Морган Родес - Обреченные королевства

– Скажи ему, – выдавил Магнус сквозь зубы. – Скажи ему, для кого ты шпионила.

Выдай меня.

Эмия задыхалась от страха и боли. Она посмотрела на Магнуса сквозь пелену слез и ответила:

– Ни для кого… Я ни для кого не шпионила… Я просто дурочка, вздумавшая подслушивать ради забавы…

У Магнуса застрял в горле ком.

Он был весьма далек от того, чтобы недооценивать короля Гая. Отец любил «поразвлечься» с каким-нибудь заключенным, будь то мужчина или женщина. Любил кровь и не мог насытиться ее видом. Он с этим родился. Дед Магнуса, которого принц почти не успел запомнить, весьма огорчался, видя у сына и наследника явные палаческие наклонности. Покойный король Лимероса запомнился людям как добрый и милосердный правитель. Другое дело, что даже у самого доброго короля непременно имелась пыточная в замковом подземелье.

– Мне скучно, отец, – с трудом выговорил Магнус. – Ты вынудил меня прервать урок фехтования ради подобной ерунды! Девчонка – откровенная дурочка. Безмозглая и безвредная. Если за ней нет иных проступков, пусть страх, которого она тут натерпелась, послужит ей уроком. Если ее поймают вдругорядь, я сам ей глаза выколю.

Король покосился на сына, уголок его губ приподнялся в улыбке.

– В самом деле? И я смогу это увидеть?

– Я буду настаивать, чтобы ты пришел посмотреть.

Король стиснул пальцами щеку Эмии – достаточно сильно, чтобы остался синяк.

– Тебе повезло, судомойка, что у нас с сыном согласие. Впредь веди себя как подобает, поняла? Если опять чего-нибудь натворишь… всего один раз, запомни! – станешь подслушивать или разобьешь хотя бы тарелку, обещаю, ты тотчас окажешься здесь. И тогда уже потеряешь не только глаза. Дошло?

Она судорожно втянула в себя воздух:

– Да, ваше величество…

Король погладил ее по щеке:

– Вот и умница. – И кивнул стражникам: – Отошлите ее обратно на кухню, но прежде всыпьте двадцать горячих, чтобы крепче запомнила.

Магнус вышел за порог вместе с отцом, не позволив себе ни разу оглянуться на Эмию. Спускаясь по ступенькам, он до самой двери башни слышал ее всхлипывания, эхом отражавшиеся от каменных стен.

– Сын мой. – Король обнял принца за плечи. – Да ты у нас рыцарь! Даже с распоследней дурочкой с кухни!

Он рассмеялся, и Магнус с готовностью подхватил его смех.

На другой день, когда отец отправился на очередную охоту, Магнус разыскал Эмию на кухне. Девушка толкла безвкусную каану для ужина; старший повар неподалеку резал уже шестую курицу на жаркое. Лицо Эмии сплошь заплыло багрово-синими кровоподтеками, глаза едва открывались…

Заметив Магнуса, она напряглась всем телом.

– Я ничего не сказала, – прошептала она. – Вы не должны сердиться на меня…

– Ты сглупила, дав застукать себя.

Эмия вновь склонилась над работой. Ее плечи дрожали, она судорожно всхлипывала. Глядя на нее сейчас, Магнус невольно задавался вопросом, как вообще эта девушка продержалась так долго, выживая в закоулках лимерийского замка. В ней совершенно не чувствовалось прочного стержня, ни железного, ни ледяного. Принц не понимал, каким образом такое мягкотелое и слабое существо вынесло жестокие побои в застенке, а потом еще и двадцать плетей. Ей бы вовсе умереть полагалось, а она, поди ж ты, стоит на ногах и даже поварам помогает…

– Я и не ожидала, что вы заступитесь за меня, – тихо проговорила она.

– И правильно, – сказал Магнус. – Я бы не попытался его остановить, даже если бы он в самом деле глаза тебе выкалывать начал. Никто не указывает моему отцу, что он должен делать или не должен. Он творит, что пожелает. А кто попытается встать на пути – того просто затаптывает.

Эмия избегала прямо смотреть на него.

– Мне столько всего надо приготовить для ужина, – тихо проговорила она. – Можно мне вернуться к работе, ваше высочество?

– Нет, – сказал Магнус. – Твои труды здесь окончены. Навсегда.

Схватив Эмию за руку, он грубо потащил ее за собой – сперва вон из кухни, потом коридорами замка. Девушка жалобно всхлипывала, но сопротивляться даже не пыталась. Хотя наверняка успела решить, что принц волок ее назад в башню, чтобы прикончить уже самолично.

Магнус выпустил ее только снаружи, когда они вышли на вечерний морозец. Эмия отшатнулась прочь, озираясь, и заметила конную повозку, ожидавшую неподалеку.

– Ты уезжаешь, – сказал принц. – Я велел возчику доставить тебя на восток. Там, милях в пятидесяти отсюда, есть многолюдная деревня. Она станет тебе добрым пристанищем.

У нее даже рот приоткрылся.

– Не понимаю…

Магнус вложил ей в руку кошелек, в котором звякали золотые монеты.

– Этого, – сказал он, – тебе на несколько лет хватит.

– Вы… отсылаете меня прочь?

– Я спасаю твою жизнь, Эмия. Если останешься, отец непременно убьет тебя. Рано или поздно найдет предлог для расправы. Сколь угодно ничтожный – но отыщет обязательно. А меня не вдохновляет перспектива увидеть твои муки и смерть. Короче, я хочу, чтобы ты уехала и никогда больше не возвращалась.

Она смотрела на увесистый кошелек, лежавший у нее на ладонях. Смысл происходившего с трудом, но начинал до нее доходить.

– Уедем вместе, мой принц…

Если честно, такая реакция едва не заставила его улыбнуться. Вслух он сказал:

– Это невозможно.

– Я же знаю, вам тут совершенно не нравится. И батюшку своего вы очень не любите. Он злой, жестокий и бессердечный… – Эмия даже чуть приподняла подбородок, ни дать ни взять гордилась дерзостью речей, которые произносила. – Но вы – вы совсем не такой! И никогда таким не станете! У вас хорошее и доброе сердце, хоть вы его старательно прячете. Поедемте со мной! Сможете начать новую жизнь, а я постараюсь сделать вас счастливым. Я сумею…

Магнус взял Эмию за руку выше локтя и повел к повозке. Потом поднял за талию и посадил внутрь.

– Будь счастлива. За нас обоих, – сказал он ей.

Отвернулся и пошел в замок.

Королева Лимероса улыбалась.

Это было так странно и удивительно, что принцесса Люция, встретив мать в коридоре дворца, опасливо на нее посмотрела.

– Матушка, – вежливо проговорила она, хоть и помнила, что это обращение было не совсем верно. Люция успела пережить первоначальные потрясение и страх, а потом и вполне законное возмущение тем, что столь важную истину от нее так долго скрывали.

– Люция, деточка, – отозвалась королева. – Как ты?

Принцесса в ответ фыркнула настолько неблагородным образом, что королева изумленно вскинула брови.

– Простите, матушка, я просто не припоминаю, когда вы последний раз справлялись о моем житье-бытье.

Королева поморщилась:

– Я в самом деле была настолько черствой к тебе?

Люция пожала плечами:

– И теперь я, кажется, понимаю причину. Я ведь не родная. Какое вам до меня дело?