Крис Вудинг - Железный Шакал

Она заметила, что он рассматривает ее.

– Что? – произнесла она доброжелательно.

– Сама знаешь.

Она картинно закатила глаза.

– Дариан… – вымолвила она и замолчала.

Однако он решил, что она довольна.

Сегодня она пребывала в легком, девчоночьем настроении. Их последняя, столь неудачная, встреча была предана забвению, и никаких извинений уже не потребовалось. Фрея это утешило. Как правило, извинения давались ему очень плохо.

Они направились к храму, безостановочно болтая о какой-то ерунде. Все настолько отличалось от кошмара, который Фрей пережил по пути сюда, что он действительно перестал волноваться. Что из того, что он выглядел как бродяга? Триника простила его. Все к лучшему.

Храм представлял собой простой полукруг белых, выщербленных временем и непогодой колонн, накрытых плоской крышей. Он был весьма скромным по сравнению с величественными помпезными зданиями, возвышавшимися на другом берегу реки. Даккадийцы и самарланцы проходили мимо, неторопливо беседуя или отдыхали на ступеньках, наблюдая за медленно плывущими лодками.

В храме, хотя он и был открыт со всех сторон, царили прохлада и полумрак. Его украшало девять высоких алебастровых статуй. Лица скульптур не имели черт, и являлись гладкими и пустыми. Тут стояло шесть одинаковых мужских фигур и три женских. Они различались лишь по росту, фигурам и длине волос. Кроме изваяний, в храме ничего не было. Тихое, пустое белое здание.

– Ну и боги у самми! И кто они? – удивился Фрей.

– Безымянные, – лукаво сказала Триника.

– Мог бы и сам догадаться, – фыркнул он. – В какую же чушь верят люди. Представь себе, Сило считает, будто после смерти он возродится опять.

– Разумеется, он ведь муртианин.

– Как получается, что это знает каждый, кроме меня?

Она похлопала его по руке.

– Книги, Дариан. Если ты откроешь любую, то обнаружишь там множество слов.

– Неужели? А расскажи-ка мне что-нибудь еще.

– Ладно. В книгах есть, например, легенды о древних богах Самарлы. Некогда они жили в Аталоне, среди своего народа. Это был истинный рай, и никому не требовалось ничего больше. Но люди испортились и перестали поклоняться богам. В них стало расти зло…

– Так всегда и бывает, – перебил ее Фрей.

– И зло сделалось явным, – продолжала она. – На землю обрушился мор – в буквальном переводе, мор души, – истреблявший лучших людей. Умирали многие верующие и благочестивые. А потом начали погибать и сами боги. Их сразила неблагодарность. Злые люди решили, что, может, они и не боги вовсе, и пошли на них войной. Те покинули мир и вознеслись в небо на колонне из пламени.

– Ага, – пробормотал Фрей. – На колонне.

– Дариан, если ты попытаешься смотреть на мир пошире, это принесет тебе пользу.

– Нет, – протянул он. – Когда я так делаю, беды не миновать.

– Ясно, – кивнула Триника. – Но слушай дальше. Чтобы покарать смертных, боги выпустили семь страшных чудовищ неимоверной мощи. Их назвали джаггернаутами. Они уничтожали селения и города, истребляли посевы и беспощадно всех убивали. Люди прятались, голодали и молили богов о милосердии. Они страдали целый век. В конце концов джаггернауты утихомирились и загадочно исчезли.

– Ну а безликие идолы? – осведомился Фрей, указав на статуи.

– Погоди. После джаггернаутов боги сотни лет хранили молчание, и рассеянные по земле племена вновь объединились. А затем появился человек по имени Неззуат. Он…

– Постой, – вновь перебил ее Фрей. – Он объявил, что может общаться с богами.

– Ах, Дариан, ты циник! Думаешь, что ты великий мудрец?

– Эй, я просто знаю , как все устроено. Не забывай, что я не из тех, кто рождается с серебряной ложкой во рту.

– Верно, – согласилась Триника, – и не с ложкой, а со здоровенной занозой. Поэтому ты такой задира.

– Точно.

– Ты хочешь узнать о Безымянных или нет?

– Честно говоря, нет, – признался он. И добавил, улыбнувшись: – Зато мне нравится, как ты рассказываешь сказки.

– Тогда заткнись и слушай урок.

– Хорошо, мэм, – ответил Фрей, старательно изображая раскаяние.

Триника собралась с мыслями.

– Неззуат, – произнесла она, – объявил, что может общаться с богами.

Дариан расхохотался. Триника шлепнула его по плечу, но он не мог остановиться. Она поспешно вывела его наружу – Триника опасалась, что местные жители возмутятся его поведением.

– Ты никудышный ученик, – вздохнула она, когда они начали спускаться по лестнице к набережной. Зонтик она держала на плече, прячась в его тени.

– Да, – подтвердил он. Вдруг он остановился, нахмурился и уставился куда-то вдаль.

– В чем дело? – спросила она, сразу заметив происшедшую с ним перемену.

– Ничего. Я… – буркнул он и встряхнул головой. – Прости. Я увидел женщину и предположил…

Он подумал, что это Самандра Бри.

Нет, невероятно. Он видел ее лишь мгновение, да и то со спины, а потом она скрылась за углом. Она была одета в легкий дорожный костюм, и ее распущенные волосы струились по спине темными локонами. Определенно, вардийка, но в Шасиите – полно вардийцев.

Однако она сразу бросилась Фрею в глаза.

– Дариан, я, между прочим, еще здесь, – сообщила Триника.

Он внутренне собрался. Ты превращаешься в параноика. Бри не сможет добраться до тебя.

– Извини. Короче, этот Незавоз заявил, что поговорит с богами. Ну и?..

Триника с подозрением взглянула на него. Фрей напустил на лицо самое почтительное выражение. Она покачала головой в деланом негодовании.

– Итак, Неззуат утверждал, что боги продолжают гневаться на людей за кощунства их предков. Он говорил, что смертные недостойны произносить имена богов и тем более поклоняться им. Имена должны быть удалены из записей и забыты, а их изображения – уничтожены. Но надежда все же остается – ведь боги сделали Неззуата своим глашатаем. После его смерти мантия должна была перейти к его первому сыну или дочери. Жителям Аталона следовало повиноваться и поклоняться им. Но однажды, когда боги поймут, что род людской в достаточной мере раскаялся и смирился, они вернутся и возродят рай на земле.

– А пока народ выполняет то, что ему прикажут.

– Ты прав. Неззуат стал первым из Богов-императоров. С тех пор династия тянулась непрерывно не одну тысячу лет.

Фрей остановился у подножия лестницы и посмотрел на храм.

– Значит, тут просто напоминание?

– Да. Молиться здесь запрещено.

– Хм, – озадаченно хмыкнул он. – Понимаю, что вроде бы должен восхищаться обычаями чужой культуры, но по мне, это немного жутковато.

– Ты безнадежен. Сдаюсь. Пусть тебя просвещает кто-нибудь другой.

– Ну, боги им в помощь.

Они стояли на краю набережной, перед ними раскинулась река, в лазурном небе сияло обжигающее солнце. Триника обняла Фрея за талию и прислонилась головой к его плечу. Она проделала все настолько естественно, что он не сразу осознал случившееся. Его сердце бешено заколотилось. Он боялся пошевелиться. Триника чуть заметно вздохнула.