранят ее здесь?

– А почему бы и нет? – рассеянно отозвался демонист. Он переключился на другие экспонаты. Огромная красивая ваза из Такии, созданная в дореспубликанскую эпоху. Кровь и сопли! Доспехи, датируемые «Войной трех»! Ого! Старинная самарланская гравюра, изображающая толпу, поклоняющуюся Богу-императору. Табличка сообщала, что рисунок относится примерно к 1400 году – задолго до того, как Вильвен Наследник объединил Вардию. Крейк быстренько прикинул в уме и оторопел. Гравюре-то больше четырех тысяч лет!

Сило подошел к Фрею.

– Кэп, у нас трудности, – проворчал он.

– Я сам угадаю, – выпалил Дариан. – Такие же пластинки под экспонатами, верно?

– Да, – кивнул Сило. – Если мы что-нибудь поднимем, заслонка быстренько и шлепнется.

Фрей задумчиво надул щеки.

– Проклятье, и как нам вытащить реликвию?

– Мне кажется, что сейчас это не должно вас тревожить, – произнес кто-то.

Фрей и Сило разом выхватили револьверы. Но застыли, когда увидели говорившего. А Крейк прежде них узнал голос, и горло его болезненно сжалось. Но он тоже оглянулся, что ему еще оставалось делать?

В дверном проеме стояли, направив на них оружие, Самандра Бри и Колден Грудж.

Бри и Грудж из Рыцарской Центурии. Иногда они оказывались союзниками Фрея, иногда врагами. Этой ночью встреча, бесспорно, не была дружеской.

Бородатый и взъерошенный, облаченный в замызганные доспехи из толстой брони, Колден Грудж возвышался над своей спутницей, как башня. Под мышкой он без малейшего усилия держал тяжеленную автоматическую пищаль, способную пробить в человеке дыру величиной… ну… как раз с человека. Рядом с ним Бри казалась хрупкой, а пара ее помповых дробовиков – игрушечными. Они заняли выгодную позицию – с их места прекрасно простреливалось все помещение. Три мощных ружья для трех мишеней.

Ситуация мигом накалилась.

– Самандра… – вкрадчиво начал Крейк.

– Заткни плевательницу! – рявкнула она и, вскинув дробовик, точно нацелила ружье ему в прямо в лоб. – Не скрою, Грайзер Крейк, что я разочарована. Я была о тебе лучшего мнения.

– Мне очень жаль… – промямлил совершенно раздавленный демонист. – Ты должна была забыть…

– Правда? – сердито крикнула она. – Ах ты, мерзавец! Мне в голову залез! Я прикончу тебя, как собаку!

– Эй, – вмешался Фрей. – Не будем торопиться. Крейк поступил так из-за крайней необходимости.

– Как же, – оскалилась Самандра. – Новое приобретение Гротсена. – Она смачно плюнула на пол. – Проклятые демонистские штучки. Что бы о вас ни говорили, вы просто воры.

– Мне необходима реликвия, – заявил Дариан. – И то, что мы делаем, не кража. В общем, Железный Шакал гонится за мной, потому что на мне лежит проклятие из-за…

– Брось, – перебил его Крейк, махнув рукой, и печально посмотрел на Фрея. – Не трудись. Даже я не поверил бы тебе, если бы не знал сам.

– Ладно, – процедила Самандра. – Если вы, господа, закончили пудрить людям мозги, то я предлагаю вам сдаться.

Глаза Фрея перескакивали с витрины на витрину. Он лихорадочно думал. План, план! О сопротивлении не могло быть и речи. Рыцари из Центурии славились своей меткостью, к тому же они имели большое преимущество в виде укрытия. Капитан, демонист и бортинженер стояли на открытом пространстве. Рыцарям достаточно отступить за края дверного проема и открыть огонь. А на хрупкие мраморные подставки не стоит и надеяться: за них не спрячешься.

– Я не буду просить дважды, – предупредила Самандра.

Но Фрей понимал, что если бросит оружие, то мигом превратится в покойника. Он даже не доживет до виселицы. Но убьют его не рыцари. Его обнаружат в темной камере, с перекошенным от ужаса лицом, исполосованным штыками. Металлическими когтями Железного Шакала.

Существовала тысяча способов лишиться жизни. Но только не беспомощной жертвой в клетке.

– Вы собираетесь открыть здесь пальбу? – беззаботно спросил он, решив выиграть время. – Когда вокруг столько ценностей?

– Насколько я себе представляю, вам не вырваться, – ответила Самандра. – Мы редко промахиваемся.

– А пушка твоего приятеля? – напомнил Фрей.

– Колден тронут вашим беспокойством о нашем историческом наследии, капитан, – парировала Самандра. – Он будет осторожен и постарается ничего не повредить, кроме вас, конечно же. – Дробовик в ее руке был направлен точно в цель. – Не заставляйте меня считать до трех.

– Хорошо, – кивнул Фрей. – Сило, Крейк, кладем оружие. Аккуратно. Не заставляйте даму нервничать.

Сило положил дробовик на пол и отодвинул ногой. Крейк, который даже не вынул свой револьвер (если честно, он вряд бы смог попасть во что-нибудь меньше сарая), последовал его примеру.

– А теперь – вы, – отчеканила Самандра и наставила дробовики на Фрея.

«Давай, – подумал он. – Сосредоточься на мне. А остальные тут ни при чем».

– Что вы еще затеяли? – осведомилась она. – Не слишком умный поступок с вашей стороны. Зато последний наверняка.

Капитан растянул губы в улыбке.

– Я не так глуп, мисс Бри, – произнес он и стал медленно опускать револьвер.

А спустя мгновение он нажал на спуск.

Одновременно с выстрелом он бросился плашмя на мраморный пол. Самандра отреагировала быстрее, чем ее напарник, и рефлекторно надавила на оба спусковых крючка. Но она на долю секунды замешкалась. И это спасло Фрею жизнь. Однако она отстрелила пару клоков от его пальто. Если бы он принял позу для стрельбы с колена, то картечь угодила бы ему точно в лицо.

Разбилось стекло, осколки ударили его в щеку. А огромная ваза, красовавшаяся в витрине, разлетелась вдребезги.

Самандра прицелилась снова, направив дробовики прямо на Фрея, который вытянулся на полу…

И вдруг она исчезла, скрытая за металлической стеной, которая с грохотом упала сверху – в паре дюймов от стволов ее оружия. Заслонка-ловушка, приведенная в действие пластиной, на которой прежде стояла ваза. Они оказались заперты в круглом зале.

– Хе! – одобрительно хмыкнул Сило. Из-за перегородки донеслись звуки сигналов тревоги.

– Ты… Ты… – Крейк не мог найти подходящие слова и в конце концов завизжал: – Это же бесценная старинная вещь! Ей больше двух тысяч лет!

– Зато с каким треском бьется! – ответил Фрей, вскакивая на ноги. Первым делом он скинул изодранное пальто и обратился к Джез:

– Нам нужно срочно выбираться!